Каприз красавицы - [11]

Однако Риту не так-то просто было смутить.

— Ничего подобного. Если бы ты внимательно слушала, сама бы все поняла.

— Знаешь, несмотря на мой преклонный возраст, у меня еще не развилось старческое слабоумие, — хохотнула Кристин. — Лучше признай, что запуталась в доводах, и на том конец. Человек не может быть одновременно старым и молодым.

— Может. Ты не понимаешь простых вещей.

— Вот как? Ну растолкуй мне, старухе.

— Тут и объяснять нечего. Для замужества ты... гм... созрела, а для бизнеса еще молода. Как видишь, ничего сложного.

— Ну если так рассуждать...

— Только так. Женщине нужно в первую очередь думать о себе. Жизнь идет, годы уходят.

Кристин поморщилась.

— Терпеть не могу банальностей!

— Называй это как хочешь, но я знаю одно: оглянуться не успеешь, как на горизонте замаячит так называемый средний возраст. Со всеми его кризисами и прочими прелестями. Вот тогда ты точно начнешь нервничать. И локти кусать. Но будет поздно.

— Ох какие ужасы ты рассказываешь, — вновь рассмеялась Кристин. — Теперь понятно, почему ты присматриваешься ко всем особям мужского пола. И флиртуешь с каждым нашим клиентом.

Рита обиженно засопела.

— Далеко не с каждым.

— Верно, с последним почему-то не флиртовала, — с оттенком удивления произнесла Кристин.

Глаза Риты блеснули.

— Потому что он не видел никого, кроме тебя!

— Не преувеличивай, — негромко обронила Кристин, опуская ресницы.

— А ты не скромничай. Я внимательно наблюдала за этим... э-э... Максом Хоганом. Он глаз с тебя не сводил. А когда ты принялась снимать с него мерку, даже в лице переменился.

— Брось, все бы тебе насмехаться, — едва заметно зардевшись, произнесла Кристин.

Однако Рита не заметила ее реакции, потому что о чем-то задумалась.

— Вот ты сказала, что тебе его имя кажется знакомым. А знаешь, и у меня возникло такое же ощущение. Только ума не приложу, где я могла слышать эту фамилию.

— Может, Хью упоминал? — сказала Кристин. — Он ведь тоже из Сан-Франциско, мало ли что...

— Не знаю, — протянула Рита. — Но ощущение очень устойчивое. Ладно, неважно. Главное, что тебе давно пора изменить отношение к мужчинам.

— Ты за меня не беспокойся, — произнесла Кристин с оттенком легкого раздражения. — Я уж как-нибудь сама о себе позабочусь.

— Дело твое, но ты упускаешь столько шансов! Взять хотя бы сегодняшний случай...

— На Макса Хогана намекаешь? — Кристин нахмурилась и двинулась к столу, словно желая показать, что ее не особенно занимает начатый Ритой разговор.

Та направилась следом.

— Не намекаю, а прямо говорю. Он только на тебя и смотрел, а ты ноль внимания. Наверное, даже не заметила, что на его руке нет обручального кольца. Надо же, какая удача: такой мужчина — и свободен!

— Не будь наивной, — буркнула Кристин. — Ты видела, какой на нем костюм? Представляешь, сколько он за него выложил? Признаться, я вообще не понимаю, почему этот Макс Хоган приехал заказывать летний костюм в Сансет-Сити, если то же самое можно сделать в Сан-Франциско, причем в фешенебельном салоне!

По лицу Риты было заметно, что над этим вопросом она не задумывалась.

— Трудно сказать. Возможно, он...

— Но не это главное, — перебила ее Кристин. — По всему видно, что Макс Хоган человек небедный и занимает в обществе гораздо более высокое положение, чем мы. А теперь скажи, только честно: может такой парень, как ты выражаешься, заинтересоваться провинциальной девушкой, которая даже яркой внешностью не обладает?

Рита вскинула на нее испуганный взгляд.

— Я никогда не называла тебя дурнушкой!

— Ну при чем здесь ты! — вздохнула Кристин. — Просто ответь на мой вопрос.

Минутку подумав, Рита сказала:

— По-моему, именно этот парень, то есть Макс Хоган, способен заинтересоваться тобой. Более того, по моим наблюдениям, уже заинтересовался. Я видела, как он...

— Достаточно! — поспешно произнесла Кристин. — Не начинай все снова. Тем более что все твои наблюдения, скорее всего, выеденного яйца не стоят.

— Почему это? — вновь обиделась Рита.

— Потому что интерес Макса Хогана ко мне существует лишь в твоем воображении.

— Ничего подобного! Это у тебя глаза будто зашорены. Или ты просто делаешь вид, что тебе все безразлично.

Кристин усмехнулась.

— А зачем мне делать вид?

— Не знаю. По моему глубокому убеждению, все девушки мечтают выйти замуж, но некоторые предпочитают об этом помалкивать.

Кристин открыла было рот, чтобы отпустить какую-нибудь колкость, но передумала. Что бы она ни произнесла, Рита наверняка истолкует это превратно.

Между тем Кристин вовсе не склонялась к тому мнению, что каждая женщина непременно должна быть замужем. И не понимала, зачем это ей, если она своими силами обеспечивает собственное существование?

Разумеется, подобное отношение к замужеству не означало, что Кристин была абсолютно безразлична к представителям сильного пола. Однако соединять судьбу с кем-то только ради возможности сказать «я замужем», по ее мнению, было глупо. Еще глупее — поставить себя в зависимость от кого-то.

И первое и второе было возможно для Кристин лишь в одном случае: если она полюбит и ее избранник ответит ей взаимностью. Иные варианты исключались.

Словом, Рита ошибалась, полагая, что Кристин не проявляет интереса к мужчинам. Даже сейчас, в эту самую минуту, она втихомолку размышляла о нынешнем странном посетителе. Пока Макс Хоган находился в салоне, Кристин была озабочена лишь одним: не показать волнения, охватившего ее в тот самый момент, когда их взгляды впервые встретились.