Как одалживать деньги - [2]

— Лёха, — жалобно захрипел он. — Лёха, ну отчего ты такой злой? Я же верну!

Я позволил себе усомниться.

— Я тебе клянусь, — поклялся Витенька, но глаза выдавали его с потрохами. По глазам было видно, что сейчас он готов поклясться кому угодно и в чем угодно. Я продолжал сомневаться.

— Лёха, я тебе лично занесу, домой, завтра! Честное слово! Ну, не дай умереть хорошему человеку!

Я огляделся вокруг в поисках хорошего человека, но кроме нас двоих у ларька больше никого не было. Я сообщил об этом Витеньке. Он засопел и весь как-то нахохлился, но желание стать моим должником было в нем сильнее секундного устремления обидеться и уйти. Витенька нежно взял меня за лацканы куртки и привлек к себе.

— Лёш… Ну пожа-а-алуйста! Я тебя о-о-очень прошу! Всего десьрублей!

Дыхание Витеньки наверняка убивало микробов, так что заболеть я в ту секунду не боялся. Опасение внушал тот факт, что людей оно тоже почти наверняка убивало. Я отцепил Витенькины пальчики с моей куртки и попытался отстраниться от него.

Витенька следовал за мной, склонив голову к плечу и подрагивая веками.

Я попытался обойти его с фланга, но потерпел неудачу. Витенька уже кружил надо мной, как стервятник над подыхающей антилопой, обдавая меня то с одной, то с другой стороны жаркими волнами перегара и не переставая ныть и клянчить ни на секунду. Через несколько минут я понял, что избавиться от Витеньки можно только одним способом.

Я вынул кошелек и добыл из него требуемую сумму.

— Ой, Лёха, а дай двадцать? — моментально сориентировался Витенька.

Я отказал.

Витенька, очевидно, был морально готов к такому повороту событий, потому что ничуть не расстроился, а только еще раз клятвенно заверил меня, что вернет займ не далее, как в следующую субботу, и тотчас отбыл к пивному ларьку, зажав добычу в кулаке.

Я тоже поспешил удалиться, опасаясь, как бы Витенька, удовлетворив свой первый утренний инстинкт, не захотел еще каких-нибудь финансовых вложений с моей стороны. Хожу я довольно быстро, так что к тому моменту, когда Витенька опорожнил в себя бутылку пива, я был уже на другой стороне улицы и вне пределов его досягаемости.

После этой встречи Витенька полностью исчез с моего горизонта. Я знал, что так будет, поэтому оплакал свою десятку сразу же, как удалился от Витеньки на расстояние сотни шагов, я заранее не верил, что когда-нибудь состоится ее репатриация на историческую родину. Поэтому я не надеялся на скорое рандеву с Витенькой. Собственно, я трепетно лелеял надежду на то, что такое рандеву вообще больше никогда не состоится.

Увы, этим моим ожиданиям не суждено было исполниться.

Витенька появился ближе к новому году, когда я возвращался домой с работы и был совершенно беззащитен, так как в одной руке у меня была елка, а в другой — пакет с мандаринами.

Елку я покупать не планировал, потому что дома, глубоко в шкафу, за болотными сапогами и мешком старых носков у меня была припрятана коробка с искусственной елкой. Эту зеленую пластмассовую красавицу, распространяющую вокруг себя дух рождества и запах своих соседей по шкафу, я и планировал сегодня вечером собрать и нарядить под чутким руководством жены. Но судьба распорядилась иначе. Аккурат в тот момент, когда я выходил из магазина, держа в руках куль с праздничными мандаринами весом в четыре кило, моя любимая позвонила мне и сообщила:

— Лёшка, я хочу елочку. Настоящую елочку, а не этот гнутый веник из проволоки.

Вот почему я купил елку. Не будь у меня в руках елки, я сумел бы спастись от Витеньки бегством, или надвинул бы шапку поглубже и закутался в шарф, чтобы Витенька не сумел меня опознать. Ну, на худой конец, закидал бы его мандаринами. Но мои руки были заняты, и к тому моменту, когда я заметил Витеньку, наше столкновение было уже неизбежно.

Витенька маялся на тротуаре. Одет он был в изящный серый тулуп с большими пуговицами и старые валенки, а на голову он натянул шапку, сшитую начинающим скорняком из шкуры бродячей собаки. Из-под шапки выглядывал сам Витенька, опухший, грязный и c фингалом чудесных фиолетово-желтых оттенков. Пятна на щеках и под носом наводили на мысль, что Витенька со дня нашей последней встречи еще не умывался.

— Лёха! — обрадовался Витенька, протягивая мне правую руку — возможно, для рукопожатия, но почему-то ладонью вверх. Руки Витенька тоже не мыл с лета.

Я сдержанно поприветствовал его, радуясь, что обе мои руки заняты и мне не придется прикасаться к Витеньке. Впрочем, его это не расстроило.

— Лёха, как жизнь, как дела, слушай, такое дело, не хватает буквально десьрублей…

— Витенька! — обрадовался я. — Да ведь ты мне как раз десять рублей и должен!

На лице Витеньки возникло замешательство, глаза забегали в поисках решения, и через секунду оно было найдено.

— А я тебе отдавал! Лёха, ты что, как можно, я отдавал!

— Когда?

Беготня глазами. Поиск решения.

— Летом! Лёх, ты что, не помнишь, что ли?

Я сообщил Витеньке, что нет, я не помню. Более того, сообщил я Витеньке, я непременно запомнил бы нашу с ним встречу.

Витенькин мозг, с трудом удерживающий в себе чертову уйму букв русского алфавита, умел найти в случае форс-мажора оптимальное решение за доли секунды.