Изобретатель - природа - [54]

В 100 км к юго-востоку от острова Хонсю под дном Тихого океана японские сейсмологи обнаружили "большой очаг энергии", которая, высвободившись, должна вызвать землетрясение подрядка 8 баллов. С 1970 года в районе Токио наблюдается выгибание земной коры. Недавно в префектурах, расположенных близ японской столицы, обнаружены 4 постоянно углубляющихся подземных обвала длиной от 3 до 14 километров. Появились новые симптомы скопления "сейсмической энергии" в море у полуострова Босо, также надалеко от Токио. Когда произойдет землетрясение - завтра, через неделю, месяц, год, через 20 лет - никто пока не может точно предсказать. На сей счет высказываются различные предположения. В частности, профессор Хироси Кавасуми, опираясь на произведенные им тщательные статистические исследования, пришел к выводу (и с ним согласны многие японские сейсмологи), "... что до конца нашего века, скорее всего в недалеком будущем, в районе Токио произойдет сильнейшее землетрясение, равное, по меньшей мере, землетрясению 1923 года". Период максимальной опасности, по мнению Кавасуми, начнется в 80-х годах. Между тем Токио совершенно не подготовлен к надвигающейся катастрофе. Более того, город сейчас находится в худшем положении, чем полвека назад. Тогда на площади 3800 га вспыхнуло 163 пожара. Они превратили в пепел 316 тыс. домов, л/4 всех зданий в японской столице было разрушено, из 143 тыс. жертв землетрясения более двух третей погибло в огне бушевавших пожаров. Но в 1923 году население Токио составляло чуть больше 1,5 млн. человек. Сейчас же в Токио проживает 12 млн. человек, в городе 3 миллиона нефтяных печей, тысячи бензоколонок и бесчисленное множество нефтепроводов, бензопроводов и газопроводов. С помощью ЭВМ японские ученые оценили размеры возможных разрушений, число жертв в приближающемся землетрясении и установили, что одних только пожаров должно возникнуть более 20 тысяч в первую же минуту после главного толчка. Естественно, что никакие силы противопожарной обороны не в состоянии будут с ними справиться. А лопнувшие трубы водопровода, разорванные газонефтебензопроводы! При ветре, дующем со скоростью 12 м/с (обычное явление в Токио зимой), 90°;, города менее чем за 12 часов сгорит. Землетрясение может унести на сей раз до миллиона человеческих жизней.

Калифорния, Япония - всего лишь примеры. Иран, Турция, Чили, Греция, Италия, Перу, Колумбия, Гватемала, Мексика и многие другие страны смотрят в завтрашний день с тем же страхом, что и Япония. Увы, наша старушка Земля, несмотря на свой весьма почтенный возраст, исчисляемый почти пятью миллиардами лет, никак не желает угомониться, все еще переживает молодость и не перестает поражать наше воображение свирепой мощью землетрясений, разрывающих грудь планеты и вызывающих библейской силы наводнения.

По официальным данным ЮНЕСКО, в среднем ежегодно жертвами землетрясений становятся пятнадцать тысяч человек, а материальный ущерб исчисляется сотнями миллионов долларов!

Механизм "подземных бурь"

Тяжелые последствия землетрясений торопят науку в ее стремлении помочь человечеству обезвредить грозную стихию. Что же может сегодня наука противопоставить "подземным бурям"?

Путь к ответу на этот вопрос лежит через множество других: какова причина "подземных бурь"? Каковы современные представления о природе землетрясений? Возможно ли предсказание места, силы, точного момента времени будущего землетрясения? Ведь именно они определяют направления научного поиска.

В науке есть термин - "черный ящик". Им обычно именуют явление, источник и результат которого известны, а ход неясен. Вы включили телевизор, и на экране появилось изображение. Если вы незнакомы с радиоэлектроникой, он будет для вас "черным ящиком". Ведь понять, что творится внутри, вы не сможете. Примерно таким же "черным ящиком" для сейсмологов до недавнего времени оставалась наша планета Земля. Землетрясения были символом слепого рока.

Многие годы среди ученых господствовало мнение, что прогнозирование землетрясений - удел писателей-фантастов. В основном, не так уж давно, предсказанием землетрясений занимались астрологи, гадалки, различного рода прорицатели. Серьезных широкомасштабных научных исследований по прогнозу подземных бурь не велось. Если какой-нибудь ученый иногда и осмеливался высказать какое-либо мнение по данному вопросу, он делал это с трепетом и сдержанностью, боясь, как бы его коллеги не отмежевались от него. Даже в такой высокосейсмичной стране, как Япония, где люди давно страдают от губительных землетрясений, лет 20-25 назад, по свидетельству известного геофизика, профессора Токийского университета Т. Рикитаке, "сейсмологам даже говорить о предсказании землетрясений не полагалось..."

Но все течет, все изменяется. К шестидесятым годам произошел коренной перелом во взглядах на решение проблемы прогнозирования землетрясений. "Тема "Предсказание землетрясений", - как отметил в своей книге "Катастрофы" английский профессор Т. Уолтхэм, - наконец перешла от прорицателей и религиозных фанатиков к ученым". Во многом этому способствовало, прежде всего, осознанное понимание того, что жизненно важно, как можно быстрее научиться оценивать сейсмический риск, связанный со строительством крупных промышленных комплексов, энергетических объектов, интенсивным заселением новых городов, возводимых во многих сейсмоопасных регионах земного шара, подверженных периодически сильным землетрясениям. Не менее важную роль в обращении сейсмологов, геофизиков, геологов, физиков и других ученых к проблеме предсказания землетрясений сыграло и то, что к рассматриваемому времени расширилась мировая сеть сейсмологических обсерваторий (к 1960 году во многих странах действовало около 700 сейсмостанций), значительно пополнился арсенал инструментальной сейсмологии новыми, более совершенными измерительными приборами, электронно-вычислительными устройствами и другой техникой, позволяющей производить на более высоком уровне геофизические измерения, собирать, систематизировать и автоматически обрабатывать данные наблюдений, материалы экспериментов, проведенных как в природных, так и в лабораторных условиях.