К звездам - [51]

— Молодец! — выдохнул Денис, расслабляясь. — Объявляю благодарность! Не устал?

— Чего тут уставать? Час прошел.

— Жди, я пойду с тобой.

— Хорошо.

— Командир! — жалобно-обиженно воззвал Абдулов. — Мне сподручней.

— Вообще-то, по большому счету, идти надо мне, — бесстрастно сказал Глинич. — Вы оба далеки от науки.

— А ты близок, — хмыкнул пилот.

— Есть возражения?

— Ты не комбатант.

— Это не военная разведка, где нужны мускулы, глаза, зубы и умение стрелять. К тому же я лучше разбираюсь в исследовательской аппаратуре.

— Что в ней разбираться? Жми на кнопки да веди запись.

— Феликс, пойдешь ты, — принял решение Денис. — Монтируй к «крабу» блок «Аргуса». Майор Абдулов, будьте любезны взять на себя ответственность в критических ситуациях.

Абдулов, набравший в грудь воздуха для возражений, выдохнул и ответил севшим голосом:

— Слушаюсь, командир.

7

Зал был огромен.

В нем и в самом деле мог поместиться китайский космолет, а заодно и российский и американский вместе взятые. Но китайского корабля здесь не было. Зато присутствовали устройства, смахивающие на гнутые экраны и аппаратные стойки эпохи начала ракетостроения на Земле, а в центре медленно вращался зеленовато-призрачный световой шар, внутри которого светились угольками россыпи искр, складываясь в звездочки и звездные скопления.

— Центр управления, — с ноткой удивления констатировал Жуков. — Или центр обслуживания?

Ни Глинич, ни Денис ему не ответили. Они осматривались.

После того, как оба опустились под толщу камня искусственного астероида, связь с кораблем прекратилась, пришлось Денису возвращаться наверх и предупреждать Абдулова, чтобы он не паниковал и был начеку.

Пропорции самого зала и геометрия устройств указывали на некий общий порядок, который уже был известен космонавтам по встречам с другими сооружениями, проходившими сквозь Солнечную систему. Поэтому когда Глинич с уверенностью заявил, что Рога принадлежат той же расе, по неизвестной причине исчезнувшей в прошлые времена, Денис с ним согласился. Но его в данный момент волновал другой вопрос.

— Где китаец?

— Здесь его нет, — бесхитростно ответил Жуков.

— И не может быть, — добавил Глинич. — Это явно информационно-операционный зал, где мы, кстати, можем многое узнать.

— Каким образом?

— Разрешите действовать? Где-то должен располагаться главный терминал, можно попытаться его включить.

— Ищем вместе, — решил Денис. — Держите оружие наготове, тут могут быть скрытые ловушки.

Группа из трех «крабов» двинулась над рядами стоек и шкафов разной конфигурации, полосуя пустое безвоздушное пространство зала лучами фонарей.

Терминал или нечто, на него похожее, первым отыскал Глинич, оно располагалось в треугольной выемке зала, напоминая по форме раскрытый веер, обращенный к светящейся прозрачной сфере. Веер этот чем-то напоминал ушедшие в прошлое пульты управления заводскими процессами, и в острых изломах его кое-где светились красно-фиолетовые шашечки. Веер сходился углом к сооружению, похожему на огромное кресло с подлокотниками и шипастым подголовником.

— Ничего себе стульчик! — пробормотал Жуков. — Интересно, для кого он изготовлен? Для бегемота?

— Не для человека, — рассеянно ответил Глинич, устремляясь к креслу. — Хозяевами этих артефактов, от Ирода до Китайской Стены, были, скорее всего, разумные броненосцы.

— Это кто так решил? — поинтересовался Михаил недоверчиво.

— Наши биоматематики, они просчитали предполагаемые параметры существ, изготовивших Ирод, и получился чуть ли не самый настоящий броненосец.

— Облик хозяев Ирода интенсивно обсуждался в Сети, — добавил Денис, настороженно оглядывая зал в поисках опасных движений местной автоматики. — Сошлись на предках броненосцев. Да и посмотри на геометрию центра — абсолютно нечеловеческие пропорции.

— Пропорции пропорциями, — «краб» Глинича скользнул к креслу перед пультом, — а принципы сосредоточенного управления соблюдают все существа с двумя ногами и двумя руками независимо от формы тела. Говорите что хотите, но это терминал.

— Феликс, ты поосторожнее, черт возьми!

— А это уже теперь ваши проблемы — заботиться о безопасности. Мое дело — изучение объекта.

Денис выругался про себя, но вынужден был подчиниться. Феликс был прав, в его обязанности в нынешние времена не входили задачи охраны и обеспечения безопасности исследовательского отряда.

Осмотрели пульт управления и кресло. В нем действительно свободно помещался гиппопотам, и Глинич не преминул этим воспользоваться: его «краб» плавно опустился на сиденье кресла с дырой в том месте, где должен был находиться хвост у пресловутого броненосца-седока.

— Так, посмотрим.

— Ничего не трогай! — предупредил Денис.

— Да-да, я и не собирался… — Исследователь не договорил.

Пластинчато-веерный пульт вдруг ожил: по его пластинам пробежали световые всполохи, пластины ощетинились иглами и выпуклыми светящимися пальцами. Из подлокотников кресла вылезли чешуйчатые рычаги, нависли над ближайшими пластинами слева и справа.

Подголовник кресла, напоминавший шипастый лошадиный хомут, вырос в высоту и навис над модулем Глинича.

Метаморфоза преобразила и весь зал.

Кое-где засветились квадраты потолка — там, где они не были повреждены пробоинами. Цвет свечения был зеленовато-серым.