Прогнозировать погоду могут и коровы. Несколько лет назад американский журнал "Тайм" сообщил своим читателям, что некий Джон Макадаме, фермер из техасского городка Хантсвилл, бросил вызов хьюстонскому бюро погоды, заявив: "Корова, поднимающая хвост по направлению ветра, либо свинья, которая зарывается в грязь, предсказывает погоду лучше, чем метеосводки американских метеорологов, составляемые с помощью самой новейшей техники". Столь дерзкое заявление фермера было решено проверить на практике, организовав состязание между местной метеостанцией и принадлежащей Макадамсу коровой по кличке Браймер. В качестве арбитра выступила газета "Хантовилл айтем". Каждый правильный прогноз оценивался в одно очко. Как известил "Тайм", корова одержала верх над бюро прогнозов со всеми его компьютерами: счет 19:8 в ее пользу. Однако в последний день соревнования произошел сбой: корова не отреагировала на продолжавшийся непрерывно ливень. Бывает и такое с живыми барометрами!
И все же корова - довольно верный предвестник погоды. Известны такие старинные народные приметы: коровы перед ненастьем поднимают голову кверху, нюхают и сильно вдыхают воздух, облизывают губы, перед дождем коровы убавляют молоко, если животное жадно ест траву вечером - на следующий день жди дождя, мало пьют воды, днем спят - к дождю, корова на земле лежит - к теплой погоде.
Не обошла природа синоптическими способностями и свиней.
Начало одомашниванию этих животных, как полагают некоторые ученые, положил какой-то бесстрашный земледелец, который первым набрался храбрости либо поймать кабана с самкой, либо вырастить поросенка с рождения. Считается, что это произошло в неолите, около шести с половиной тысяч лет назад. Однако одомашнивание не наложило на свиней глубокого отпечатка, и они почти полностью сохранили свою дикую сущность. Невероятно выносливые и смышленые эти животные так же, как и лошади и коровы, отчетливо реагируют на различные атмосферные явления. По многолетним наблюдениям сельских жителей, когда свиньи в хорошую погоду с хрюканьем убегают с пастбища в свинарник, следует ждать дождя, если таскают солому - к буре, визжат - к вьюге и пурге, если жмутся друг к другу, следует ждать мороза...
Некоторые домашние млекопитающие - отменные "гигрометры" (приборы для измерения влажности воздуха). Лучшие живые гигрометры - бараны. Они очень чувствительны к изменениям влажности воздуха. О содержании водяных паров в воздухе (относительной влажности воздуха) животным сигнализирует их шерсть. Перед дождем и в сырую погоду поры каждой шерстинки заполняются водой, она набухает и удлиняется. В сухую погоду часть воды испаряется, и длина шерсти уменьшается. Этот "секрет" давно известен опытным скотоводам. Осмотрев и погладив шерсть животных, они могут прогнозировать предстоящие изменения погоды. Рассказывают, что однажды в ясный, солнечный день Исаак Ньютон (1643-1727) вышел на прогулку и встретил пастуха. Пастух посоветовал ученому вернуться домой, если он не желает попасть под дождь. Ньютон не послушался пастуха и пошел дальше. Через полчаса он был наказан за свое недоверие: полил сильный дождь, и он промок, как говорится, до нитки. Удивленный столь верным предсказанием, Ньютон пожелал выяснить, на основании каких данных пастух узнал о предстоящем ливне. Тот ответил, что ему помог баран, по шерсти которого он определил приближение дождя...
Попутно отметим, что чувствительнейшей деталью некоторых современных гигрометров служит... человеческий волос. Оказалось, что после соответствующей обработки его длина изменяется пропорционально влажности воздуха. Хотя это свойство волоса впервые было использовано еще в 1783 году, до сих пор выпускаются подобные приборы, так как измерения на них отличаются большой точностью.
Разнообразные синоптики имеются и среди водных млекопитающих. Примером могут служить моржи, самые крупные животные из отряда ластоногих, распространенные в Северном Ледовитом океане и северных частях Атлантического и Тихого океанов, и белухи из семейства дельфиновых, обитающие во всех морях Арктики, а также в Беринговом и Охотском морях. Просто диву даешься, как эти пяти-шестиметровые животные в поисках пищи втискиваются в щели между тяжелыми льдами, не боясь, что льды сойдутся и сплющат их. Однако действия моржей и белух отнюдь не бездумны. Очевидно, они заранее предчувствуют, что ветер переменится, погонит льды от берега, а щели превратятся в большую полынью. Блестящими прогностическими способностями белух и моржей, умеющих своим поведением предсказывать не только время и путь отступления полярных льдов, но и, наоборот, ухудшение ледовой обстановки, не раз пользовались советские моряки-полярники. Но секрет уникальных метеопрогностических способностей этих водных млекопитающих пока остается для ученых неразгаданным.
