* * *
Марк свернул на третье транспортное кольцо и погнал с увеличенной скоростью.
Лина достала мобильный и мельком глянула на экран — вызовов и сообщений не было, а вот часы показывали уже почти двенадцать ночи. Хорошо, что завтра выходной, сможет хоть выспаться.
Хотя в том, что сможет нормально заснуть, девушка сомневалась. Слишком уж резко сегодняшний день изменил ее жизнь.
— А я могу не работать на вас? — вернулась девушка к предыдущей теме разговора.
— Да, мы же не заставляем, — высший улыбнулся ее наивности, — Мы лишь рекомендуем принять именно наше предложение о сотрудничестве.
Девушка криво улыбнулась в ответ, понимая завуалированность сказанного.
— Вы, Орден, а есть кто-то еще работающий с менталами?
— Гильдия нейтралов, — кивнул высший, — Но они категорически не работают с ткущими.
— Почему?
— Они — нейтральные. Они не принимают участия ни в вооруженных конфликтах, ни в войнах, ни в чем, что хоть как-то связано с боевыми действиями. И изменить этому правилу они могут лишь в единственном случае — если кто-то начинает убивать членов Гильдии.
— А ткущих убивают в первую очередь, — вспомнила его слова Лина.
— Именно. Зачем добровольно загонять себя в войну?
— Значит, либо вы, либо Орден, так?
— Так.
— Но ведь я могу и просто никого не выбирать. Живу как жила, никто обо мне не знает.
Марк слегка улыбнулся и обратил внимание на указатель:
— Куда дальше?
Лина посмотрела в окно и подсказала правильный съезд.
— А насчет выбора — ваша аура фонит. Немного, но знающий заметит. И это лишь счастливая случайность, что вы не попали в руки Ордена.
— Вообще-то попала.
— Да, история странная, — со вздохом согласился Марк, — Я не понимаю, почему так произошло. Ткущих они отслеживают очень тщательно, буквально гоняются за каждым хоть немного обладающим таким даром, а тут вы с таким сильным даром и вдруг они вас просто блокируют? Раз блокировали, значит бояться, но почему сразу не убили? Почему не забрали к себе? Много непонятного.
— А что они вообще такое?
— Это полурелигиозная организация, у нас с ними давние споры. Они не любят нас, мы — их, и стараемся истреблять друг друга.
— А почему полу?
— Некоторые из лидеров — религиозные деятели, хотя в основной своей массе это простые светские люди, — пояснил вампир.
— Понятно.
На самом деле ей было совсем ничего не понятно, но признаваться в этом Лина не собиралась. Раз уж сложилось так, что ей придется войти в вампирский клан, то постарается разобраться во всем, с чем столкнется. И она уже знает, кому устроит хороший допрос.
— Вы живете одна? — высший задал совершенно неожиданный вопрос.
— А почему вы спрашиваете? — удивилась Лина.
— Ну, вы все-таки вступаете не в кукольный театр, — он ехидно поднял бровь, — Так что, муж, дети есть?
— Нет, мужа уже нет, детей… — она замялась, но решила немного соврать, — Пока нет. А у вас? — и только задав вопрос, она вспомнила, кому конкретно задает.
— Да, мне тоже по жизни не повезло, — насмешливо обронил понтифик, — Ни мужа, ни детей.
Девушка весело ему улыбнулась, поддержав его шутку.
А она ему действительно нравилась. Умная, понимающая. Симпатичная. Марк искоса глянул на нее в зеркало: приятное личико с большими глазами, прямой нос, пухлые губы, которые она сейчас покусывала, сдерживая улыбку. Мысль, как поступить, чтобы защитить ее от брата, пришла к нему мгновенно.
Когда понтифик завернул к ее подъезду, девушка взяла сумочку в руки.
— Лина, — позвал ее Марк. — Я хочу предупредить. Мой брат не оставит попыток добиться, чтобы ваш талант все-таки заработал. Вероятно, это будет неприятно, вероятно — больно…
Девушка поморщилась, вспоминая. Марк достал из внутреннего кармана пиджака небольшую белую карточку. На ней было написано лишь имя и несколько цифр.
— Вот моя визитка. Тут указан мой личный телефон, он доступен в любое время суток. В случае, если мой брат позволит лишнее по отношению к вам, если вам понадобится хоть какая-то помощь, будет плохо, потеряется собака…
— У меня нет собаки, — улыбнулась ему девушка.
— В любом случае, звоните незамедлительно. Чем смогу — помогу, утешу, составлю компанию.
Лина взяла визитку и положила в карман сумочки.
— Спасибо, но я бы не хотела отвлекать вас лишний раз. У вас и без меня хватает дел… — она чувствовала себя крайне неловко. Понтифик предлагает помощь? С чего бы вдруг?
— Алина, я не каждому даю свой личный телефон!
— Да, я понимаю и ценю это. Еще раз спасибо.
Она выскользнула из машины и пошла к дому, доставая на ходу ключи из сумки.
Марк проследил, как она подбежала к двери, открыла ее и скрылась в подъезде. Он еще немного постоял, пока на одном из верхних этажей не включился свет, и только после этого завел двигатель и тронул машину с места.
* * *
Приехав обратно в резиденцию, Марк быстрым шагом поднялся в кабинет к брату. Тот уже достал два бокала и в этот момент наливал вина. Увидев вошедшего, Гай подхватил один бокал со стола и подал брату.
— Празднуешь? — спросил тот.
— Ткущая в нашем клане! — весело улыбнулся верховный понтифик, — Разве это не повод, чтобы отметить?
Марк не поддержал его веселья.
— От призыва прислуги нам мало толку, — он покачал головой.
