Карэле Карэле и другие волшебные существа - [87]

Венсан выбрался из-за стола и присел перед диванчиком, заглянув Алли в глаза, словно ребёнку.

— Прости, — мягко сказал он. — Ей никак нельзя помочь. Я объясню…

Он на минуту опустил голову, собираясь с мыслями.

— Понимаешь, Алли… в этом мире живут люди, и призраки, и Добрые Соседи, и брауни… Всех не перечислишь. И мы худо-бедно ладим. По крайней мере, места нам хватает. Но есть и ещё кое-кто. Мы зовём их Едоками.

— Кажется, я уже знаю, кого они едят, — безрадостно отозвалась Алли.

Венсан кивнул.

— Конечно, знаешь. Они едят нас — не тела, а нашу силу и энергию. Ты ведь наверняка про них слышала раньше?

Алли с некоторым раздражением пожала плечами.

— По-моему, нет человека, кому не попадались бы всякие статейки и брошюрки о чём-то похожем.

Венсан довольно улыбнулся и сел прямо на ковёр.

— Отлично! — заявил он, хлопнув ладонями по коленям. — Может, ты даже запомнила что-то из того, что там было написано?

— Я не очень внимательно читала, — сказала Алли, нахмурившись. — Примерно то же самое, что говоришь ты: Едоки нас едят, а мы все — беспомощное стадо.

Венсан кивнул, вполне удовлетворённый ответом.

— Прекрасно, прекрасно! А теперь скажи мне: ты не хотела бы почитать что-нибудь ещё про Едоков? У меня тут есть несколько хороших книжек.

— Нет, спасибо, — сухо отказалась его собеседница. — Не думаю, что мне это интересно.

Маг торжествующе оглядел тех, кто был в комнате. Карэле слушал с внимательным и заинтересованным видом, Эйнеле — с непонимающим. Альбин развлекался тем, что листал какую-то книгу, но, почувствовав взгляд Венсана, поднял голову.

— Классический сценарий разговора о Едоках, — резюмировал он.

— Именно! — воскликнул Венсан. — Алли, сама подумай: как тебе может быть это неинтересно? Ты сегодня своими глазами видела, что осталось от несчастной женщины, которую они сожрали. Ты пришла сюда узнать, что это за напасть и что с ней делать. Но стоило мне только объяснить тебе, что дело в Едоках, как ты потеряла всякий интерес. Ты чувствуешь, насколько это странно?

Алли медленно кивнула. Ей было явно не по себе.

— Я не понимаю, как так вышло, — сказала она.

Маг заглянул ей в глаза.

— На самом деле понимаешь, — мягко возразил он. — Едоки способны частично контролировать наши мысли, и этого хватает, чтобы не позволять нам задумываться о них. Ты знаешь, что мы постоянно пытаемся рассказать людям об этих тварях? И ничего не получается. Лекции никто не желает слушать, книги никто не желает читать. Как ни смешно, наибольший эффект дают именно статьи в развлекательных газетах: прежде, чем включается механизм отторжения, человек всё-таки успевает прочитать пару абзацев. Всё это интересует только магов, да и нам приходится непросто. Когда мы обращаем внимание на Едоков, то и они обращают внимание на нас. И при этом мы понятия не имеем, что они из себя представляют — даже не знаем, разумны они или нет! Только строим гипотезы, которые никак не проверить, и ничего не можем им противопоставить!

Венсан вскочил на ноги и принялся ходить по комнате.

— Рите Шинбер ничем не поможешь, Алли. Я даже родную сестру не способен заставить поверить в существование Едоков. Сколько раз я рассказывал тебе про них, Эйнеле?

— Два или три, — пожала плечами его сестра. — Точно не помню.

— Ровно двадцать пять раз. У меня даже записи есть. Я проводил эксперимент — надеялся, что со временем у тебя появится иммунитет к их воздействию и ты начнёшь воспринимать то, что я говорю. И ничего не получилось. Ты даже не помнишь об этом!

Он в отчаянии стукнул кулаком по столу.

— Венсан, — негромко сказал Малледи. — С этим ничего не поделаешь.

— Неужели нет никакого способа сделать так, чтобы человек тебя выслушал? — спросила Алли.

Венсан тяжело опустился на стул и опёрся локтями о колени.

— Даже если он будет слушать, что толку? Для того, чтобы избавиться от Едоков, нужны годы работы. Маги проходят через это в юности, когда менять себя проще, и им помогают учителя. Взрослому человеку проделать такое почти нереально. Ты представляешь себе, что вдова Шинбер возьмётся за сложные и скучные упражнения или хотя бы поумерит своё недовольство всем на свете?

— А мы? — прямо спросил Карэле. — Я и Алли?

— А вам незачем беспокоиться, — улыбнулся Венсан. — Вас обоих обычными людьми не назовёшь, Карэле. Может, вы и не обучались в Академии, но всё-таки вы с Алли тоже маги, каждый на свой манер. До тех пор, пока вы живёте, как живёте, Едоки не видят вас и не трогают. По крайней мере, не едят регулярно, как всех остальных. Главное — не лезьте к ним сами.

— Уже легче, — пробормотал кондитер, откидываясь на спинку стула.

Алли молчала, вертя в руках ремешок сумки. Видно было, что она сильно расстроена услышанным.

— Я всё-таки принесу чая, — решительно сказала Эйнеле, поднимаясь с места. Венсан проводил её грустным взглядом.

Тёплый ветер всколыхнул занавеску у раскрытого окна, где-то далеко крикнула чайка.

— Нельзя ли мне взглянуть на ключ? — спросил Малледи. Алли достала из сумочки бархатный мешочек и протянула ему.

— Ты же его уже видел, — поддел Венсан. Молодой человек покраснел и бросил на него возмущённый взгляд.