Изумрудный дождь. Повести-сказки - [11]

У отважного мальчугана загорелись глаза: «Вот было бы здорово, если бы я помог арзакам стать свободными. Это, пожалуй, почище, чем приключения Тима О'Келли!»

Крис тут же попросил Гоу разыскать и привести Ильсора.

— Пушистые могут разговаривать с рамерийцами так же, как со мной? — на всякий случай спросил он, вполне уверенный в положительном ответе.

— Нет, не можем, — неожиданно для Криса ответил Моу. — Они нас не понимают. Да нам и не хочется с ними разговаривать. Менвиты стараются нас поймать и посадить в клетку. На нашей планете не осталось других свободных зверей. Одних истребляли из-за того, что они были хищниками, других из-за красивой шкурки. Третьих приручали, чтобы заставить служить людям. А наш род уцелел, потому что нас трудно поймать и ещё труднее удержать в клетке. Поэтому люди и называют нас ранвишами — неуловимыми, — объяснил Моу, самый рассудительный из пушистых.

Тогда Крис нацарапал на маленьком плоском камешке одно слово — «Беллиора» и привязал его шнурком на шею Гоу, как будто почтовому голубю или служебной собаке.

Ранвиш, обрадованный, что может помочь новому другу, обещал непременно найти Ильсора, показать ему камешек и привести его в пещеру.

— Я вернусь через два-три солнца, — крикнул Гоу уже на бегу.

Теперь Крису оставалось только терпеливо ждать возвращения гонца. Но для такого непоседы, как Крис, это было непосильной задачей.

— А ты не мог бы сейчас найти ту пещеру, где были пластинки с картинками? — спросил он Роу через некоторое время. — Мне кажется, что это похоже на библиотеку, которую вождь арзаков спрятал от штурмовавших его замок менвитов.

— Да, смогу, но дойти туда нелегко. Подземные хода тянутся на несколько солнц пути, много тупиков и колодцев.

Но Крису не сиделось на месте. В конце концов решили идти искать пещеру все вместе. Ранвиши пообещали позаимствовать у менвитов всё необходимое для путешествия и тут же умчались в город. Крис опять остался один. Сейчас одиночество не очень его тяготило. Ведь теперь у него были друзья, появилась надежда на возвращение домой, и предстояло увлекательное дело — поиск библиотеки Юнсара. Поэтому он терпеливо ждал возвращения пушистых и развлекался тем, что переставлял с места на место лампу, наблюдая, как в калейдоскопе, за фантастической игрой разноцветных световых зайчиков.

Когда пушистые вернулись, они застали Криса за непонятным для них занятием. Он рисовал острым камнем на стене пещеры какие-то чёрточки и значки.

— Что ты делаешь? Что это такое? — затараторили ранвиши.

— Настенный календарь, — объяснил мальчик. — Чёрточки — это количество дней, а значки — дни недели. Я нарисовал три чёрточки. Это значит, что сегодня идёт третий день с тех пор, как я улетел с Дином Гиором в Волшебную страну. Тогда ведь был понедельник, вчера — вторник, а сегодня — среда. Поэтому над чёрточками написаны буквы «П», «В» и «С». Если Ильсор не поможет мне до воскресенья выбраться отсюда, то Дину Гиору придётся рассказать дома о моём исчезновении. Тогда уж в следующий раз меня наверняка не то что в Волшебную страну, а и за ворота одного не выпустят. Вы не знаете мою маму!

Крис не был уверен, что вождь арзаков поможет ему за такой короткий срок вернуться домой, на Землю. Поэтому, пока Гоу разыскивает арзака, им нужно найти пещеру со спрятанными в ней загадочными пластинками. Может, они помогут узнать, как возник тоннель в чёрном камне, соединивший две так далеко находящиеся друг от друга планеты, почему он и пушистые так легко нашли общий язык, откуда на Рамерии взялся дракон, похожий на Ойххо? Ясно, что между Землёй и Рамерией существует какая-то таинственная связь, и от разгадки этой тайны зависит сейчас свобода арзаков и возвращение Криса домой.

Сборы были недолгими. Вскоре экспедиция, состоящая из мальчика с Беллиоры и двух зверьков с Рамерии, двинулась в путь, на поиски подземной библиотеки. Весь багаж экспедиции состоял из фонаря и небольшого количества провизии, которую смогли раздобыть ранвиши.

Они шли вперёд, сворачивали направо, налево, а иногда даже возвращались назад. Если бы не пушистые, Крис через полчаса заблудился бы в этом лабиринте. Ранвиши почти безошибочно определяли, кончается ли коридор тупиком или ведёт дальше. В этом им помогал исключительно острый слух.

Путешествие продолжалось уже несколько часов. Однажды Крис чуть-чуть не упал в глубокий колодец и только чудом удержался на краю. Они слышали, как камень, который мальчик столкнул вниз, упал только через несколько секунд. После этого пушистые не позволяли Крису обгонять их.

За всё время пути они сделали только один привал, чтобы подкрепиться фруктами и попить. Пищу нужно было экономить. Неизвестно, сколько времени им ещё придётся блуждать в поисках тайника.

Несмотря на то, что от входа в подземелье было уже довольно далеко, дышалось легко. Очевидно, сохранились вентиляционные колодцы, выходящие на поверхность.

Они шли по прямому коридору, когда Роу внезапно исчез. Крис остановился. Впереди не было видно ни колодца, ни крутого поворота. Озадаченный мальчуган поставил фонарь на землю и начал тщательно осматривать стенки.