Камень в руке - [7]

Хриплый мужской голос сухо ответил «да».

«Magic Express» — что-то вроде Интерпола, только для чародеев. Стоит позвонить туда с известием — и большинство чародеев планеты вскоре уже будут знать всё, что нужно. Такая система была введена около полувека назад с целью борьбы с нарушителями магических Законов и правил, установленных Пактом. Тут же, всем чародеям, находящимся ближе всего к отступнику, приказывается принять меры к его устранению. Что с успехом и делается. Создаются импровизированные группы, численностью в несколько человек, и приводят приговор в исполнение.

Честно говоря, справедливостью здесь и не пахнет, однако среди отступников часто попадаются довольно крутые парни, справиться с которыми в одиночку очень трудно, а для кого-то — и вовсе невозможно.

— Проблема. — Прохрипел я. — Причем, очень большая. Соедините меня с ближайшим представителем Пакта!

— На данный момент, не представляется возможным.

— Черт… хорошо… нарушение Договора. Параграф семнадцатый, пункт пятый… в шестом издании, расширенном и дополненном.

— Доложим кому нужно.

— Желательно, оповестите всех представителей Пакта.

— Будет сделано. А кто беспокоит?

— Чародей Врасков.

Большего я сообщать не собирался. Да этого и не требовалось. Холодно ответив, я сразу же повесил трубку.

Теперь, пожалуй, стоит немного рассказать вам об иерархии нашего магического общества. Она, как таковая, отсутствует.

Наше общество составляют десять официально зарегистрированных кабал с очень разными подходами к магии, имеющих различную иерархию, и практически независимых друг от друга. При этом не стоит путать кабулу с магической школой, хотя, как правило, кабала является организационным оформлением той или иной школы, но могут быть и исключения.

Я — классический представитель кабалы Индепендентов. Мы — что-то вроде ученых, однако, в отличие от Пьюрити, наиболее престижной и могущественной кабалы, мы не стремимся понять Суть Магии, и не пытаемся каким бы то ни было образом воздействовать на неё. Вся жизнь индепендентов проходит в постоянном поиске. Мы ищем новые заклятья, непрерывно совершенствуясь в нашем искусстве. Как правило, мы одиночки. Исключение здесь составляют лишь кратковременные отношения учитель-ученик.

Все чародеи, несмотря на то, что способны на различные фокусы, выходящие за рамки привычных представлений человечества об окружающем мире, вовсе не всемогущи.

Если меня, например, порезать, то кровь потечет так же, как и у простого непосвященного. А если пустить пулю промеж глаз — умру, как любой другой человек.

Именно в том, что мы — обыкновенные люди, и заключается наша основная проблема. Человек смертен, и, как написано в одном классическом произведении, «внезапно смертен». Да, конечно, есть чародеи, которые живут по триста, а то — и по пятьсот лет. Но они, во-первых, рационально пользуются своей магией, прибегая к ней только в крайнем случае, а во-вторых — правильно питаются. Ведь кулинария, в определенном смысле, смыкается с магией. Существуют блюда, употребление которых может существенно продлить жизнь.

Но, при любом раскладе, мы — не бессмертны. А за наше могущество платим еще и бесплодием. Ни один известный чародей еще не смог зачать ребенка, ни одна чародейка еще не забеременела. Именно поэтому, мы не стремимся к власти над непосвященными, к установлению диктатуры чародеев. Каждый из нас рождается и взрослеет в самых обыкновенных семьях. И в ученики мы берем себе самых обычных людей. По мнению многих, из раба почти никогда не может получиться хорошего наследника короны. Спорное утверждение, но официальная позиция Совета именно такова.

А еще — нас мало. К тому же, те непосвященные, что знали о нашем существовании, почти всегда вели с нами ожесточенную борьбу. За время «Охоты на ведьм» в Старом и Новом Свете, нас, практически всех, уничтожили. Оставшиеся или превратились в безумных маргиналов, или подрабатывали фокусниками в цирке. Одним из таких фокусников был мой учитель. Но о нём мы поговорим позже…

В целях безопасности, около полувека назад был заключен Великий Договор, под которым подписались представители семи кабал, создав Пакт. Кабалы Пакта обязывались не вмешиваться в дела непосвященных, и всячески скрывать существование магии и чародеев. Мы должны следить за тем, чтобы непосвященные считали нас всего-навсего персонажами сказок.

Две кабалы не отказались от активного вмешательства в дела людей, от стремления изменить мир, как они считают, к лучшему. Многочисленные войны и революции, по большей части, случались по их инициативе. Эти социальные дарвинисты получили наименование Ковен. Они противостоят Пакту всеми возможными способами: плетут интриги, а зачастую — не останавливаются и перед физическим устранением «наших». По счастью, Пакт намного могущественнее, а потому непосвященные, пока что, не знают о существовании чародеев.

Да и Ковен не мог всё это время оставаться сборищем изуверов, вечно борющихся с Пактом, поэтому со временем превратился во всё тот же Пакт, только «в профиль».

Есть и одна кабала дикарей — гару, формально не признающих Пакт, однако нам удаётся держать их в узде. Так же, существуют и чародеи, не принадлежащие ни к одной кабале, но склоняющиеся на ту, или иную сторону, то есть, принявшие или отвергнувшие условия Пакта. Последних мы называем Отступниками и стараемся уничтожать на месте.