На другой день я выкрасил велосипед в ярко-красную краску и поставил его сохнуть во дворе на видном месте. Теперь уже ребята не смеялись. Они вздыхали и ахали, и говорили:
— Вот это да! Классная машина!
Каждое утро я выносил велосипед во двор, протирал его тряпкой, отходил и смотрел на него со стороны. Ждал, пока ребят собиралось побольше. Потом небрежно вскакивал на сиденье и важно ехал. Ребята стонали от зависти.
Через несколько дней я приехал на велосипеде в автоинспекцию за номером. Инспектор осмотрел мою машину, поморщился и сказал:
— Не получишь! Он вот-вот развалится. Катайся во дворе без номера, а на улице лучше не показывайся. Отберем!..
Так и сказал: «Отберем!»
Катался я во дворе, катался и вдруг нашел замечательный выход. Теперь я мог ехать куда угодно. Если меня останавливал милиционер утром и спрашивал про номер, я говорил, что еду за ним в автоинспекцию. А если останавливал вечером, объяснял, что еду из автоинспекции и что меня просили кое-что исправить. Через месяц меня уже знали все милиционеры-регулировщики. Они меня не останавливали, а, наоборот, утром махали рукой и желали удачи, а по вечерам, видя, что я опять не прошел осмотр, сочувствовали и давали всякие советы. Так я и прокатался бы все лето, если бы не попался однажды. Забыл, что по воскресеньям автоинспекция не работает. После этого я ездил только во дворе.
Дядин велосипед ломался все больше и больше. Рама треснула, и ее пришлось обмотать проволокой, от седла остались одни пружины, и я заменил его подушкой. Переднее колесо напоминало яйцо, а заднее было похоже на восьмерку. На велосипеде уже нельзя было проехать и одного километра, чтобы не потерять какую-нибудь гайку. Но все же ехать было можно.
Однажды Юрка предложил мне прикрепить к велосипеду дощечку с надписью «В ремонт» и поехать к ним на дачу. Так мы и сделали. Потом Юрка сел на багажник, я вскочил на сиденье, и мы выехали на шоссе. До дачи было всего километра три; но раз шесть пришлось остановиться: то подкачивали шины, то подкручивали гайки. И все же нам повезло — до самой дачи не встретили ни одного милиционера.
Около Юркиной дачи был овраг, а подальше — свалка старых автомобилей. Там лазали какие-то мальчишки и изображали автогонки. Мы оставили велосипед около изгороди и пошли через сад к дому. Нас встретила Юркина мать и стала угощать вареньем из вишни, потом из крыжовника, а потом из малины. Через час, когда от сладкого у нас с Юркой разболелись зубы, мы попрощались с Юркиной матерью и вышли на улицу. Велосипеда у забора не было. Мы обошли вокруг сада, сбегали к соседней даче, но велосипеда не нашли. И вдруг мы увидели, что один из мальчишек, который играл в автогонки, катит колесо нашего велосипеда и бьет по нему палкой, а другой бегает с рулем и жужжит, как самолет, а еще двое сражаются на трубках от багажника. И повсюду валяются погнутые и сломанные части нашей машины. Мы с Юркой закричали и бросились к мальчишкам. Они перестали играть и смотрели на нас, ничего не понимая.
— А мы думали, у вас не взяли его в ремонт, — сказал старший из мальчишек. — Мы думали, вы привезли его на свалку.
Я любил подсмеиваться над своими приятелями. У моих приятелей было много недостатков, и поэтому я смеялся целыми днями. Например, я выходил во двор, а там Юрка учился кататься на своем велосипеде. Глаза вытаращил, ноги — в разные стороны. Как каракатица! Ну, как тут не засмеяться! И я начинал хохотать. Или как-то я играл с Вовкой в футбол, а он раз — и попал мячом в свою бабушку. Я смеялся до слез! И так все время. Ну и чудаки были мои приятели! С ними можно было умереть от смеха! Каждый раз, когда мне хотелось посмеяться, я выходил во двор, наблюдал за ними и хохотал до коликов в животе. Как-то раз я сказал отцу:
— Юрка дуралей! Я выменял у него цветные карандаши за какой-то ножик!
— Да? — удивился отец. — А я сейчас иду через двор, а твой Юрка говорит какому-то мальчишке про тебя: Егор осел! Обменял такой ножик на ерундовые карандаши! Вот так-то!
Я обиделся и хотел уйти, но отец остановил меня:
— Ты любишь смеяться над другими, а когда над тобой смеются — не любишь. Это никуда не годится! Знаешь над кем смеяться интереснее всего?
— Над кем? — спросил я.
— Над собой! Смотри на себя как бы со стороны и увидишь в себе много смешного.
На другой день вдруг ни с того ни с сего мне захотелось посмеяться. Но я не пошел во двор, а поступил так, как советовал отец. Стал смотреть на себя как бы со стороны. Смотрел, смотрел, но ничего смешного не увидел. Я даже заглянул в зеркало, но все равно не засмеялся. И вдруг я вспомнил, как прошлым летом на даче сидел и сбивал соседские яблоки, свешивающиеся в наш сад. А для вида меж кустов постелил одеяло, как будто приготовился загорать. «Хорошо, — думал я. — Сижу себе в кустах. Все думают, я загораю. А я сейчас набью полную рубашку яблок и удеру». Так я сидел, сбивал и думал, как здорово одурачил соседей. И вдруг увидел по ту сторону изгороди мальчишку. Он смотрел на меня и усмехался. А сам просунул руку между реек забора и рвал нашу малину. Мальчишка подмигнул мне и сказал:
