Измененный - [35]

— На позиции, — вышел на связь капитан рейдера, на борту которого находилась группа захвата — полторы сотни головорезов, не считая дроидов. Конечно, все они недотягивали до стандартов конфедерации Делус, но приходилось использовать то, что есть.

Остальные корабли, подчиненные координатору, не покидали станционарную орбиту — огневой мощи четырех крейсеров недостаточно для прямой атаки. Околопланетное пространство Нума считалось нейтральным, а боевые действия здесь были под запретом. Орбитальные платформы и корабли обороны системы разнесут нарушителя в клочья за секунды.

Хоуль намеревался действовать скрытно — возможности псиона позволяли выжечь мозги экипажу и вывести из строя искин. А на борту рейдера имелся постановщик помех — в общем, импровизированная операция была рискованной, но имела хорошие шансы на успех. Директива «Ахен» не оставляла Высшему выбора — сработали психоблоки, заложенные хозяевами. Координатор сформировал и отправил доклад, ушедший через ретранслятор. В том случае, если группа потерпит неудачу, измененным займутся другие. Но Высший был уверен в успехе.

— Готовность — восемь минут, — сказал Хоуль, повернув голову к псиону.

Бремсер сидел на корточках посреди грузового отсека, сжимая в руках артефакты. Лицо специалиста выражало решимость пустить их в ход — черные шарики Малых поглотителей искажали свои очертания, при взгляде на них координатор неожиданно почувствовал головокружение.

Хоуль поспешно отвернулся, кивнув райкеру. Никса копался в контейнере, где хранил свои игрушки: блоки, переходники, мелких дроидов-диверсантов… Специалист готовился взять под контроль большой имперский корабль. Но для этого надо сначала попасть на борт.

— Я готов нести неполноценным Вознесение, — прошептал Бремсер.

— Приступай! — скомандовал координатор.

Хоуль уловил мыслеобразы, посылаемые псионом, — тот воспринимал имперский корабль как клубящееся серое облако, внутри которого мельтешили яркие отметки. Их было слишком много, из-за чего они сливались в бесформенный шевелящийся клубок. Бремсер выделил группу из четырех искорок, приготовившись нанести удар. Псион был уверен, что это — дежурная группа пилотов, и атаковал именно ее. Сформировав две тонкие нити, он направил по ним пульсирующие потоки, холодные и безжизненные. Искорки потускнели, и координатор почувствовал недоумение псиона — тот повторил атаку, но серое облако рывком расширилось и сгустилось, разорвав связь. Хоуль уловил ярость — враг заметил его и готовился раздавить. Казалось, пространство вскипело, а все вокруг начало затягивать в черную дыру.

Уши Хоуля резанул неприятный звук — псион, широко открыв рот, кричал. В его ладонях дрожали артефакты, их Бремсер почему-то уже не мог контролировать. Очертания правой руки смазывались, с нее стекали черные ручейки, а на грязной палубе уже булькала небольшая лужица. Сверкнула вспышка, и из глаз Хоуля брызнули слезы — скаф запоздало среагировал, закрыв головную часть и сохранив зрение хозяину.

Когда координатор проморгался, псион, точнее — то, что от него осталось, лежал в луже пузырящейся жидкости. Ноги Бремсера мелко дрожали, а обугленная рука елозила по переборке грузового отсека, все еще сжимая пульсирующий шарик Малого поглотителя. Другой руки у Высшего уже не было — плоть медленно растворялась, а второй артефакт издавал еле слышный гул. Из ушей и носа псиона хлынула кровь, и он затих.

На консоли мерцал сигнал вызова, но Высший так и не смог ответить — вцепившись побелевшими пальцами в кресло пилота, Хоуль пытался сопротивляться чужому воздействию. Координатор почувствовал нарастающую головную боль и ожог защитного артефакта, вживленного в грудь, — противник выбрал его следующей целью. Капитан рейдера так и не получил приказа на сближение с целью, а готовые к бою абордажники и дроиды остались на борту — наниматель игнорировал все вызовы.

Райкер, негромко повизгивая, скорчился и выронил блок, который сжимал в руках. Тело специалиста по взлому затряслось, а изо рта выступила пена. Когда и он затих, Хоуль понял, что проиграл, — неведомый враг легко смял последнюю защиту. В последнее мгновение своей жизни координатор ощутил давно забытое чувство — страх. Челнок продолжал свое движение по орбите, но на борту небольшого корабля больше не оставалось никого живого.

Я мотнул головой — только что мне показалось, что очертания кораблей и людей в доке на секунду смазались и поплыли. Необычное чувство пропало так же неожиданно, как и появилось. Техник с эмблемой корпорации на спине, проходивший мимо, удивленно заозирался.

— Что это было? — Я подошел к специалисту, а он тупо вытаращился на меня.

— Не знаю, — пришел в себя техник. — Наверное, суперы опять развлекаются…

— В смысле?

— Ну, у нас тут есть такие, — неопределенно ответил мужчина. — Я сам тут недавно, пока не видел, но ребята говорят…

— И что говорят? — поинтересовался я.

— Да всякое… — отмахнулся техник, а я понял, что тот не настроен продолжать общение.

Странная галлюцинация быстро вылетела у меня из головы — отвлекать персонал от работы я посчитал глупым.

— Долго мы еще пробудем на орбите? — поинтересовался я у другого специалиста, что ошивался около нашего корабля.