Каменщик - [26]

Когда он нащупывал ногой очередную ступень, крышка люка захлопнулась, и Вэйл слышал, как ее снова засыпают землей с камнями.

В отделе расследования тяжких преступлений агент из главного управления пристально наблюдал за мониторами.

— Мы потеряли сигнал ГСО из сумки. Должно быть, он бросил ее вниз и устройство из-за тяжести денег пришло в негодность. Постойте, бумажник еще указывает направление.

— Куда? — спросил Колкрик.

— В восточную сторону.

— Всем группам: сумка движется с последнего местонахождения на восток! — рявкнул заместитель директора в микрофон. — Может кто-нибудь его обнаружить? Не потеряйте деньги!

— Это один-четыре. Здесь темно, но я вижу какое-то движение. Разрешите попробовать нагнать его?

— Слишком не приближайтесь, — мы не знаем, кто там.

Наблюдавший за монитором агент техслужбы сказал:

— Сейчас он идет по Эмералд-стрит.

— С ним кто-то есть? — крикнул он. — С ним кто-то есть?!

Молчание нарушил агент техслужбы:

— Он свернул на Вторую Западную.

— Один-четыре, вы его нагнали? — спросил Колкрик.

— Еще нет, сэр.

— Один-один, направьте туда своих людей. Найдите Вэйла. И сумку.

Глава десятая

Вэйл, не нащупав следующей ступеньки, опустил ногу ниже, решив, что вымогатели срезали перекладину, чтобы он сорвался и упал на доски с гвоздями, но внизу была пустота.

Таким образом, он не мог ни подняться на поверхность, ни спуститься. Потом он вспомнил, что агент в подземной камере военно-морской тюрьмы тоже оказался в ловушке, однако обнаружил возможность выбраться, хотя и не явную: ремни крепления воздушного баллона. Люк был устроен для обслуживания проложенных под сводом кабелей, по которым шел ток для трамваев. Вэйл взобрался по ступеням как можно выше и нащупал оплетенный стальной кабель толщиной примерно в полтора дюйма. Сжав свободной рукой, он потянул его, испытывая на прочность. Убедившись, что кабель выдержит его вес и дополнительные семьдесят фунтов сумки с деньгами, Вэйл выпустил ступеньку и повис в двадцати футах над полом. Он медленно двинулся вперед, перехватывая руками кабель и всякий раз пробуя, не оборвется ли тот под его тяжестью.

— Видит кто-нибудь, где Вэйл? — рявкнул в микрофон Колкрик.

Ответом ему снова было молчание.

— Должно быть, он сел в машину, — наконец произнес агент техслужбы. — Передатчик со скоростью автомобиля движется на север по сто десятому шоссе.

— Один-один, слышали? — спросил Колкрик куратора групп наблюдения.

— Я уже отправил машины в ту сторону.

Вися в воздухе на двадцатифутовой высоте, Вэйл переместился футов на восемьдесят по кабелю, тянувшемуся над основанием туннеля, по-видимому, все еще устланному досками с гвоздями. Руки и плечи горели от усталости. Превозмогая боль, он продвинулся еще на тридцать футов и окончательно выбился из сил. Впрочем, это уже не имело значения, поскольку кабель кончился. Оставалось только рухнуть на пол. А есть ли там доски с гвоздями? Собрав последние силы, Вэйл сжал кабель правой рукой, а левой снял сумку через голову и бросил вниз прямо под собой. Повисел чуть-чуть, стараясь вновь обрести равновесие без дополнительной тяжести. Он должен был спрыгнуть прямо на сумку, не напоровшись на окружающие ее острия гвоздей.

Судя по всему, сумка лежала примерно в футе слева. Слегка качнувшись в ту сторону, он разжал пальцы, пролетел пятнадцать футов и ударился о сумку обеими ногами. Но деньги внутри сместились, и Вэйл повалился влево. Теряя равновесие, он приготовился к боли, но досок с гвоздями не было. Он упал на земляное покрытие.

Вэйл исследовал пространство вокруг, поднял сумку и обнаружил, что к ней прикрепились две доски. Они лежали прямо под кабелем. Значит, он должен был проколоть только ступни. Это, конечно, вывело бы его из строя, но все же не лишило возможности доставить деньги. Вэйл осмотрел сумку и обнаружил, что чрезмерные ухищрения «Пентад» принесли неожиданный результат. ГСО был проколот гвоздями и, видимо, вышел из строя.

Вдоль стены кто-то бегал. Вэйл надеялся, что это всего-навсего крысы. Но потом подумал, что если бы приземлился на гвозди, то оставлял бы теперь кровавый след, по которому могли двигаться эти существа. Наверху люминесцентные стрелы «Пентад» указывали путь — он был почти уверен — к новой неприятности.

— Он съехал со сто десятого шоссе и теперь по сто первому направляется на запад, — крикнул агент техслужбы, перекрывая звуки радио в отделе расследования тяжких преступлений.

— Один-один, вы нашли его? — спросил Колкрик.

— Думаю, да. Это темно-зеленый пикап. В кабине сидят, похоже, двое белых мужчин.

— Видите Вэйла?

— С этого расстояния нет.

— Пересекает бульвар Санта-Моника, — сообщил агент техслужбы.

— Значит, это та самая машина, — подтвердил куратор групп наблюдения. — Мы на месте.

— Не упускайте его из виду.

Колкрик устало откинулся на спинку кресла.

— Нам нужно убедиться, что это Вэйл, — сказала Кэт.

— А кто еще это может быть?

Через сто ярдов Вэйл обнаружил очередную стрелу и продолжил путь по туннелю. Вдали показались новые люминесцентные трубки, но на стрелу они не походили. Это был «икс», помещенный на еще одной стене из шлакоблоков. Вэйл решил, что прошел не больше полумили, — значит, туннель замуровывали по секциям. Подойдя ближе, он увидел, что X прикреплен к толстой нейлоновой веревке, какими пользуются альпинисты, с зажимом на конце. В оставленной записке ему предлагалось положить рацию вымогателей в сумку с деньгами и прикрепить к веревке.