Как поверить в сказку - [25]

Она должна сказать им правду.

- Мам, Митч приехал навестить отца и живет здесь в одной комнате с ним, чтобы помогать ему ночью.

Митч сделал шаг вперед.

- Это была моя идея, мистер Уиттекер. Элли было трудно одной управляться с Кингом. Не хотелось бы, чтобы у вас сложилось впечатление, будто Элли и я... Словом, что между нами... - Митч замолчал и густо покраснел. -То есть я хочу сказать, что ваша дочь прекрасная женщина. Уверяю вас, она образец благопристойности и этикета.

Надо же! Принц еще раз ринулся на ее защиту. Ей стало смешно и.., немного грустно.

- Я понимаю, - вмешался в разговор Гордон Уиттекер, поочередно глядя то на Элли, то на Митча, то на Кинга. - Мне кажется.., то есть я благодарен вам обоим. Вы настоящие джентльмены. Спасибо за Элли. Она всегда делала только то, что сама хотела. Ее мама считает, что эту черту она унаследовала от меня, - добавил он тихо.

Слезы наполнили глаза Элли: это было так близко к прощению. Она вскочила с места и подбежала к нему.

- Спасибо, папа. Он откашлялся.

- Рад, что ты наконец позвала нас, дорогая. -И он крепко обнял ее. Эллине скрывала слез.

- Это Митч настоял, чтобы я написала. -Она повернулась к Митчу. В ее взгляде была искренняя благодарность.

А Митч в это время оживленно беседовал с ее матерью, которая также поддалась его очарованию.

Митч пробирался через толпу, обходя играющих детей, расположившиеся на лужайке семьи, бабушек, толкающих легкие детские коляски. Элли и ее родителей он оставил недалеко от сцены, где они стояли в свете прожекторов. Он договорился с ними встретиться дома после концерта, куда он собирался зайти проведать Кинга. Ему не хотелось быть слишком навязчивым.

Митч отошел от них на достаточное расстояние и с облегчением вздохнул, ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Слава богу, визит родителей Элли подходил к концу. Кажется, все обошлось благополучно. Мистер Гордон даже начал улыбаться.

Он еще раз обернулся и увидел, как дети подошли к Элли и ее родителям.

Смешно было видеть, как Кэролин Уиттекер робко похлопала их по плечам, а Гордон пожал руку Гэйбу. Наконец-то Элли собрала вместе всю свою семью.

Впрочем, ему не следует совать нос в чужие дела. Он сорвал галстук, намотал его на руку и зашагал прочь.

Все налаживается: Элли помирилась с родителями, Кинг поправляется, ну а он сможет уехать отсюда. Он очень этого хотел.

А еще он хотел Элли. Только она не из тех женщин, которых легко заполучить.

А Митч Коул не собирался себя связывать семейными обязательствами.

Кроме того, Элли была слишком хороша для него. Он ее не стоил. Так ему казалось.

Из коридора раздался топот, крики и лай. Четверо детей Элли вместе с Буббой Сью ввалились в спальню и побежали к кровати Кинга. Кэролин и Гордон Уиттекер следовали за ними.

Кинг не скрывал своего интереса:

- Ну, как все прошло?

Митч засуетился вокруг Кинга: подкладывал ему подушки, поправлял одеяло, лишь бы не встретиться взглядом с Элли - он боялся услышать ее мнение о детском представлении. Но Элли не появилась.

- Это было грандиозное зрелище! - заявил Майкл.

Чтобы скрыть радость, Митч стал поправлять шерстяное одеяло на загипсованной ноге Кинга.

- Было классно, - произнес Гэйб. Митч наклонился проверить рессоры.

- Митч был самым лучшим.

Он выпрямился и поймал взгляд Сэри. Она смотрела на него с обожанием. Чтобы не оставаться в стороне, Рэйф шагнул вперед и добавил:

- Он научился этому у тебя, Кинг. Надо быть круглым дураком, чтобы так радоваться словам детей, подумал Митч и провел рукой по волосам.

Кэролин Уиттекер встала между Майклом и Гэйбом, обняла их за плечи.

- Они были неподражаемы!

Конечно, если бы они пропели похоронный марш на языке суахили, Кэролин Уиттекер все равно была бы в восторге. Разве может быть объективной счастливая бабушка?

А отец Элли, Гордон Уиттекер, довольный, стоял между двумя маленькими Сандерами и держал под мышкой большого розового кролика Сэри. Принцесса выиграла еще одного.

В другой руке у него был мобильный телефон!

Перед детьми Элли не устоял даже ворчливый дедушка. Приятно убедиться, что счастливый конец возможен.

Митч поднял голову и посмотрел на дверь. Он почувствовал, сейчас войдет Элли.

Она появилась. В старой хлопчатобумажной юбке и мешковатом голубом свитере она была такая соблазнительная. Глаза у нее сверкали.

- А что ты скажешь, Элли? Черт возьми, он ни о чем не хотел ее спрашивать, вопрос вылетел сам собой.

Элли, глядя ему прямо в глаза, ответила:

- Дети были великолепны. Ты был великолепен.

Ему показалось, что пол уходит из-под ног.

- Я был уверен, что они споют хорошо! -Кинг сказал это так громко, что заскрипели пружины его кровати. - Я горжусь вами. -Улыбаясь, он обвел всех взглядом, дольше всех задержавшись на Митче. - Мне бы так хотелось там побывать, - тихо добавил Кинг.

- Я бы тоже этого хотел.., папа.

Что случилось с Митчеллом Коулом, таким самоуверенным, холодным, независимым? Митч взбил подушки Кинга.

- Тебе пора спать, отец.

- Подожди еще минутку, сынок. Немного позже.

Кэролин Уиттекер положила руку на плечо Митча.

- Дети хотят рассказать твоему отцу о концерте. Позволь один раз нарушить режим.