– Я буду сопровождать тебя до твоего дома, – предложил Калеб.
– Не беспокойся, все будет в порядке.
Но она оказалась плохим пророком. Не доезжая до дома, ее машина затрещала и, остановившись посреди интенсивного потока, дважды кашлянула и заглохла.
Джулия пыталась завести ее, а сзади гудели десятки автомашин.
– Идиоты, – бормотала она в раздражении. – Они думают, что я задерживаю всех ради развлечения?
– Они ни о чем не думают, – раздался в открытое водительское окно голос Калеба и сразу ее успокоил. Калеб был здесь, чтобы помочь ей. – Дай я попробую, – предложил он и открыл дверцу.
Джулия пересела на пассажирское сиденье, а он сел на ее место.
Она сконцентрировала свое внимание на его длинных пальцах, а не на мучительных звуках, издаваемых двигателем. Калеб интересовал ее куда больше, нежели автомобиль.
– Убери наконец с перекрестка свою чертову машину! – раздался откуда-то сзади раздраженный голос.
– Сказано грубо, но совет, кажется, дельный, – заметил Калеб. – Знаешь, поставь свой автомобиль на нейтралку, – велел он ей, засучив рукава рубашки. – Я откачу его на обочину.
– Ты один не сможешь это сделать, – запротестовала Джулия. – Заработаешь себе… грыжу!
– Не оставаться же здесь среди потока машин, – спокойно ответил Калеб. – Это опасно.
– Он прав, мисс, – вмешался стоявший сзади дородный мужчина.
– Конечно, – поддержал его спутник. – Кто-нибудь из этих дураков может задеть вас, объезжая.
– Мысль здравая, – согласилась Джулия. – Но я должна тебе помочь.
– Нужно, чтобы кто-то был за рулем, а я буду толкать, – сказал Калеб. – Вы, кажется, достаточно сильны, чтобы мне помочь, – обратился он к подошедшим мужчинам.
– Нельзя сказать, что вы лишены силы, – с неуклюжей галантностью ответил толстяк, – но лучше все же садитесь за руль.
При помощи двух добрых самаритян Калебу потребовалось всего пара минут, чтобы отогнать автомобиль на обочину.
Когда они благополучно его припарковали, Джулия взяла кошелек и спортивную сумку с одеждой с заднего сиденья и вылезла из машины.
– Благодарю вас за помощь, – сказала она добровольным помощникам. – Вы нам очень помогли.
– С удовольствием, – ответил толстяк, а его товарищ прибавил: – Будьте осторожны, мисс.
– Буду, и еще раз спасибо.
Джулия проследила, как они возвращаются к своему грузовику, а потом повернулась к Калебу, который не сводил с нее глаз.
– Что-нибудь не так? – поинтересовалась она, смущенная его взглядом.
– Нет. – Он невозмутимо открыл перед ней дверцу своего автомобиля, думая о том, как она поблагодарила этих мужчин. В ее словах и жестах не было даже намека на флирт. Только искренняя благодарность. Не так, как у его бывшей жены, которая привносила сексуальность в любые, даже самые мимолетные контакты с мужчинами.
Джулия подождала, пока он сядет в машину, а потом сказала:
– Ты словно отсутствуешь, Калеб… – Она взяла его за руку, когда он попытался завести мотор. – Ты надорвался? Что-то растянул?
Забота в ее голосе вызвала у него неожиданные ощущения. На секунду он почувствовал себя нежно любимым. Будто его здоровье для нее действительно очень важно. Но тут он с треском вернулся на землю: оно так же важно, как здоровье пятидесяти или ста ее учеников.
– Да нет, все в порядке, – сказал он. – Я просто подумал, что тебе пора оставить в покое эту мертвую лошадь и купить себе новую машину.
– Какие омерзительные аналогии, – отозвалась она.
– Может быть, зато точные. Между прочим, по дороге домой мы проезжаем мимо автомобильного дилера. Почему бы не остановиться и не посмотреть, что у них там имеется?
– Нет, спасибо. Я уж как-нибудь старой обойдусь.
– Ты уже попробовала. Не получилось.
Джулия закусила губу, решая, что сказать, и наконец выбрала правду.
– Я не в состоянии сейчас купить машину. Каждый сэкономленный цент я выплачиваю за дом, купленный только в апреле. Деньги, которые я получила этим летом за два выпускных класса, пошли на очередной взнос.
– Я куплю тебе машину, – инстинктивно предложил Калеб.
– Нет, – мягко отказалась Джулия. Сейчас отношения у них равноправные, но, если она примет от него такой дорогой подарок, все тут же переменится. И не к лучшему.
– Но… – начал Калеб и замолчал, увидев выражение ее лица.
Черт! Он, не желая того, смутил ее. А ведь новая машина необходима для ее же безопасности. И между прочим, для его спокойствия. Одна мысль о том, что Джулия будет ездить на ненадежном автомобиле, который может сломаться в любую минуту, сводила его с ума. Но сейчас не время говорить об этом. Вечером он придумает лучший способ, чтобы она позволила ему купить ей машину. А сейчас она просто едет с ним. Эта мысль сразу его успокоила.
