Сэм.
Он стоял перед мерином, крепко держал его под уздцы и спокойно разговаривал с паникующим животным. Кобыла Коулмена стояла в стороне рядом с тремя другими лошадьми, которых, очевидно, привел Сэм.
Коулмен все еще прыгал на месте, будто ему засунули в штаны горячий уголь.
- Змея. - Он показал на камень, на котором сидел. - По-моему, меня укусила змея.
Нахмурившись, Сэм подошел к нему, потом посмотрел на камень.
- Вы сели на шмеля, - сухо проговорил он.
- А такое чувство, будто это змея, - пожаловался Коулмен.
- Но выглядит «это» как шмель. - Сэм сдвинул назад шляпу и осмотрел плоское черно-желтое пятно. - Во всяком случае, он был шмелем.
- Но он очень большой, правда? - Коулмен посмотрел на раздавленное насекомое, и его красное лицо стало темно-багровым.
Сэм ничего не сказал, только без всякого выражения смотрел на него.
- Значит, так, Сэм. - Коулмен прокашлялся и расправил плечи. - Спасибо за помощь, но сейчас у нас все прекрасно, и мы продолжим путь. - Осторожно двигая ногами, он подошел и взобрался на свою кобылу. - Ах да, если вы покажете мне направление к каньону, мы снова найдем нужную дорогу.
Сэм прошагал к своим лошадям, миновал крепкую чалую кобылу, большого, массивного серого жеребца и остановился у пегой жилистой лошадки, которая озабоченно закидывала голову и била копытом о землю.
Неужели он и правда бросит ее с этим парнем? Фейт быстро подняла свой рюкзак. Он не может. Не должен. Она в отчаянии наблюдала, как он подвел пегую лошадку к кобыле Коулмена.
- Эта маленькая лошадка знает дорогу домой, в «Кольцо Б». - Сэм бросил поводья. - Не упускайте ее из виду и крепче держитесь в седле.
- Не понимаю, о чем вы говорите, приятель, - нахмурился Коулмен. - Милая леди и не собираемся возвращаться в «Кольцо Б».
- Вы правы только наполовину. - Сэм сдвинул назад шляпу. - «Милая леди», которая, кстати, моя жена, остается со мной. - С резким свистом Сэм шлепнул пегую лошадку сзади по крупу. Та рванула с места, комья земли полетели из-под копыт, грива взвилась в воздух. Сэм посмотрел на ошеломленного Коулмена и усмехнулся: - А вы нет.
Не веря собственным глазам, Фейт смотрела, как три лошади и Коулмен исчезли в гуще деревьев. Сэм взял чалую кобылу и серого и подошел к ней.
- Ужасный поступок. - Она посмотрела на него. - Ужасный.
- Скверный, - согласился Сэм.
Она бросила рюкзак, села на землю и закрыла глаза. Он опустился рядом на колени и обнял ее. Она прижалась лицом к его крепкой, надежной груди.
- Фейт, - хрипло проговорил он, - вы не ушиблись? Вы не злитесь на меня?
- Злюсь? - Она была на грани истерики. - Да мне с вами в жизни не расплатиться! Вы спасли меня от надутого пустозвона.
- Как же так, Фейт, - он сделал вид, будто не поверил, и поправил на ней шляпу, - получается, что вы признали свою ошибку?
- Вы предупреждали меня, что в горы нельзя идти с кем попало. - Она посмотрела ему в глаза, коснувшись его плеч. - Вы
так нужны мне, Сэм. Вы и сами это знаете. Пожалуйста, проведите меня в каньон.
К тому времени, когда они достигли устья каньона, солнце почти скрылось.
Сэм спешил. Они сделали лишь несколько коротких остановок, чтобы отдохнуть и напоить лошадей. Он задумал сделать первый привал под защитой деревьев и стен каньона, где безопасно и удобно.
Но он спешил не только ради того, чтобы до темноты попасть в каньон. Таким способом он надеялся снять напряжение. Оно сдавило его с того момента, как утром Фейт уехала с этим идиотом. Сэм собирал вещи для небольшой вылазки на рыбалку и убеждал себя, что она имеет право делать что хочет. Мол, он умывает руки. Это ее забота, а не его. В конце концов, он оседлал еще двух лошадей и злой, как черт, направился следом за ней.
Будь проклята эта женщина!
Он с тяжелым вздохом оглянулся - Фейт еле держалась в седле. Она явно устала, но, заметив, что он смотрит на нее, немедленно выпрямилась.
- Мы остановимся здесь. - Он показал на Дубовую рощу. Когда они въехали под густой балдахин веток, он спрыгнул на землю. - Нужна помощь? - спросил он, увидев, что она осталась в седле.
- Нет. - Фейт расправила плечи. - Я только с минуту погляжу вокруг.
- Не можете шевельнуться? - улыбнулся он.
- Даже пальцем. - Она смотрела прямо перед собой.
Сэм подумал, что не стоит смеяться в такой момент. Он просто подошел и обхватил ее за талию. Она положила руки ему на плечи и соскользнула в его объятия. Он осторожно опустил ее. Когда ноги коснулись земли, она сняла руки с его плеч.
- Теперь вы можете идти, - строго сказала она.
- Вы уверены?
- Конечно.
Он пожал плечами и отпустил ее. Колени подогнулись, Фейт зашаталась и снова ухватилась за него.
- Все в порядке. - Она вцепилась в его руку. - Наверно, мне нужно пару минут. Не смотрите так самодовольно. Я давно не ездила верхом.
Проклятие! Какая она хорошенькая с раскрасневшимися щеками и задранным вверх подбородком. Сэм подавил желание снова подхватить ее.
- Я хочу разбить здесь лагерь и разжечь костер. Вы справитесь с лошадьми?
- Да, капитан. - Она отсалютовала ему. - Будет сделано.
Нахмурившись, он резко повернулся и ушел.
Она позаботилась о лошадях и взяла рюкзак. К этому времени воздух наполнился запахом дыма от костра. Фейт заметила, что Сэм уже уложил под кривой веткой дуба охапку свежей травы и кинул туда же два спальных мешка. Она посмотрела на них, потом на Сэма. Он стоял на коленях перед костром и подбрасывал ветки в огонь.
