Изумительная Страна Снергов - [55]

– Когда мы отправляемся? – поинтересовался Пип.

– Прямо сейчас, – сказала мисс Ваткинс, и в этот момент раздался звук горна. – Королева распорядилась организовать ваше путешествие.

Соскользнув со скамьи, Пип и Флора вскарабкались на подоконник и выглянули в окно. Там в саду, освещённом золотыми лучами солнца, игра в крикет была уже забыта. Дети с разинутыми ртами во все глаза смотрели, как между рябиновыми деревьями степенно вышагивает страус. Сидевший на нём верхом Помпо во второй раз протрубил в горн. Следом за страусом вперевалку шествовал медведь… нет, два… нет, три коричных медведя. На одном из них покачивался в такт движению не кто иной, как Горбо, улыбающийся от уха до уха.

– Горбо! – Дети метнулись к двери. Флора добежала первой. Внезапно остановившись, она повернулась и посмотрела на мисс Ваткинс.

– У меня есть кое-что… кое-что, что я давно хотела вам отдать, – сказала она. Порывшись в кармане, Флора достала из него небольшую вещицу и протянула руку. С её пальцев свисала нитка коралловых бус с половинкой маленького серебряного сердца. – Она… Кое-кто дал это мне. Но я думаю, что принадлежать это должно вам.

– Спасибо, Флора.

По лицу мисс Ваткинс невозможно было понять, что она думает, принимая вещицу. Открыв шкафчик, она достала старую, словно обросшую ракушками жестяную коробку – ту самую, в которой когда-то на берег вынесло двух младенцев. Подняв крышку, мисс Ваткинс вынула из коробки какой-то предмет.

– Долгое время они были разъединены, – произнесла она. – Очень долгое время.

На её ладони лежали две половинки сердца – одна яркая и блестящая, вторая тусклая и зеленоватая.

– Никто не рождается полностью хорошим, – сказала мисс Ваткинс. – И никто не рождается полностью плохим. У каждого сердца несколько сторон. Что важно, так это то, какой стороне вы позволите управлять вами. – Убрав коробку, она улыбнулась детям. – Не заставляйте ваших друзей ждать. Пора отправляться в путь.

– Но ведь мы вернёмся? – спросил Пип, внезапно встревожившись. – Вернёмся, правда?

– Есть немало интересных мест, – поддержала его Флора. – Но принадлежим мы только одному месту – «Солнечной бухте».

– Придёт день, когда приют станет слишком тесен для вас, – предупредила их мисс Ваткинс. – Как и Генриху Корнелиусу, вам нужны более глубокие воды, чтобы свободно плавать.

– Пока ещё не нужны, – сказал Пип. – И ещё сто лет не будут нужны.

– Пока ещё нет, – согласилась мисс Ваткинс. Немало удивив обоих детей, она наклонилась и легонько обняла их. – Езжайте! – приказала она. – Катайтесь на медведях, танцуйте на столах, ешьте торт при лунном свете. А затем возвращайтесь домой.

Благодарности

Я с опаской отношусь к длинным благодарностям – кто их читает, кроме того единственного индивида, которому вы забыли сказать спасибо? – но я никогда не забрела бы в Страну Снергов, если бы не несколько человек.

Эта книга обязана своим существованием господину Уайк-Смиту, который первым вдохнул жизнь в Горбо и Голифоса, Матушку Мелдрум и мисс Ваткинс. Я очень надеюсь, что он простит меня за те вольности, которые я допустила, – и за то, что я сотворила с Балдри.

Сердечная благодарность Барри Каннингему и Рейчел Лейшон из издательства «Чикен Хауз»» (Chicken House) за то, что представили меня снергам и предложили мне написать о моей с ними встрече, – это большая честь для меня. Спасибо всей команде издательства «Чикен Хауз», особенно Рейчел Л. и Лоре Майерз – за то, что развязали мои узлы, – и Элинор Бейджинал, приложившей немало сил, чтобы отправить Горбо, Пипа и Флору в мир, который давно закрылся.

Я в долгу перед Обществом авторов за то, что в трудную минуту они предложили мне руку помощи, а также перед всеми членами, бывшими и нынешними, Саутгемптонского отделения Общества писателей и иллюстраторов детских книг за их дружбу и поддержку. Особая благодарность – моему терпеливому литературному агенту Дженни Савилл, а также Полине и Тиму Прентки – за то, что позволили мне писать в тишине и уюте их очаровательного дома, в то время как моя черепаха бесчинствовала на их клумбах.

Я не могу обойти стороной Джереми, изобретателя роботов и детектора летучих мышей, который за эти годы спас меня от множества трясунцов и который невольно наделил снергов любовью к верёвочкам.

Наконец, самим снергам: спасибо вам – это было изумительно!