К истокам Нила - [2]
Чтобы иметь точное представление о масштабах «грядущего благоденствия» в Элефантине, Сиене, Гермонтисе, Мемфисе и т. д., были сооружены измерительные устройства — так называемые ниломеры, показывающие уровень воды в реке. Ниломеры сохранились до наших дней, и, пожалуй, наиболее известные находятся на острове Элефантина и в Каире, на острове Рода посреди Нила. Сведения о первом ниломере встречаются еще у Страбона, а Плутарх сообщает о подъеме воды в реке до 15 метров, что примерно соответствует надписи на колодце в храме Гора (Хора) в Эдфу. Ниломер на острове Рода был описан в начале XVI века Львом Африканским: «Посреди Нила, напротив Старого Города, расположен остров, называемый ал-Микйас, то есть «Мера», так как там можно видеть размеченную меру для измерения Нила, по разливу которого узнают, будет ли в Египте изобилие или нужда. Этот способ, всегда безошибочный, был найден древними египтянами. <…> Опыт показывает, что, когда паводок достигает 15 локтей на колонне, год будет очень изобильным. Если же его уровень достигает от 15 до 12 локтей, урожай будет посредственным. Если он достигает от 12 до 10 локтей, это означает, что зерновой хлеб будет стоить по 10 дукатов за моджжо[6]. Но если паводок достигает уровня от 15 до 18 локтей, то это предвещает ущерб от обилия воды. Когда же вода поднимается выше 18 локтей, появляется большая опасность затопления всех населенных мест Египта. Должностные лица возвещают об этом признаке, и назначенные для этого мальчики бегут и кричат: «О люди! Бойтесь бога, так как вода достигла вершины плотин, сдерживающих реку». Тогда пародом овладевает страх, и он начинает молиться и раздает милостыню…»[7].
Во времена Геродота благоприятным для урожая считался уровень паводковых вод в 16 локтей. Поэтому «отец Нил» на знаменитой мраморной скульптурной группе, находящейся в Ватикане, окружен шестнадцатью младенцами. Но в результате отложения осадочных пород культурный слой почвы постоянно повышается (со времен неолита он вырос на 9 метров!), и сейчас оптимальная величина паводка должна составлять примерно 24 локтя. Георг Швейнфурт[8] писал в 1868 году: «Согласно многолетним наблюдениям, в нашем веке наиболее благоприятен (для процветания земледелия) уровень воды в 23 локтя и 2 дюйма по показанию ниломера, однако подъем воды еще лишь на один локоть может вызвать ужасные разрушения в дельте; в то же время подъем воды всего на два локтя меньше вызывает в Верхнем Египте засуху и голод. Удивительно чувствителен пульс, регулирующий артерию жизни этой великолепной страны».
Спустя 80 дней с начала подъема воды, когда паводок начинал спадать, власти уже устанавливали цены на продовольствие, в первую очередь на хлеб, — вот до чего точно могли египтяне по высоте подъема воды в реке оценивать размеры урожая на землях, лежащих выше и ниже по течению!
Ниломер на острове Рода повелел установить в 716 году халиф Сулейман. Эта восьмиугольная мраморная колонна разделена на 16 пиков[9]. Много веков спустя французы нанесли на пего деревянный масштаб, а в 1886 году сюда были добавлены и метрические деления.
В Древнем Египте хотя и процветала цивилизация и весьма сильно были развиты наука и искусство, однако ничего не было известно об истоках реки, некогда создавшей основы существования этой страны и в значительной мере определявшей уровень культуры ее обитателей на протяжении тысячелетий. Жители Египта еще до начала пашей эры имели довольно верное представление о странах, расположенных по берегам Нила, но происхождение священной реки для них было сокрыто завесой тайны. «Отец истории» Геродот знал многие страны, он повидал их во время своих длительных путешествий на Кипр, в Египет, Персию, в страны по берегам залива Большой Сирт (Сидра). Добравшись по Нилу до Элефантины, он пожелал проникнуть в тайну ежегодного паводка и с помощью собранных сведений, путем собственных умозаключений попытаться определить, где находится исток реки.
Походы Александра Македонского позволили освоить новые земли и, следовательно, существенно расширили кругозор греческих ученых. Еще до средневековья немало знаменитых умов предпринимали усилия разгадать «великую тайну природы» — летний паводок Нила. О попытках Аристотеля в этом направлении свидетельствует его сочинение «О подъеме воды в Ниле». Аристотель же призывал вести поиски истоков реки. По совету своего высокочтимого учителя Александр Македонский разослал повсюду гонцов, которым удалось установить, что паводок начинается в горах Эфиопии. Древнеримский поэт Марк Анней Лукан так рассказывал об этом:
Высший из всех царей — Александр, к Мемфисскому богу —
Нилу — ревнуя, послал мудрецов в Эфиопию, земли
Дальние; их задержал обожженный, красный от зноя
Край полуденный; пришлось им видеть кипение Нила[10].
Тот же самый Марк Анней Лукан вкладывает в уста Цезаря такие слова, произнесенные — якобы на празднестве у Клеопатры:
Дух мой, в котором живет такое усердие к правде,
К истине жаркая страсть, сильней ничего не желает,—
