К истокам Нила - [54]

Исток Нила был найден! Тысячелетняя тайна получила, наконец, свое разрешение, пусть несколько и прозаичное (как с разочарованием говорили об этом позже в ученом мире).

В 1907 году Уинстон Черчилль при виде истока Нила из озера сказал: «Пожалуй, больше нигде на свете столь огромное количество воды не сдерживается столь малой стенкой».

А примерно через полвека после этого была реализована идея о создании искусственного водохранилища. Сейчас ни порогов Рипон, ни скал, при виде которых Спик ощутил, что сбылась мечта его жизни, больше нет. Их накрыла вода, вытекающая из озера Виктория. В 1954 году еще во времена британского протектората, в Уганде был осуществлен следующий проект: плотина у порогов Оуэн перегородила Нил, благодаря чему уровень озера Виктория поднялся на один метр, а пороги Рипон оказались под водой. Вместе с ними оказалась под водой и памятная доска, поставленная в честь великого путешественника; на ней было написано: «28 июля 1862 года Спик открыл этот исток Нила». Теперь об открытии Спика говорит обелиск, поставленный на берегу Нила. О порогах Рипон напоминает лишь название отеля в Джиндже, в котором всего 23 номера. А сам город Джинджа, где проживает 50 000 человек (второй по величине город Уганды), обязан своим существованием плотине на порогах Оуэн и гидроэлектростанции мощностью в 150 тысяч киловатт. Сооруженные здесь промышленные объекты (металлургический завод, текстильная фабрика, маслобойный завод и т. п.) используют лишь часть производимой электроэнергии — так что у города Джинджа еще все впереди. Однако город, как и прежде, тяготеет к Нилу и к озеру Виктория: здесь находится Восточноафриканский исследовательский институт гидробиологии и рыболовства.

По пути в Буньоро Спика и Гранта надолго задерживали; нередко им удавалось пройти лишь часа два а день, так как постоянно приходилось ожидать посланцев с обеих сторон. Ведь в этих районах чужеземец не мог сделать и шага без разрешения правителя страны. Эмин-паша жаловался позже, как предлогом для задержания служили всевозможные увертки: «Путь отсюда до резиденции Мтесы отличался тем, что все переходы очень коротки, и ни просьбы, ни угрозы не могут заставить людей двигаться дальше. Если по дороге попадается деревня, то наверняка будет сделана остановка, чтобы напиться воды и передохнуть, так что можно считать везением, если дневной переход длится более двух часов».

Близ «впадения» Кафу в Нил находилась резиденция Камраси, первого из правителей Буньоро, которого посетили европейцы. Он держался со Спиком и Грантом приветливо, хотя впоследствии Бейкер сообщал о нем не слишком приятные сведения. Спик, однако, подчеркивал добросердечие Камраси в противоположность жестокости Мтесы. Перспективы торговли с Великобританией в обмен на разрешение «свободного передвижения» не утратили своей эффективности и в Буньоро. После двухмесячного пребывания там путешественникам было разрешено двигаться дальше. У порогов Карума путешественники в последний раз форсировали Нил, а дальше путь шел на север, через неисследованные местности, вплоть до не столь уже и далекого Гондокоро. 15 февраля 1863 года они прибыли в Гондокоро, где встретили супругов Бейкер; зафрахтованные ими суда стояли здесь на якоре. В дневнике Бейкера так описано их прибытие:

«Спик, казалось, особенно изнурен; он был чрезвычайно худ… весь путь сюда от самого Занзибара он прошел пешком и за все время изнурительного путешествия ни разу не сел на лошадь; Грант красовался в достойных уважения лохмотьях; его голые колени выглядывали из остатков штанин… выглядел он изможденным, и его, пожалуй, лихорадило. Но глаза у обоих сияли тем светом, который свидетельствовал о силе духа, который вел их от начала и до самого конца».

Знаменитая телеграмма, со словами «Нил определен!», посланная Спиком, поведала миру о том, что свершилось величайшее географическое открытие. Из огромного количества откликов прессы на это событие хотелось бы процитировать сообщение корреспондента из Хартума, опубликованное 29 марта 1863 года в лондонской «Уикли диспетч»: «Капитан Спик и г-н Грант, два отважных английских путешественника, преодолев все препятствия, пересекли экватор, достигли Гондокоро и находятся сейчас на пути в Хартум. В их багаже, несомненно, решение великой загадки, которая приковывала внимание людей с далекой древности: а именно открытие истоков Нила. Мы пока не имели возможности лично побеседовать с этими господами, однако мы отправляемся на дромадерах навстречу им, чтобы приветствовать их. В следующей корреспонденции я сообщу вам дополнительные подробности».

Раскрытие последней тайны

И вновь первооткрывателей ожидали в Европе почет и слава. Все научные общества, равно как и все, кто увлекался географией, признали это связанное с тяжкими лишениями, выдающееся в научном отношении достижение английских исследователей. Но, как и предвидел Спик, вскоре опять раздались голоса сомневающихся. Одни, пожалуй, были разочарованы столь прозаическим разрешением тайны истоков, хотя все. это путешествие предпринималось с тем, чтобы доказать гипотезу Спика, высказанную в 1858 году. Другие же приняли представленную им карту как «неудачную выдумку». Чарльз Т. Бик, английский географ и прекрасный теоретик, большой знаток проблемы истоков Нила, тем не менее считал, что Нил вытекает из озера Танганьика, хотя относительно уровня моря озеро это находится ниже, чем Гондокоро (это уже было известно). В письме Мерчисону, озаглавленном «Кто же открыл истоки Нила?», он требовал, помимо прочего, признать и свою работу: «…я теоретически открыл это, и я обращался к Вам с просьбой признать меня таковым в Вашей речи на ежегодном собрании общества. Я полагался на Ваше чувство справедливости, ожидая, что Вы и лично, и как президент Королевского Географического общества выразили мне то признание, какого я заслуживаю».