Как тебя угадать?.. - [3]

Так что обижаться Китти было не на что. И все же, поступив в институт, она тактично дала родне понять, что не прочь пожить отдельно. Дядюшка Джилл воспринял подобную перемену совершенно спокойно, а что касается тетушки Роны, так та как будто даже обрадовалась. Китти слышала, как она говорила тетушке Мейбл — мол, вырастили, воспитали, на учебу определили, и ладно. Дальше с Божьей помощью сама пойдет, своим путем. А им с Джиллом и отдохнуть не грех, ведь, как ни верти, а немалых трудов стоило ребенка на ноги поставить, да еще и неродного.

Тетушка Мейбл согласилась, высказавшись в том духе, что перед Господом Рона чиста и это главное, большего и требовать невозможно, сделанного вполне достаточно.

Если бы беседовали не такие набожные особы, то, вероятно, разговор выглядел бы иначе. Скорее всего, прозвучало бы следующее: «С меня забот хватит — вырастила, воспитала, пора и честь знать!». Но разве могла тетушка Рона сказать такое? У нее даже язык не повернулся бы. Да и тетушка Мейбл не одобрила бы подобных выражений. Грубовато. Не по-христиански.

Словом, когда началась учеба в институте, Китти покинула загородный особняк, находившийся в элитном поселке с поэтическим названием Амонд-Блоссом (Цветок миндаля), где до этого проживала с дядюшкой Джиллом и тетушкой Роной, и переехала в их городскую квартиру, в которой они никогда не жили подолгу. Дядюшка Джилл каждый месяц выдавал ей определенную сумму денег, так что по большому счету особых перемен не произошло. Новым являлось лишь то, что теперь Китти заботилась о себе сама и полностью распоряжалась собственным временем.

Многие только улыбнулись бы, услышав о подобной самостоятельности, когда нет необходимости решать ни проблему жилья, ни финансов, но для Китти такая жизнь была внове, поэтому та считала, что вышла на некий новый уровень. В каком-то смысле это соответствовало действительности.

Она посещала занятия в институте, у нее появилось множество новых знакомых, началось что-то совсем другое, не похожее на то, что было до сих пор. Выйдя из-под влияния родни — в основном тетушки Роны, Китти словно увидела перед собой новый мир, открывшийся, как ни странно, в родной Тампе.

И все было бы хорошо, если бы не грянул финансовый кризис.

К тому времени Китти исполнился двадцать один год, она училась на третьем курсе экономического факультета и собственное существование ее вполне устраивало.

Так бы оно, наверное, и продолжалось, если бы в связи с упомянутыми неприятными событиями у дядюшки Джилла — впрочем, как и у многих других — не начались проблемы с финансами.

Вынужденно закрыв ресторан, он остался на мели. Какие-то денежные запасы, конечно, имел, но назвать их существенными было трудно. Перед самым кризисом дядюшка Джилл вложил основные капиталы в акции крупной строительной компании. Когда настали трудные времена, он решил часть акций продать, и тут выяснилось, что те почти ничего не стоят. Строительная компания прекратила деятельность. Как было объявлено — временно. До конца кризиса.

А когда он кончится?

Ответа не знал никто.

Или, как выразилась тетушка Рона, это одному Богу известно.

И вот, когда дядюшка с тетушкой остались почти без средств, возникла идея выдать Китти замуж.

Зародилась эта мысль, как уже было сказано, в голове тетушки Мейбл, скорее всего параллельно с другой задумкой, имевшей к решению финансовых проблем самое непосредственное отношение.

Между сестрами состоялся разговор примерно такого характера.

— Конечно, на все Божья воля, — сказала тетушка Мейбл, — но я думаю, что для Китти пора подыскать жениха. Девочка в самом возрасте. Я в ее годы уже обвенчалась с Питом и сына родила. А сейчас мне пятьдесят восемь, мои дети пристроены, у меня уже трое внуков, и я ни о чем не жалею. Наоборот, только радуюсь да Бога благодарю. Настало время и тебе позаботиться о будущем Китти. Институт это хорошо, но надо смотреть вперед. Вы с Джиллом сделали для Китти все, что могли, пусть теперь ее муж содержит.

— Муж? — задумчиво произнесла тетушка Рона.

Тетушка Мейбл бросила на нее многозначительный взгляд.

— А как же! Брак дело богоугодное. Господь сказал: плодитесь и размножайтесь. Поэтому всякая женщина должна его волю исполнять. Но сначала, конечно, ей следует обзавестись мужем. И пусть тот ее содержит.

— Ее? — вновь повторила тетушка Рона.

— Именно ее — Китти.

— Хм…

Тетушка Мейбл кивнула.

— Так-то, милая моя. Небось, сама ни о чем таком не думала?

— Не-ет, — протянула тетушка Рона. — У меня сейчас другие заботы. Кризис и все такое. Не до того. Джиллу вот ресторан пришлось закрыть… Ох, грехи наши тяжкие…

— Ну да, ну да. Что ж, а я обо всех думаю. Бывало, лежу ночью, бессонницей маюсь, сначала молитвы про себя твержу, потом давай людей в памяти перебирать — родню, знакомых, прихожан нашей церкви. Вы с Джиллом и Китти у меня всегда на первом месте. Как-то раз, одной такой ночью, вспомнила я вас и думаю: а почему бы не выдать Китти замуж? Все бы уменьшилось бремя, которое вы с Джиллом столько лет несете, отдуваясь за Уитни, непутевую мать девочки.

Тетушка Рона пристально взглянула на Мейбл.

— Значит, замуж?