Как стать герцогиней - [49]

Бессердечный негодяй, ответила она сама себе. И от этой мысли его прожигающие взгляды, запретные поцелуи и развратные ласки казались еще большим предательством, чем все то, что позволял себе дядя Эрми. Какой же она была дурой! Она на самом деле поверила, что Грей ее желает. Вероятно, она только вообразила, что он возбужден, на самом деле это она оказалась пойманной в капкан, возбуждаясь и испытывая трепет от всего того, что имело место.

О чем она думала? Что красивый мужчина с его огромным опытом общения с женщинами – чертов герцог, да еще и богатый как Крез, – страстно желает… сельскую девушку, не обладающую светскими манерами и понятия не имеющую о том, как искусить мужчину типа него? Такого не бывает. Вероятно, Грей на самом деле состоял в каком-то обществе врущих негодяев типа него самого где-нибудь в Лондоне. Несомненно, там он и научился, как заставить петь кровь, бегущую по венам у женщины.

Ну, больше он ничего не сделает с ее кровью. Уж она-то постарается. Сделает все возможное, чтобы этого не случилось.

И снова из памяти всплыли подлые слова дяди Эрми: «Большинство мужчин не станут обращать внимания на такую мужеподобную особу. Вообще не удостоят тебя никаким вниманием. Ты совсем не красавица».

На глаза навернулись слезы, Беатрис почувствовала ком в горле. Она предполагала, что оскорбления дяди Эрми – это только реакция на ее отказ делать то, что он хотел. Он постарался обидеть ее в ответ. А что, если он был прав?

Голоса в бальном зале стали громче. Ей лучше туда вернуться, если только и для того, чтобы Грей с Шериданом не заподозрили, что она подслушала их разговор. Беатрис еще раз проверила, правильно ли сидит фишю, хорошо ли завязан, потом повесила на лицо улыбку и впорхнула в зал. К счастью, Гвин даже не прекратила разговор.

К сожалению, Шеридан сразу же заметил Беатрис и прямо направился к ней.

– С тобой все в порядке? – прошептал он. – Ты выглядишь бледненькой.

– Все в порядке, – соврала Беатрис. – Только немного устала.

Он скорчил гримасу:

– Мне очень жаль. Хочешь отложить уроки до завтра? Я могу сейчас проводить тебя домой.

От одной мысли, что сейчас еще придется притворяться с Шериданом на всем пути до дома, ей стало дурно.

– Не нужно. Зачем мне здесь дуэнья? Я уже много лет одна хожу по поместью.

Она пожалела о резких словах, как только они вылетели у нее изо рта. Кузен нахмурился.

– Конечно, – сказал он натянуто. – Прости, что пытался навязаться.

Теперь Беатрис чувствовала себя ужасно. По правде говоря, Шеридан не сказал ничего, что могло бы вызвать у нее беспокойство. Это Грей подозревал ее в том, что знает больше, чем говорит.

А она не знала! Хотя пыталась узнать. Беатрис тщательно осмотрела то место, где умер дядя Эрми, но не нашла ничего, показывающего, что Джошуа имел отношение к его смерти. Она детально проанализировала каждое слово, сказанное ее братом, но не смогла определить, знал ли брат о назойливых приставаниях к ней дяди Эрми или не знал.

Беатрис даже подумывала о том, не спросить ли Джошуа прямо, замешан он как-то в смерти дяди Эрми или нет. Но даже если так, он ей никогда об этом сам не скажет. Он не захочет взваливать этот груз ей на плечи. Так что он или соврет, или не ответит. А если он не убивал дядю Эрми, то очень обидится. Их отношения будут навсегда испорчены из-за того, что она так плохо о нем думала.

Поэтому она и молчала. Джошуа и так уже настрадался. И Беатрис ненавидела себя за то, что вообще думает о его возможной виновности.

В любом случае ничто из всего этого не имело отношения к Шеридану. Это не его вина.

– Прости, Шеридан, – сказала Беатрис. – Я говорила немного резко. – Требовалось дать какое-то объяснение, и она добавила: – Боюсь, что у меня никогда не получится стать такой дебютанткой, как хотели бы твоя мама и сестра. Никакого фурора в обществе ждать от меня не приходится.

– Глупости. Просто нужна практика. И в любом случае у тебя еще полно времени. Ведь ты не сможешь выходить в общество еще несколько месяцев.

– Я ей это постоянно повторяю, – к ним подошел Грей и остановился с другой стороны от Беатрис. – Но она продолжает волноваться.

Беатрис чувствовала себя пойманной в капкан между двумя братьями, ни одному из которых она больше не могла доверять.

– Я просто не хочу разочаровывать своих благодетелей, ваша светлость, – произнесла она холодным тоном, пытаясь скрыть то, в какое возбуждение ее приводило одно присутствие Грея рядом.

Грей раздраженно посмотрел на нее, но Беатрис его взгляд проигнорировала.

Следующие несколько часов прошли за разучиванием котильона и кадрили… и в попытках подавить свою злость. Беатрис злилась на Грея. К счастью, уроки танцев в этот день наконец закончились, потому что пришло время ужина. Хотя тетя Лидия приглашала Беатрис поужинать вместе с остальными членами семьи, девушка ушла, объявив, что не хочет бросать брата одного. Ведь если она останется здесь, брату придется ужинать в одиночестве. Это позволило ей сбежать до наступления темноты, так что никто из мужчин не почувствовал себя обязанным ее провожать.

Вернувшись домой, она не застала Джошуа и почувствовала облегчение. Это означало, что сегодня больше не нужно притворяться, ни одной минуты. Каким-то образом ей нужно пережить следующие несколько недель – или сколько там Грей собирается здесь оставаться – и ничего не выдать. Если ей удастся не вызвать у него подозрений, то все будет прекрасно.