К черту в гости - [41]

Костя и сам не мог объяснить, почему живой лось не казался ему страшным, а неизвестная большая рожа повергла в ужас. Да он и не старался в этом разобраться, он просто хотел увидеть лося. Целиком, а не часть его морды.

— Кху-кху, — опять прозвучало совсем рядом.

Костя пошел на звук и, раздвинув ветви невысоких елей, очутился на краю болота. Прямо перед ним стоял лось. Стоял немного боком. В каких-нибудь трех шагах. Он скосил на Костю большой мутно-оливковый глаз, но и не подумал трогаться с места. Раньше Косте никогда не приходилось встречать лосей вот так в лесу, настоящих и живых. Но он все равно сразу понял, что лось очень старый. Шкура была наполовину вылезшая, с большими проплешинами. Оставшаяся сивая от седины шерсть свалялась и свисала на шее и бороде грязными серыми клочьями.

— Кху-кху, — лось содрогнулся своим горбом. Он был ко всему прочему болен и часто кашлял.

— Чего ж ты тут ходишь? — вслух спросил Костя. — Шел бы себе куда-нибудь в другое место, где лес получше.

Лось шевельнул ухом, повернул голову в сторону Кости; в основании правого рога, в том месте, где из небольшой площадки отходили от него длинные острые ветви, Костя заметил круглую дырочку. «От Лыкиной пули», — догадался он. Лось отвернулся и, как бы послушавшись совета, побрел прочь прямо через болото.

— Куда, болван, — крикнул Костя, — там же трясина.

Но лось больше не обращал на него внимания. Он уныло брел, и болотная вода не доставала ему даже до брюха. «А может, это я болван, может, он знает иной путь?» — подумал Костя, решился и шагнул вслед за ним.

Серега Лыков переоценил свои силы. Схватка с чудовищем истощила их полностью. По крайней мере так ему теперь казалось. Принимая решение идти на остров, он действовал еще на остатках нервного напряжения. Теперь, когда оно схлынуло, Серега еле передвигал ноги на пути к болоту. Его даже качало из стороны в сторону. Третий день голодной диеты давал себя знать.

Ему казалось, что возвращаться к костру теперь будет очень тяжело, он не дойдет. И хотя впереди лежало труднопроходимое болото, он тащился к нему через силу. За этим болотом был Сема, Женька, блиндаж. Сереге почему-то казалось, что в блиндаже обязательно должны быть продукты. Да ведь он же видел остатки пиршества на столе вокруг рации.

Страх перед лесными бандитами куда-то исчез. «Если встречу, пристрелю и отниму их еду», — думал Лыка, сжимая рукоятку пистолета на поясе.

Так он подошел к вешкам через болото. Первая из них виднелась недалеко в тумане. Но он испугался, что не дойдет до нее, завязнет в трясине и останется там навсегда. И все-таки обратный путь к потухшему костру казался ему еще труднее и главное бессмысленней.

Лыка качнулся вперед и быстро пошагал, разбрызгивая болотную воду, пока хватило инерции первого броска. Потом он завяз и упал, но тут же вынырнул из глубокой воды и почти вскочил. Холодное купание несколько освежило его. Он снова двинулся вперед от вешки к вешке.

По дороге он считал их вслух: «Седьмая, восьмая, девятая… двенадцатая…» На тридцать седьмой он упал, но снова вынырнул и сумел подняться на ноги. Больше вешек впереди не было. Он вышел из трясины.

«Господи, — взмолился Серега, шатаясь выходя из болота на сушу мертвого острова, — не дай мне подохнуть здесь с голоду».

Сделав еще несколько шагов, он рухнул на землю и лежал так некоторое время с закрытыми глазами. Когда он их открыл, то увидел на расстоянии вытянутой руки от своего носа круглую буханку черного хлеба.

Глава XVI ДРУГИМ ПУТЕМ

— Выстрел! — вскинулся Женька. — Ты слышал? Выстрел. Он подбежал к Семе и заглядывал ему в глаза.

— Слышал, слышал, — успокоительно проговорил Семен, хотя у самого все внутри перевернулось при этом звуке.

— Это Лыка? Ты ему пистолет оставил?

— Они там с Костей.

— Что-то случилось, — по-прежнему волновался Женька. — На них напали эти двое.

Семен и сам боялся того же, но он не мог допустить паники.

— Вряд ли, — лениво ответил Семен, — стрельбы маловато.

— Тогда знаешь это кто? Это Абрам Петрович, — убежденно сказал Женька.

— Может, и он, — спокойно согласился Сема, — мне Лыка про него рассказывал.

— Пошли скорее назад, пойдем по вешкам.

— Нет, — решительно сказал Семен, — мы пойдем по другому пути и выйдем из болота с другой стороны.

Женька был явно не согласен, но не стал спорить. Он молча вернулся во главу маленькой колонны. Вскоре Семен тоже выбежал немного вперед и пошел рядом сбоку, все время оглядываясь.

Через сотню шагов Женька остановился.

— Теперь куда? — спросил он. Впереди, насколько было видно в тумане, простиралось болото, но не такое, как то, по которому они пришли на остров, или, как оказалось, полуостров, а все в кочках, заросшее травой и кое-где невысокими живыми деревьями.

— Сейчас, — Семен пошел вперед разведать дорогу, — за этим получше приглядывайте.

Он скрылся в тумане и вернулся минуты через три.

— Немного правее пойдем, — сказал Семен, — там деревьев больше, и трава под ногами не так ходит. Да и логичнее, чем дальше от берега той топи пойдем, тем должно быть суше. Пошли, — Сема махнул рукой, указывая путь. Женька сделал пару шагов в этом направлении, но следующий за ним Папа Хорь оставался на месте.