Измененный - [37]

Среди головорезов вряд ли попадутся законопослушные граждане и носители высокой культуры. Так и оказалось — у половины посетителей индекс социальной полезности оказался ниже некуда. Это означало, что в Содружестве этих наемников считают преступниками и там им лучше не появляться. Неудивительно, что эти отщепенцы обосновались в независимых мирах, где подобной публики хватало.

Если раньше я воспринимал местных как ненормальных, то за последнее время мое мнение изменилось. По большому счету я ничем не отличался от них — просто еще один дикарь со слаборазвитой планеты, о которой здесь, к моему сожалению, никто не знал. Полагаю, что жителю другого мира традиции Земли тоже покажутся странными и шокирующими. К примеру, человек, носящий на шее цветной галстук, здесь воспринимался бы как раб или работник гильдии Шалассы. То есть такой тип будет постоянно получать от местных извращенцев вполне однозначные предложения.

По очереди навестил лавки, предлагающие всякую всячину вроде выпивки и дури, где можно было за полцены продать что-нибудь ненужное. Напоследок посетил самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы — вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, толстый уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же загадочных символов.

Я увидел хозяев — тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой вроде земных шахмат. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в щедро украшенном блестящими висюльками белоснежном балахоне по очереди передвигали фигурки на шестиугольной доске с дырочками и штырьками.

Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а его опухшая физиономия изобразила радость. Ящер махнул трехпалой конечностью — видимо, тоже поприветствовал гостя.

— Ты пришел сюда за пищей духовной! — констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. — Илгус? Неназываемый? Древние? Кого уважаемый чтит больше других?

— Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, — честно ответил я, разглядывая обстановку заведения. Посмотреть тут было на что — висящие на стенах фигурки, маски и ритуальное оружие. А в углу стоял каменный идол с широко разинутой клыкастой пастью.

— Ищущий всегда найдет! — сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. — У нас самые лучшие цены на вещества, позволяющие раздвинуть рамки!

— Почем опиум для народа? — с улыбкой поинтересовался я. Теперь до меня дошло, что это заведение — многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр культовых обрядов. Ну и по совместительству — наркопритон.

— Такого не держим, — озадаченно протянул толстяк и тут же предложил замену: — Но если уважаемый уточнит — возможно, наш синтезатор сможет изготовить что-нибудь другое. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть.

— Эм… — опешил я.

— Для тех, кто предпочитает лучшее и не стеснен в средствах, есть новинки из Треугольника! — поспешно добавил барыга. — Итак?

Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться с кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.

Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом, — сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр — здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной, была прозрачной — специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди — видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам, я не удивился, узнав, что из павших в поединке псевдоразумных здесь готовят эксклюзивные блюда.

Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение — смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и, скорее всего, испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки, так что выпад обезьянца не достиг цели.

— Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или, может быть, принять участие? — поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.

— Хм… даже не думал. А какие правила? — на всякий случай полюбопытствовал я.

— Никаких, — расплылся в улыбке зазывала. — У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных…

— Кого-кого?

— У нас на борту две сотни замороженных преступников — есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, — толстяк патетически растопырил руки, — это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!