Как росли мальчишки - [26]

Обратно в больницу меня не взяли — там врачи и сёстры порядком намучились со мной и, наверное, были рады, что избавились. И я был тоже рад.

* * *

…И вот подходил к концу август.

Лёнька сидел взаперти. А Грач приволокся к нам и притащил какую-то оцинкованную банку, похожую на четырёхугольное ведро. У банки была крышка, круглая, на резьбе, и даже дужка, чтобы её носить.

Моя мать вертела в руках эту банку, и глаза её разгорались. С вёдрами было туго, и потому она спросила:

— Ты откуда, Николай, взял эту штуку?

— Как откуда? С Точки. Там навалом их.

И Колька незаметно подмигнул мне.

А моя мать раздумывала: послать нас или не послать на Точку. У нас в гостях в это время сидела тётя Настя Ларина. Она тоже осмотрела банку и покачала головой.

— Эко добро!

И тогда мать сказала:

— Ну ладно, идите.

Я понимал: попросись мы сами на Точку, она бы почувствовала подвох и не пустила.

Но Грач никуда меня не звал, просто поглядывал на свою банку. Да и я никуда не просился.

И вот уже мы на улице, Колька шепнул мне в ухо:

— Там мины рвали. И противотанковые гранаты. Пацаны нашенские уже набрали.

— А вёдра есть? — спросил я.

Но тут на крыльцо выскочила тётя Настя.

— Ребята, вы и Вальку мою возьмите! — попросила она.

Мы растерялись — это не входило в наши планы.

— Нет, не возьмём, — хмурясь сказал Грач. — Она девчонка и притом маленькая.

— Да возьмите. Не помешает она вам. А я обоим по яичку за это сварю.

— Не-е, — Колька отрицательно замотал головой.

Но я сказал:

— Пусть идёт.

Да и Кольке яичка хотелось, и он сдался — промолчал.

Тётя Настя крикнула дочь.

У Вальки были синие-пресиние глаза, и курчавые жёлтые волосы, и пухлые щёки и губы. Ребята, что поменьше нас, а ей ровесники, дразнили Вальку Жирненькой или Булкой. И Грач сразу же сказал:

— Ты, Булка, к нам близко не держись. Ходи сзади, как хвост. И ищи вёдра.

Он хихикнул. И я понял: вёдер там, на Точке, никаких нет. Колька стянул, наверное, эту банку у шофёра, у них бывают такие. И разыграл комедию.

Мы мчались к полигону бегом. Валька скоро отстала: семенила где-то далеко позади, ей, малой ещё, трудно было за нами успеть.

Впрочем, мы оторвались от неё намеренно.

Вот и Точка, чёрные свежие воронки, исхлёстанные осколками, редкие кусты, вывороченные с корнем пеньки, местами высокая лебеда. В воронках прыгали пёстрые сороки, отыскивая что-нибудь съедобное, убитое взрывом. Они тут же поднялись, таща по небу свои длинные хвосты, затарахтели. А в траве под ногами звенели осколки, баночки из-под серы.

Возле бронещитов, где укрывались от осколков подрывники, земля вообще была чёрной, обгорелой и перепаханной противотанковыми гранатами.

— Вот тут и надо искать, — сказал Грач и кинул несколько пустых баночек из-под серы в щиты: проверил, нет ли там хозяев этого местечка. А то чего доброго ещё наскочим и надерут нам уши.

И крикнул Вальку, так как она совсем отстала и вдалеке мелькала из травы её жёлтая головка.

Грач сразу же нашёл гранату. В ней всё было: и корпус, и ручка, новенькая, воронёная — с накаткой. Не было только кольца в ручке. Подрывники выдернули его, но кинутая из-за щита граната не взорвалась. Потом её завалило взрывом другой гранаты, а подрывники не заметили и уехали. Вообще их не надо судить строго, адская работа им осточертела, к тому же в некоторые дни подрывники приезжали по нескольку раз и порядком уставали — оглохли от взрывов. А мы, мальчишки, их выручали. Искали, что можно подобрать. И довзрывали: и гранаты, и мины — надо только уметь. Нам казалось, что мы умели…

Потому Грач шёл рядом со мной и довольно поигрывал гранатой:, подкинет — поймает. Я завидовал ему. И, конечно, смотрел во все глаза на изрытую землю — хотелось тоже найти гранату. Или мину.

Вооружиться. Но воронки уже кончились, опять пошли иссечённые осколками кустарники и пеньки.

— Давай вернёмся, — сказал я Грачу и оглянулся: Валька почти догнала нас — до неё было шагов десять.

А Колька вдруг вскрикнул:

— Ой!

Граната, подкинутая им, вырвалась далеко вперёд и падала за пенёк, который загородил нам дорогу. Поймать её было невозможно. И тут раздался взрыв.

Огромные, по кулаку, искры, взметнулись в небо, подпрыгнула и земля и этот старый пенёк.

И меня вдруг ударило ветром и приподняло в воздух. И понесло куда-то прямо на орешниковый куст.

Потом куст оттолкнул меня, и я покатился назад к тёплой дымящейся воронке. На миг ещё подумал: только что тут росла трава и был пенёк, а сейчас на этом месте чёрная яма да раскиданный вокруг кусками дёрн. И не видно ни Вальки, ни Грача.

Впрочем, Грача я увидел сразу же: он лежал по другую сторону вывороченного пенька, но был какой-то весь красный, в обгорелой рубашке и что-то кричал мне.

А в ушах звенело, и ничего нельзя было услышать.

«А где же Валька?» — подумал я. И даже испугался: там, на чёрном пустыре, где она только что бежала, валялись лишь светлые лоскутики.

Я бросился туда, и точно груз свалился с моих плеч.

Я сразу же вспомнил: эти цветные лоскутики Валька держала в руке, наверное, играла с ними дома, а потом забрала с собой. А сейчас рассыпала.

Сама же она лежала в тесной старой воронке, свернувшись калачиком и глядя на меня широко раскрытыми синими глазами.