Он поднял руки:
— Ты меня обижаешь. Не буду даже пытаться соблазнить тебя — без твоего разрешения…
— Мое разрешение? Получишь его, когда снег в Антарктиде растает!
Сэм напрягся. Аннелиз даже не догадывается, как его распаляет ее дерзость!
Не дожидаясь приглашения, Аннелиз быстро и изящно разложила шары на столе.
— Кто начинает? — спросил Сэм.
— Подбросим монетку.
Прежде чем он успел что-то ответить. Аннелиз вытащила монетку из кармана, подбросила ее в воздух, поймала рукой и накрыла другой ладонью.
— Что выбираешь?
— Орел.
Она показала ему монетку — решка. Сэм громко вздохнул.
Аннелиз ухмыльнулась:
— Не повезло.
Он прислонился к стене, пока она собирала шары в пластиковый треугольник, а затем осторожно его сняла. Когда Аннелиз склонилась над столом, Сэм признал: разглядывая ее, он окончательно потеряет самообладание.
Аннелиз двигалась красиво и уверенно. Сэм играл в бильярд с женщинами, но большинство из них либо отказывались разбивать пирамиду, либо били по ней так слабо, что шары оставались на месте.
Однако Аннелиз была необычной женщиной.
Полностью игнорируя Сэма, она натерла мелом кий, прицелилась и решительно разбила пирамиду. Три шара сразу же полетели в лузы — Сэм от удивления открыл рот.
Сделав паузу, она хитро и задорно улыбнулась ему через плечо, затем принялась загонять шары в лузы. Когда остался один белый шар, Аннелиз передернула плечами, вытянула руки над головой и выгнула бровь.
— Ваша очередь, мистер Эли!
Бормоча себе под нос, он выбрал кий и постарался не замечать, как за ним наблюдает красивая женщина. Аннелиз отслеживала каждый его шаг. Несмотря на это, Сэму удалось забить два шара против ее трех.
Но в конце концов он совершил ошибку — взглянул на свою соперницу. Потрясающие голубые глаза искрились весельем и словно излучали свет. Конечно, Сэм промахнулся — и Аннелиз закончила партию.
Воцарилось молчание.
Поставив кий на стойку у стены, Аннелиз перебросила волосы через плечо.
— Неплохо для старичка, — бросила она. — Но, по-моему, у тебя замедляются рефлексы.
— Тебя не учили, что следует уступить парню и позволить ему выиграть? — Сэм решил просто пошутить, но Аннелиз побледнела. А потом он прочел в ее глазах откровенную обиду. — Эй, — быстро произнес он, стараясь загладить свою оплошность. — Я ведь пошутил. Ты классно играешь. Если бы ты не была богачкой, то сделала бы состояние, играя в профессиональный бильярд. Я и правда не люблю проигрывать. Но у меня будет шанс отыграться. Ты честно победила.
Она отвернулась, пока он виновато объяснялся, и стала просматривать документы, с которыми работала ранее. Сэм коснулся ее руки, заставляя Аннелиз повернуться к нему лицом. Она даже не взглянула на него, и он взял ее за подбородок сильными пальцами.
Через несколько секунд она все-таки посмотрела в его глаза.
Он гладил пальцами ее щеки.
— Я… пошутил… Поняла? Ни один мужчина не имеет права требовать, чтобы женщина позволила ему выиграть любой ценой.
— Так я тебе и поверю! — прошептала она. На ее нижних ресницах появились слезинки.
Чувствуя себя самым большим идиотом на планете, Сэм поцеловал ее в лоб:
— Неужели старики Вольфы заставляли тебя проигрывать?
Она слабо усмехнулась:
— Они? Нет. Папа и дядя давали мне по пять долларов каждый раз, когда я выигрывала у мальчиков. Мои родные и двоюродные братья злились, но усерднее тренировались, чтобы играть лучше. К сожалению, когда я наконец поступила в университет, никто не сообщил мне — правила изменились.
— Что ты имеешь в виду?
— В первую неделю в университетском городке меня и шесть других девушек пригласили на вечеринку по случаю знакомства. В доме был бильярдный стол. Один из парней предложил научить меня играть. Я думаю, он решил похвастаться перед приятелями.
— И ты его обыграла?
— Три раза подряд. Я вела себя слишком высокомерно. — Она помолчала, словно вспоминая болезненные видения. — Он назвал меня лесбиянкой, — резко произнесла она. — Все смеялись.
— Боже, Аннелиз! — Сэм обнял ее, она была сильно напряжена. — Университетские студенты чаще всего отвратительные ублюдки. Они становятся более-менее нормальными только к концу учебы. Ты ни в чем не виновата. Господи, ты должна гордиться своим талантом!
Аннелиз шмыгнула носом и, слегка успокоившись, положила голову ему на плечо:
— Мне просто везет. Я обожала геометрию, и у меня хорошее объемное восприятие.
Он слегка встряхнул ее:
— Гордись собой. Ты неповторима. Истинная дочь Вольфов.
— Иногда мне одиноко, — тихо сказала она.
Сэм замер в ошеломлении, понимая — Аннелиз впервые доверилась кому-то.
— А твои невестки? — Он осторожно погладил ее по спине.
— Они хорошие, но у нас мало общего.
— Как так?
— Ну, они очень женственные. Трейси беременна и светится от счастья. У Оливии уже есть дочь, и она замечательная мама. Джиллиан учит маленьких детей и любит их. Ариэль… Ну, она признана самой желанной и привлекательной киноактрисой.
— Я чего-то не понимаю… Аннелиз, ты восхитительна! У тебя умопомрачительная улыбка и сказочно красивые ноги. Ты выработала собственный стиль в одежде, который, я готов поспорить на деньги, стараются копировать многие женщины.
— И все же у меня никогда не было серьезных отношений с парнем. По-твоему, почему? Я отвечу. Мужчинам не нужны такие, как я. Вернее, я нужна им как любовница или трофей. Им нравится моя внешность. Но…
