Изумрудный дождь. Повести-сказки - [12]

— Здесь! — донёсся шёпот ранвиша. Звук шёл откуда-то снизу, как из-под земли. В это время Криса догнал отставший немного Моу. Он сразу рванулся вперёд, и мальчик заметил в этот раз, что ранвиш исчез в едва различимой щели между полом и стеной. Через несколько секунд оба пушистых вернулись.

Оказывается, Роу нашёл то место, про которое рассказывал Крису. За стеной была небольшая пещера, в которой и находились пластинки.

— Как же туда попасть? — озадаченно спросил Кристофер, — Я не пушистый и не смогу проникнуть в такую узкую щель!

Роу огорчённо воскликнул:

— Как же я забыл предупредить, что здесь нет большой норы! Что же теперь делать? Возвращаться обратно?

Крис задумался:

— Как туда могли попасть пластинки, если нет никакого прохода? Вероятно, стенка, загораживающая вход в пещеру, была сделана позднее и искусно замаскирована, чтобы никто не обнаружил тайник.

Он взял большой камень и начал стучать в нижнюю часть стены, рядом со щелью. Материал, из которого была выложена стенка, оказался хрупким. После нескольких ударов удалось отломить кусок такой величины, что Крис смог просунуть внутрь голову. Поработав ещё немного, он расширил отверстие и протиснулся в пещеру.

Там от пола до потолка аккуратными рядами лежали пачки квадратных пластинок размером с обычный тетрадный лист. Толщина каждой пластинки была меньше миллиметра. Материал пластинок напоминал матовое стекло, только более прочное и гибкое. С одной стороны они были скреплены восемью кольцами, по сорок-пятьдесят штук в каждой пачке. Страницы таких необычных книг покрывали ровные строчки чёрных значков-буковок.

Подобрав одну из лежащих раскрытых книг, Крис действительно обнаружил искусно нарисованную картинку, изображающую дракона. Он был похож на Ойххо.

— Да, Роу не ошибся! Но как объяснить это сходство двух животных с разных планет? Правда, на Земле драконы водятся только в Волшебной стране. Там же находится и чёрный камень Гингемы, через который я попал на Рамерию… — размышлял Крис. — Тут есть о чём подумать! Жалко, что мы здесь не можем остаться подольше. Запасы еды кончаются, да и Гоу может вернуться пораньше, чем обещал, и не найти нас в условленном месте.

Решили переночевать здесь, в тайнике, а рано утром вернуться обратно. Впрочем, в подземелье между днём и ночью не было никакой разницы. Поэтому о том, какое сейчас время суток, Крис мог судить лишь приблизительно. Устроившись в уголке на стопке пластинок, он углубился в изучение взятой наугад книги.

Легенда о Хоо

Всю первую страницу книги занимал рисунок, изображавший невиданного зверя.

Огромное массивное туловище держалось на четырёх столбах-ногах и длинном раздвоенном на конце хвосте. Голова животного была обращена к читателю. Большие чёрные глаза смотрели на него внимательно и спокойно. Зверь казался существом умным и доброжелательным. Но главной его особенностью были огромные крылья. Впоследствии Крис убедился, что почти все существа, которых он видел на картинках, были крылатыми.

— Хоо! — с уважением и страхом прошептал неслышно подошедший сзади Моу. — На Рамерии и сейчас можно найти полуразрушенных каменных Хоо, сооружённых предками арзаков.

Рассматривая начертанные на пластинках знаки, Крис вдруг обнаружил, что буквы как бы сами складывались в слова. Некоторые из них были незнакомыми, но, главное, книгу можно было читать.

«Это уж совсем странно! — удивился Крис. — Прибываешь на другую планету, попадаешь в древнюю подземную библиотеку и спокойно читаешь старинные книги, написанные на чужом языке. Хотя пора уже перестать удивляться, так много необычного произошло в эти дни. Посмотрим лучше, о чём в этой книге пишут».

«…Эта история дошла до нас от предков наших предков и записана для внуков наших внуков.

Больше она лет тому назад солнце было жёлтым, а горы высокими (потом Крис узнал от Ильсора, что он в тысячу раз больше миллиона). На месте Рамерийской пустыни плескались морские волны, а всю сушу покрывали дремучие леса. Планету тогда населяли громадные звери. Они могли не только быстро бегать и высоко прыгать, но и летать. Самым сильным из них по праву считался великий Хоо. Звери жили по суровым, но справедливым законам.

Гораздо позднее, пол-она спустя, появились первые люди. По сравнению с нами это были настоящие великаны. Сначала люди и звери враждовали между собой. Но сильные — почти всегда добрые. Постепенно они научились понимать один другого и даже помогать друг другу. И вот, наконец, вождь племени людей Гур и предводитель зверей Хоо заключили Великий договор. Они поклялись, что люди и звери никогда не будут убивать друг друга. Шло время. Увеличивалось племя людей. Они выжигали и вырубали леса под пашни; высыхали болота, мелели реки. Лесов становилось всё меньше и меньше. Отступали в глубь лесов звери. Но никто не нарушал договора. И всё же настал день, когда один из людей по имени Мен убил зверя из рода Хоо. Убил не из-за того, что был голоден, не из-за тёплой шкуры. Убил, потому что любил убивать.

— Мен должен быть наказан! — объявил вождь.

Но всё племя разделилось на два лагеря.

Одни объясняли, что если все станут поступать так, как Мен, наступит день, когда на всей планете не останется ничего живого, кроме людей. И тогда люди начнут убивать друг друга.