Капеллан - [82]

– Обещаешь? – она подняла заплаканное лицо.

– Разумеется. А сейчас слезь с меня, а то дядя подумает невесть что.

Шут закашлялся. Ноэль ойкнула и села рядом.

– Жаль, что здесь не было Нэси, – сказала она, вздохнув. – Я бы догнала ту тварь, а Нэси скусила бы ей голову.

– Значит, не поймали? – спросил я.

Гливен покрутил головой.

– На постоялом дворе нашли ее спутников. Все мертвы. Причем непонятно почему. На телах нет повреждений.

– Игольник. Дырочка от него крохотная и сразу затягивается.

– Я выслал погоню. Стража прочесывает город.

– Не найдет. Она в Скрагенкраке.

– Флаер? – догадался шут. Ну да, я же рассказывал. И даже рисовал…

– Да. У нее не могло не быть связи. Спряталась за городом в укромном месте, подождала темноты и улетела. Флаер можно вызвать в беспилотном режиме.

– Все равно я ее убью! – пообещала Ноэль.

– Непременно! – подтвердил я. – Самым жестоким образом. Посадим на кол, сварим в масле и скормим Нэси.

– Болтун! – Ноэль стукнула меня кулачком в грудь. – Зачем ты пошел с ней?

– Притворилась больной и попросила помочь.

– Отродье койта! И ты – тоже.

– Я пойду, – хмыкнул шут. – Надо дать указания слугам.

– Вот что, любимая, – сказал я, когда Гливен ушел. – У меня просьба. Сейчас за мною придут. Двое с носилками, один с простыней. Уложат, накроют и понесут. Иди рядом, изображая вселенскую скорбь. Пусть они думают… Так что не утирай слезы с лица. Они тебе очень идут.

Кулак вновь врезался в мою грудь. Но затем меня обняли и оросили влагой. Вовремя. Дверь распахнулась, и в комнату вошли слуги. Один нес подсвечник, другой – простыню, третий тащил покрывало. Значит, понесут в нем. А что? Мягко…

21

– Уверена? – спросил Янг.

– Ты знаешь людей, которые выжили после «пи шесть»? – хмыкнула Лиз.

– Но ты не зафиксировала смерть русского.

– В дверь ломились.

– Девчонка…

– Она могла привести стражу.

– А также помочь русскому выжить. Антидот у него наверняка был. Не забывай, что Головатый – врач.

– Он не мог воспользоваться противоядием. Паралич.

– Девчонка могла.

– Это нужно уметь.

– Русский путешествует с ней давно. Мог обучить.

– Противоядие нужно иметь под рукой и сообразить применить. Счет шел на минуты. Я не понимаю твоих претензий, Дик! Меня могли схватить. И без того еле ушла.

– Однако нашла время ликвидировать охрану.

– Наемники проявляли излишнее любопытство и много болтали. Один из них был в Тирране. Растрепал дружкам, что я не похожа на их ноксу. Не так выгляжу, хожу, говорю. Последние дни в Блантоне я жила в страхе, что меня разоблачат. Ходила с игольником, но если б навалились толпой… Ты знаешь, как здесь умеют пытать. Когда прибежала на постоялый двор, охрана отказалась меня сопровождать, хотя получила плату вперед. Стала вымогать деньги. Я не выдержала… Пришлось выбираться самой. Хорошо, что я умею держаться в седле и у меня имелся мужской костюм. И так еле-еле выскользнула. Ворота закрыли за моей спиной…

– Плевать на наемников! – сказал Янг. – Расходный материал. Но я должен быть уверен, что русский мертв.

– Можешь не сомневаться! – усмехнулась Лиз.

– Я чего-то не знаю? – прищурился Янг.

– По прибытии сюда я связалась с агентом во дворце. Через спутник.

– Ты дала ему комм?!

– Армейскую модель размером с зажигалку. Видео нет, только голосовая связь. Магический артефакт. Мы живем в мире, где верят в магию, Дик! Поэтому возможность разговора на расстоянии здесь воспринимают адекватно. Чудо, конечно, но его можно купить.

– А если комм попадет к русским?

– Уже нет. В конце разговора я активировала взрыватель.

Лицо Янга вытянулось.

– Не переживай так! – засмеялась Лиз. – Агенту снесло голову. Так ведь магия! Артефакт может взорваться, убив хозяина. Неправильно применил…

– Не хотел бы я быть твоим противником! – буркнул Янг. – Ладно. Что рассказал агент?

– Ночью русского вынесли из дворца. Тело укрывала простыня. Живых так не носят. Рядом шла девка вся в слезах. Как сообщил агент, та самая, что ломилась в дверь. Агент видел все собственными глазами. Во дворе тело погрузили в повозку и увезли. Он мертв, Дик!

– Надеюсь, что это так, – вздохнул Янг.

– Что с тобой? – подняла бровь Лиз. – Не узнаю.

– Эта операция… – Янг постучал пальцами по столу. – Весь на нервах. Два года подготовки, сколько усилий затрачено! А если провал?

– Нас ждет отставка?

– Это в лучшем случае. В Лэнгли не любят неудачников. Иногда они исчезают. Бесследно.

– У тебя есть алмазы…

– Это может помочь, – кивнул Янг, – но гарантий нет. Если случится шум… Поэтому и хотел убедиться, что русский мертв. Он мог помешать нам захватить Мерсию, но это половина проблемы. Вторая, куда более опасная, состоит в том, что русский мог о нас растрепать.

– Думаешь, он знал?

– Нетрудно догадаться. Он не дурак, к тому же хорошо подготовлен. Русские хорошо учат офицеров. Курс истории в военных университетах обширный. Сообразить, что ружья и пушки появились не сами собой, легко. Я рад, что ты справилась с заданием!

– Шид мой? – ощерилась Лиз.

– Разумеется. Но сначала возьмем Блантон. Сегодня даем старт вторжению.

– Лететь к Шиду?

– Отправлю Билла. Ты устала, а он сосредоточил армию на границе и теперь бездельничает. Пьет от скуки. Пусть развеется.