Капля воды - крупица золота - [23]

— А говоришь: тяжело.

— Я — о трудностях, так сказать, внутренних. Больно пестрый народ на стройке собрался. Трудно сбить бригаду, которая была бы — как одна душа, одно тело. Ну… как наш взвод. Сорняка многовато… Одни приехали за длинным рублем, только у них и заботы — любыми путями карманы набить. Другие слишком уж вольную жизнь любят, выставили их откуда-то — они сюда подались. Есть и проходимцы, и хулиганье…

— Таких надо гнать в три шеи!

— Прогоним, — а с кем тогда работать? С дайханами, которые лишь кетменями умеют махать, а экскаватор издалека видели?

Бабалы нахмурился:

— Это ты верно… С кадрами туговато. Проблема кадров На ближайшее время, пожалуй, главная. Что ж, придется людей и воспитывать, и учить. А пока нужно довольствоваться тем, что есть. Как молвит пословица, коль не запасся дубинкой, бей кулаком. Мне, кстати, сообщили, что в Мары и Чарджоу уже открыты курсы по подготовке механиков и экскаваторщиков. Понадобится — расширим их. И уже через три месяца на подмогу нынешним придут новые специалисты. Так, какие еще будут пожелания?

— С запчастями — зарез. То одного, то другого нет. Возьми трос — мелочь, а попробуй найди ее. Почва кое-где такая твердая, что зубья ковшей быстро стачиваются. Надо их менять — а где они? Вот и простаиваешь целыми сутками без дела. Ох, Бабалы, сердцу больно!

— Будем решать и эту проблему. А как с питанием?

— Это дело десятое.

— Не скажи. На пустое брюхо много не наработаешь.

— Бабалы, ты сам знаешь — давно минули времена, когда у рабочего человека урчало в животе от голода. А в пышном застолье мы не нуждаемся, нет мяса — обойдемся чаем с чуреком.

— А мяса — нет?

— С ним бывают перебои. Зато консервов — навалом.

Пока Бабалы и Мухаммед разговаривали, Нуры бродил вокруг с мрачным видом, краем уха прислушиваясь к их беседе. У него-то как раз сосало под ложечкой от голода. Мысленно он торопил Бабалы: «Долго ты еще собираешься язык чесать с этим трудягой, словно вылепленным из пыли? Ну, спросил о здоровье, пожелал успеха в работе — и довольно с него. Если бы он, конечно, угостил нас своим чаем с чуреком — тогда дело другое, можно было бы устроить небольшой привал…»

Не вытерпев, он подошел к Бабалы, с ехидцей спросил:

— Начальник, если мы собираемся тут ночевать, может, мне выгрузить вещи из машины?

Бабалы глянул на него снизу вверх:

— А они крепко увязаны?

Не чувствуя подвоха, Нуры похвалился:

— Крепче некуда!

— Вот бы ты язык свой так привязал!..

Нуры ошеломленно заморгал глазами, а потом улыбнулся во весь рот:

— Ай, начальник, купил меня!.. Однако со своим языком я ничего не могу поделать — это ведь не комок засохшей глины. Камыш на берегу арыка и тот шевелится. А язык на то и создан…

— Чтобы болтать лишнее? — закончил за шофера Бабалы и посоветовал: — А ты прикуси его.

— Не могу, начальник!.. Волк, напавший на овцу, захлопывает свою пасть лишь тогда, когда зубы его вопьются в ее тушу. Вот и я не в силах закрыть рот, пока не окажется у меня в зубах ишлекли * или кусок вареного мяса.

Мухаммед, догадливо усмехнувшись, громко крикнул:

— Саша-а-а!..

Бабалы замахал руками:

— Да не утруждай ты себя, Нуры у нас любит пошутить. Он сыт, и мы сейчас дальше двинемся.

Нуры сердито заворчал:

— Ну, конечно, у Нуры брюхо лопается от сытости!.. — Он мечтательно закатил глаза: — Вах, отведать бы сейчас жирной лукмы *!..

К ним уже приближался Саша — рыжий, длинный, нескладный.

Мухаммед, пока тот еще не подошел, скороговоркой аттестовал его своему другу:

— Все бы на стройке были такими, как Саша! Чудо-джигит!.. Врать — не умеет. Если что пообещает — в лепешку расшибется, а сделает. Для него хуже смерти — доложить, что он не выполнил задания. Дважды одно и то же повторять ему не надо, на лету все схватывает. Я бы тебе еще десяток его достоинств перечислил, да при нем не хочу, парень он стеснительный. В общем, в жизни — честен, в работе — спор. Необученный еще, правда… Приехал он в Байрам-Али из Пензы, в гости к сестре, да так домой и не вернулся, решил потрудиться на строительстве канала. Ну, мы его тут поднатаскаем, он технику быстро освоит — парень старательный. Уж если за что возьмется — не отступит, пока не добьется своего!

Когда Саша, со смущенной улыбкой, остановился возле них, Бабалы и Мухаммед поднялись, и экскаваторщик представил его:

— Знакомься, Бабалы Артык, — Саша Мурулев, мой ученик, будущий механизатор!

Парень покраснел до кончиков ушей. Бабалы крепко, с уважением, пожал ему руку, а Мухаммед сказал:

— Будь другом, Саша-джан, организуй-ка нам какую-нибудь еду. Гости проголодались с дороги.

Бабалы хотел было запротестовать, но Мухаммед поднял руку и предупреждающе покачал ладонью:

— Тебе я слова не давал. Надеюсь, ты не забыл, что гость — раб хозяина!

Нуры, не сводивший с Мухаммеда и Саши выжидающего взгляда, сглотнул слюну.

Саша ушел, и тут Бабалы и Мухаммед заметили еще одного человека, направлявшегося к ним от трассы.

Мухаммед с досадой поморщился:

— Только этого типа не хватало…

— Кто это?

— Сам увидишь. Если Саша — работник, то это… р-работничек…

«Работничек» оказался крупным мужчиной, с жирным загривком и рыхлым, испитым лицом, на котором выделялись пышные черные усы. В свинцовых глазах стыло выражение и наглости, и подобострастия.