Кот посидел, ожидая, когда она всплывет и выпрыгнет на берег, но прыгун не вылезал. И кот, не дождавшись, побежал домой.
— Где был? — спросил его петух.
— Охотился, — ответил Егор как можно равнодушнее. — Поймал мышь, а она прыгнула в воду. — И Егор даже зевнул, чтобы показать, какое обычное для него дело — ловля мышей.
— Мышь! — удивился петух. — Странно...
— Что тут странного? Прыгнула и поплыла.
— Люкс, ты слышишь! — крикнул Петя. — Егор говорит, что мышь прыгнула в воду и поплыла...
Люкс лежал на спине и отбивался лапами от разыгравшегося щенка. С Чернышом теперь они жили душа в душу и возились по целым дням.
— А какая она была? — спросил Люкс, вскочив на лапы.
— Обыкновенная мышь, — ответил Егор. — Пучеглазая, зеленая. Какая же еще...
— Че-пу-ха! — решительно заявил петух. — Зеленые мыши не бывают.
— А вот ты поймай сам, а потом говори, — обиделся Егор.
— Зеленая, говоришь, — раздумывал Люкс. — А она прыгала?
— Еще как прыгала!
— Так это, Егор, была лягушка.
Егор расстроился. Охотился, охотился и оказывается не за мышкой, а за лягушкой. Он отвернулся от друзей и, чтобы скрыть смущение, стал умываться.
— Ты не огорчайся, — сказал Люкс. — Нет такого кота, который бы не поймал свою мышь. И ты поймаешь.
Люксу что! Если он даже никогда не поймает мышь, ему никто ничего не скажет. Он собака, а не кот. А Егору надо поймать мышь, надо обязательно. И кот стал выслеживать мышь по ночам.
Подолгу сидел он возле подполья, куда дед и бабка ссыпали на зиму картофель, и где, по слухам, скрывался сбежавший рак. Однажды вечером, когда бабушка лазила в подполье за банкой с молоком, Егор тоже пробрался туда. Пока бабушка, зажигая спички, искала банку, кот обследовал подземелье. Ни мышки, ни рака он там не обнаружил. Бабушка вылезла из подполья и закрыла крышку, она забыла, что вместе с ней спускался кот. В доме сели ужинать, потом легли спать. А уж ночью и деда, и бабку, и Андрея с Галей, и их отца разбудило жалобное мяуканье Егора.
Андрею как раз снился сон, что он рыбачит. Вот качнулся и запрыгал поплавок! Вот закадычный друг Колька крикнул: «Андрей, тяни!» Андрей рва нул удочку и вместо рыбы вытянул из воды мяукающего кота. Андрюша аж сел на постели от такого приключения. Со сна не сразу сообразили, где мяучит Егор. Наконец бабушка догадалась, что кот сидит в подполье, и дед открыл крышку.
После этого случая Егор предпочитал сидеть рядом с подпольем, а не залезать туда. Когда надоедало караулить подполье, Егор бродил по крыше. Заглядывал он даже в печную трубу, но и там мышь не показывалась.
«Может, и правда, их кто-нибудь придумал, этих мышей», — размышлял Егор, но каждую ночь он все-таки ходил вокруг дома.
И вот однажды, когда большущая луна висела над вершинами березовой рощи, подступавшей к самому бабушкиному огороду, Егор услышал подозрительный шорох. Кто-то по картофельной грядке крался к курятнику. Он не шлепал как лягушка: шлеп-шлеп. Он то бесшумно скользил мимо картофельной ботвы, то затаивался. И только несколько стеблей, которые он задел, чуть дрогнув, насторожили Егора. Вот качнулась трава в борозде рядом с котом, и зверек опять затаился. Незнакомый запах, тревожащий и неприятный, донесся до Егора.
«Ну, уж это мышь!» — решил кот. Раздумывать и выжидать было некогда, и Егор бросился на пришельца.
Сквозь траву, которая придавила зверька, Егор почувствовал пушистую гибкую спину. Зверек стремительно крутнулся, злобно застрекотал и, вывернувшись из-под Егора, метнулся в картофельную ботву.
Кот пустился его преследовать. Но где там! Зверек исчез, и только неприятный запах заставлял Егора приседать, а шерсть сама собой поднялась на его спине.
У калитки в огород сердито и грозно, как никогда, залаял Люкс. Ему вторила Пустобрешка. Забеспокоились, закудахтали куры. А кот тайком, чтобы его никто не заметил, бежал от позора в сад. Теперь-то он был уверен, что нападал на самую настоящую мышь. И вот она ушла. И если об этом кто-нибудь узнает, стыдно будет показаться во дворе, хоть беги пешком в город.
Весь следующий день Егор проспал на чердаке, а ночью опять вышел на промысел. Он крался по борозде, затаивался на крыше курятника, но мышь не появлялась.
Коту казалось, что все уже знают про его неудачу. Он подозрительно поглядывал на бабку, когда она утром дала ему кусочек колбасы. Ведь бабка знала, что Егор не любит колбасу. Об этом говорили ей в городе, когда отправляли Егора на каникулы. Значит, бабушка уже не считает Егора настоящим котом и кормит чем попало. От огорчения Егор не заметил сам, как съел весь кусок колбасы. А бабушка, вытирая руки о фартук, закричала в окошко деду:
— Дед, ты посмотри-ка! Кот-то наш колбасу съел! Дедушка работал в саду и оттуда ответил:
— А что я тебе говорил!
А говорил дед, когда бабушка сокрушалась, что кот ничего не ест: «Ты подожди. Он это в городе избаловался, а у нас все есть будет. У нас от одного воздуха аппетит появится».
Полакав воды, Егор опять забрался на чердак и проспал до вечера.
— Что-то вашего кота не видно? — спросила днем коза Марта у петуха.
— Занят, — отрезал Петя.
Петух Петя был озабочен. Через несколько дней начнут выклевываться цыплята, а что ему при этом полагается делать, Петя не знал. Расспрашивать у кого-нибудь было неудобно, еще скажут: что же ты за петух, если не знаешь... А потом Петю беспокоил рак. Куда он мог исчезнуть! Вылезет еще и напугает Пеструшку! Поэтому Петя и не стал разговаривать с козой.
