К истокам Нила - [50]

Из некогда крошечной рыбацкой деревушки сейчас вырос третий по величине город материковой части Танзании, насчитывающий 36 000 жителей. Живущий полной жизнью, живописно расположенный на гранитных склонах у озера Виктория, этот город является одним из главных портов на озере, а также центром, где помещается правление хлопкового кооператива «Ньянза Коттон Юньон». На землях вокруг Мванзы, вплоть до самой Шиньянги, больше всего посевных площадей отведено хлопку, который является одним из важнейших сельскохозяйственных продуктов, подобно сизалю, и производство 60–80 тысяч тонн хлопка в год обеспечивают исключительно крестьяне-африканцы. Все большее количество «белого золота» подвергается предварительной обработке на кооперативных предприятиях, а благодаря строительству государственных текстильных фабрик сырье перерабатывается теперь внутри страны. В Мванзе кончается железнодорожная ветка, которая еще в 1928 году была отведена от главной магистрали, проходящей через Табору; с 1966 года она связана железнодорожными паромами с сетью железных дорог в Кении (Кисуму) и в Уганде (Порт-Белл).

Джон Хеннинг Спик выше ставил «коммерческое и географическое значение» своего открытия, нежели прелести ландшафта: «Я более не сомневался, что озеро лежавшее у моих ног, дает начало той интересной реке, истоки которой были предметом стольких размышлений и целью стольких исследователей».

Спик с удовлетворением отметил, что ему не придется существенно менять очертания географических объектов на карте, эскиз которой он сделал согласно сведениям, полученным от арабов, и которую он послал в Лондон из Таборы. Когда приближенные султана Махайя из Мванзы рассказали Спику все, что им было известно об Уганде и о громадном озере, он сравнил их рассказ с данными египетской нильской экспедиции и счел, что его выводы абсолютно верны — впоследствии это блистательно подтвердилось.

«Если мы примем во внимание высказывания арабов, что вся местность вдоль меридиана между экватором и 2° с. ш. представляет собой равнину и пересечена множеством рек; если учтем также то обстоятельство, что озеро Ньянза расположено на высоте 4000 футов, а долина Нила на широте 4° — не выше 2000 футов над уровнем моря, — то действительно было бы весьма странно, если бы озеро это не оказалось истоком Нила. Причина того, что экспедициям, продвигавшимся вверх по Нилу, не удалось дойти до Ньянзы и открыть это озеро, — пороги и водопады, которые не могли не существовать вследствие того большого перепада высоты между северной оконечностью Ньянзы и точкой 4°44′ с. ш., куда могли дойти экспедиции, после чего их дальнейшее продвижение становилось невозможным».

Это полностью соответствовало истине! Спик делал дальше такое умозаключение: «Считают, будто это озеро весьма глубоко, однако я не согласен. Скорее можно подумать, что это — результат разлива реки по бескрайней равнине». На самом деле максимальная глубина озера Виктория — 82 метра!

«Не приходится сомневаться, что это огромное озеро Ньянза и есть грандиозный водоем, питающий Нил».

Так со славой завершилась после нескольких лет лишений экспедиция Бертона и Спика — были открыты озера Танганьика и Виктория. Она отчасти решила также загадку огромного озера Уньямвезй. Спик был убежден, что Нил берет начало в озере Виктория, однако доказательств тому у пего не было.

Тайна истоков Нила

В письме из Лондона, датированном 30 мая 1859 года, Спик писал Петерманну в Готу: «Если бы я располагал свободным временем и средствами, я ни за что не вернулся бы в Занзибар, а пробился бы по Нилу в Египет и тем самым устранил бы всякие сомнения относительно того, существует ли связь между открытым мною огромным озером и Нилом. Исполненный сил, будучи совершенно здоровым, сопровождаемый прекрасными помощниками, я вынужден был повернуть назад и идти на встречу со своим спутником. Горька была пилюля, которую мне пришлось проглотить сполна, но теперь, слава господу, она несколько смягчена благосклонными предложениями сэра Родерика Мерчисона, председателя Королевского Географического общества, который на недавнем заседании обещал мне поддержку, если я выражу желание совершить новое путешествие».

Что же произошло?

Когда первооткрыватели восточноафриканских озер вернулись на родину, их усыпали всевозможными почестями. Всех преисполняла гордость за то, что одно из величайших географических открытий в Африке было удостоено имени королевы Виктории. Правда, вскоре «кабинетные географы» высказали первые сомнения. Они признавали тщательность обследований Спика, однако в то же время обвиняли его в неспособности предоставить решающее доказательство. Даже Бёртон, который никак не мог примириться с мыслью об успехе Спика, называл удивительным тот факт, что никто из географов не взял на себя труд открыто возразить Спику. Он ссылался на авторитет Птолемея и называл истоками Нила озера Танганьика и Баринго. Кули обвинял Спика в том, что он произвольно оформил собранные им непроверенные сведения. Вслед за разгоравшимся спором, в ходе которого и Бёртон, и Спик опровергали слова друг друга, Спику последовало предложение Мёрчисона организовать новую экспедицию и самому убедиться в правильности своей теории, которая подвергалась серьезным сомнениям. Давно уже было признано, сколь благоприятна при этом возможность для европейской страны первой проникнуть в сердце Африки, первой достичь богатой Буганды, найти ключ к Нилу и охранять его. В политических кругах очень внимательно ознакомились с заметками Спика о богатом регионе Ньянзы, где между прочим говорилось: «Если бы эти места находились под властью определенного числа европейцев, а не в руках теперешних властей, какой бы переворот совершился здесь всего за несколько лет! Миру открылся бы огромный рынок, исчезла бы нынешняя пустынность страны, а промышленность и торговля проложили бы путь цивилизации и просвещению… Будь Виктория-Ньянза действительно, как я искренне в том убежден, истоком Нила, какое преимущество доставит это английскому купцу на Ниле и до чего обширное поле деятельности откроется всему миру, если Англия, как я надеюсь, не оставит без внимания это открытие!»