Как в сладком сне - [85]

Мейсон решил: если надо, он простоит здесь всю ночь, а возможно, и не одну, но обязательно подстережет Рейвен. И когда девчонка все-таки выйдет, он прокрадется следом — с ружьем наготове.

Глава 26

Лежа на спине в своей комнатке, Стив тупо смотрел в потолок. До полночи оставалось еще несколько часов, а ему уже не терпелось поскорее увидеть Рейвен.

То, что им постоянно приходится прятаться, все больше мучило его. Конечно, никто не должен знать, что они встречаются по ночам, однако что мешает им прокатиться верхом, прогуляться или просто побыть вдвоем? Ведь тогда как ему показать Рейвен, что их общее будущее возможно?

Подумав об этом, Стив подскочил на месте, а затем рассмеялся и покачал головой, как будто стряхивая с себя остатки тяжелого сна. Ведь только что он признался самому себе в том, в чем так долго боялся сознаваться, — да, ему действительно хочется связать свою жизнь с Рейвен. Более того, ему хочется, чтобы она стала его женой.

Ведь он любит ее…

То, что каждую ночь ему приходится ждать, когда она прокрадется к нему в комнатку над конюшней, превратилось для Стива в невыносимую пытку. Ну почему они должны стыдиться своих чувств?

Последние дни он постоянно думал о Рейвен. От воспоминаний об их возвращении в Хальцион на душе у него сразу теплело. Вообще все, связанное с этой необыкновенной девушкой, приносило радость. Да, когда-то Стив обещал себе не влюбляться и не заводить серьезных отношений с женщинами. Но это было так давно — до того как он встретил Рейвен, которая перечеркнула все и чудесным образом изменила его самого. Он не мог больше ждать, чтобы поделиться своим открытием с возлюбленной и узнать о ее чувствах к нему.

Стив потянулся за рубашкой, а затем обулся. Представив, как удивится Рейвен, когда Мария доложит о посетителе, и, спустившись вниз, увидит его, Стив улыбнулся. Интересно, какое у нее будет лицо, когда он сообщит о своем намерении открыто ухаживать за нею…

А что, если своим признанием он выставит себя на посмешище?

В конце концов, кроме безграничной страсти, которая захлестывала обоих, Рейвен ничем не показывала, что любит его. Впрочем, и Стив всегда тщательно скрывал, что она значит для него гораздо больше.

Что ж, остается только одно — пойти и открыть перед нею свое сердце. Даже если окажется, что он интересует ее исключительно как любовник…

С болью Стив подумал, что лучше все-таки узнать правду, как бы горька она ни была. Он понимал, что одних тайных свиданий ему уже недостаточно.

Ветка дерева больно хлестнула Мейсона по лицу, и надсмотрщик тихо выругался.

Луну часто заслоняли тучи, и, следуя за Рейвен по пятам, он с трудом различал путь. Интересно, почему девица все время едет не по дороге, а вдоль нее? Ведь она гонит мустанга в самые заросли кустарника.

Еще Мейсона удивило то, что Рейвен оделась в военную форму. Он ни за что не догадался бы, что это она, если бы не видел, как, потихоньку выйдя из дому, девушка прокралась на конюшню, словно боялась с кем-нибудь столкнуться.

Мейсон пожалел, что, как всегда, хлебнул лишнего. В голове гудело, мысли ворочались с трудом. Впрочем, куда Рейвен едет и зачем, его мало интересовало. И какая разница, во что она вырядилась. Вот прекрасная возможность избавиться от нее раз и навсегда, даже если кажется, что земля уходит из-под ног…

Только бы не отстать, ведь надо дать ей отъехать от дома подальше. Было еще слишком рано — только что мимо них по дороге проехали две повозки и экипаж, Слыша стук колес, Рейвен каждый раз застывала на месте, чтобы ее никто не заметил.

Отхлебнув из фляги виски, Мейсон попытался придумать, что делать дальше. Если он будет по-прежнему плестись за Рейвен, рано или поздно она его обнаружит и обязательно заподозрит неладное. Интересно все-таки, куда она нацелилась. Этак и до Мобила недалеко…

Мейсон едва не поперхнулся — ну конечно же, она едет в Мобил!

Примерно в получасе езды на север Алабама впадает в Мобил, и Рейвен никак не миновать моста через реку. К тому времени, когда она к нему подъедет, будет уже достаточно поздно, а следовательно, никто не помешает устроить всаднице засаду. Надо только смело выехать на дорогу — как будто он спешит по своим делам — и обогнать Рейвен. А когда она поскачет по мосту, Мейсон выстрелит и сбросит ее тело в реку. Выходит, все очень просто!

Он погнал лошадь к дороге.

Рейвен приостановилась. Она уже слышала, как мимо проезжали повозки и экипаж, теперь вот еще какой-то всадник… Надо бы спрятаться, чтобы никто не увидел ее и не сказал об этом Стиву. Хотя вряд ли до утра тот пустится в погоню. Скорее всего, подождав ее с полчаса у себя, помчится к Селене и утолит свою похоть с нею.

— Будь ты проклят, Стив Мэддокс, — прошептала Рейвен. Слезы пеленой застилали ей глаза. — И я тоже — за то, что люблю тебя.

Мимо промчался всадник. Узнав Мейсона Лерокса, девушка слегка удивилась, куда это он так спешит. Впрочем, какая разница… Ясно одно — Стиву и Селене он сегодня не помешает. Рейвен вся вспыхнула от ревности, представив их вдвоем.

Через несколько минут она вытерла глаза и продолжила путь. Скоро впереди раскинутся болота, и ей придется вернуться на дорогу. Наверное, было бы лучше переждать где-нибудь до рассвета, но тогда Стив получит больше шансов ее найти. Ведь переночевав у Селены, он наверняка захочет узнать, почему Рейвен не пришла. Упаси Бог, Стив ни за что не станет портить свои отношения с хозяйкой! Он отправится ее искать и, обнаружив, что Дьявола нет, удивится, почему она не оседлала Звездного Огня. Вот тогда он все поймет и попытается ее догнать.