— Если вы выйдете замуж за американца, то получите зеленую карту, а через некоторое время сможете подать заявление на гражданство.
— Но за кого же я выйду замуж?!
— За меня.
Он сел и спокойно вытер руки о шорты. Мэгги была потрясена. Может быть, она его плохо расслышала?
— Это невозможно.
— Почему? Очень даже возможно.
— Вы что, серьезно?
— Да. Тогда вы сможете остаться на полную ставку летом, а потом, когда Кэт осенью пойдет в подготовительный класс, поселитесь где-нибудь по соседству и будете по-прежнему присматривать за ней. Вам уже не нужно будет сидеть с ней целый день. Вы получите разрешение остаться в стране, а у Кэт не будет шока. По-моему, все это чертовски выгодно.
Чертовски выгодно! Алекс Харрисон предлагает ей выйти за него замуж с таким каменным лицом, как будто это очередная сделка. Хотя чего еще она ожидала?
— Я не могу.
— Почему?
— Я даже представить не могу, что у меня будет фиктивный брак.
Алекс саркастически улыбнулся:
— Настоящий брак — вещь малоприятная. Примером служит множество несчастных пар. А деловые отношения гораздо перспективнее, потому что люди вступают в них ради собственной выгоды.
— Не понимаю.
— Все выигрывают. Кэт получает вас, вы получаете финансовую независимость на случай, если захотите вернуться в свою страну.
— Я лучше найду себе такую возможность сама! — горячо запротестовала Мэгги.
— Вы не очень-то практичны, — заметил Алекс, и в лице его появилось новое выражение.
— Может быть. Но если я соглашусь на такой план — ради Кэт и ради себя тоже, — то не из соображений материальной выгоды.
— Не сомневаюсь. Ведь это я предлагаю вам такой план.
— Меня волнует Кэт, — повторила Мэгги упрямо.
— И меня тоже. Так что оставайтесь. На некоторое время.
Мэгги вздохнула. Эти непроницаемые глаза!
— В качестве вашей жены?
Алекс предостерегающе поднял руку:
— Под видом моей жены. В качестве няни Кэт. Просто деловое соглашение, которое решит все наши сегодняшние проблемы. — Алекс встал и дотронулся до ее руки. — Это вам внушает ужас? Или, может быть, я сам?
Электрический разряд проскочил между ними. Мэгги почувствовала, как пульс ее участился.
— А вам какая выгода от этого? — подозрительно спросила она.
Алекс посмотрел ей в глаза:
— Я хочу, чтобы Кэт была счастлива.
Мэгги недоверчиво хмыкнула:
— И все?
Алекс помедлил и спокойно добавил:
— Честно говоря, мне тоже выгоднее быть женатым. Это избавит меня от некоторых трудностей. Знаете, успех притягивает определенный сорт женщин…
— Кладоискательниц?
— Да, можно их так назвать. Я, по крайней мере, не буду по три раза в день отрываться от дел из-за Анны Кристиансон с ее звонками.
Мэгги на минуту задумалась, потом кивнула.
— Если я съеду от вас в конце лета…
— Из-за супружеских разногласий, — с готовностью подхватил Алекс. — Мы скажем, что пытаемся их преодолеть.
Все это было похоже на игру.
— Даже если это сработает… кто поверит в наш брак?
— Подумайте об этом, — Алекс улыбнулся так, что у Мэгги потеплело на сердце. — Пожалуйста, подумайте. Кажется, это единственный выход.
Не спуская с него глаз, она тихо села. От былой воинственности не осталось и следа. Перед ней стоял неожиданный и нелегкий выбор.
— Не могу поверить, неужели мне придется согласиться?..
— Для вас это серьезный шаг, — сказал Алекс, и голос его прозвучал необычно мягко. — Но, как вы мне только что доказали, это необходимо Кэт.
Несколько долгих минут оба просидели в молчании. Это было, несомненно, выгодное предложение. В конце концов, Алекс и не претендовал на романтику. Но сможет ли Мэгги заглушить свои чувства? Сможет ли, пусть ненадолго, примириться с тем, что она замужем за Алексом Харрисоном, но брак их ненастоящий?
— Только ради Кэт, иначе я даже не стала бы и вести этот дурацкий разговор, — выдавила она наконец. «И если бы мне не нужно было посылать домой деньги из-за тамошней безработицы». Мэгги не хотелось признаваться в этом, но предложение Алекса устраивало ее еще и по личным причинам.
— Если бы не Кэт, наш разговор вообще не состоялся бы, — Алекс встал. — Ответ мне нужен сегодня. Через два часа у меня встреча в городе. Дайте мне знать, Мэгги.
Часом позже Мэгги и Алекс сидели в кабинете, Алекс в своем кресле за столом, Мэгги в кресле напротив. Алекс прекрасно подготовил последние аргументы в пользу своего странного предложения:
— Итак, если вы выйдете за меня замуж, у вас будет шанс закончить Монтессурский институт. Кроме того, вы сможете подать заявление на получение гражданства и совершенно легально оставаться в стране и после нашего развода. Сможете голосовать, получать пособие и преподавать в любом штате, где только пожелаете. Без всяких ограничений.
— Я даже не знаю, сколько времени человек должен прожить так, чтобы получить гражданство.
— Три года. Я надеюсь, эти три года вы проведете неподалеку от нас, чтобы Кэт всегда могла с вами встречаться, когда она не в школе. Я, конечно, компенсирую вам эти временные затраты.
Три года. Не так уж мало. Мэгги скептически приподняла бровь.
— А что произойдет с Кэт через три года? — «А что произойдет с нами за это время?»
— Я думаю, нам надо уже сейчас договориться, что вы будете продолжать общаться и дальше, ведь вы часть ее жизни. В финансовом отношении можете рассчитывать на меня — когда бы вы ни захотели с ней встретиться, я всегда готов…
