Избранный. Печать тайны - [28]
— Вот, управился с делами домашними и решил составить тебе компанию, — сказал Евлампий. — Надумал зажарить цыпленка. Люблю такие вещи. С огурцом, помидором. А если под хорошее вино… Я вообще редко пью вино, но погребок с сотней бутылочек в моем домишке найдется. Бывает же, и взгрустнуть хочется, растопить печали в бокале.
Старлу хотелось в этот момент заткнуть рот старику одним из бревен лежавших на траве. Удары становились все медленнее. Руки тряслись. Наконец Старл, нанеся удар, уже не смог вытащить топор обратно. Он, схватившись за бревно, сполз на землю.
Старик, проводив его взглядом, молча доел свою куриную ножку и поднялся на ноги.
— Руби.
Старл с трудом покачал головой.
— Я не могу…
Старик тряхнул бородой, его губы скривились.
— Вон из моего дома. Я ошибся в тебе. Ты ничем не лучше чем та шавка на помойке, которая убежит, услышав любой шум. Ты солгал мне, — произнес он. — Ты не хочешь защищать честь своих родителей! Это всего лишь так, бравада! Вон!
Евлампий фыркнул и развернулся, готовый уйти. Слова старика, словно клинок, ударили Старла в самое сердце. Юноша, сжав кулаки, откинулся спиной на бревно и медленно поднялся на ноги. Рука нащупала рукоять, и Старл, рывками, несколько раз дернув топор на себя, извлек его из бревна.
— Вы этого хотите? — он из последних сил ударил по бревну топором и почувствовал, как его качнуло в сторону — Этого?
По щекам Старла заструились слезы. В голове стучало. Юношу повело в сторону, но он, удержавшись, снова ударил.
— Вы хотите этого?
Кровь, из стертых рук пропитав лоскутки порванной пижамы, размазалась по рукояти топора. Руки дрожали. Старик улыбался. Старл, сделав еще несколько ударов, упал без сознания на траву, выронив из рук топор.
Первый месяц оказался невероятно тяжелым. Это была не просто учеба, не просто какой-то метод или инструкция, по которой его обучал старик. Это была игра на выживание, вереница испытаний на грани. На грани боли, разума, понимания и желания. Порой хотелось все бросить и просто убежать, особенно когда об этом говорил старик. Испытания с каждым разом становились все сложнее и сложнее. Евлампий теперь оставлял его без еды не только когда испытание или поручение не было выполнено в срок. А если Старл возражал, он указывал на дверь и повторял, что никогда не поздно прервать обучение, не начиная. Не хватало той поддержки, ласки, семейного очага, которые были в Удалых гномах. Он, каждый вечер, засыпая, вспоминал отца и мать и, наверное, эта мысль о том, что родители верили в него, не позволяла сдаться. А Евлампий был очень строг. И следа не осталось от того добродушного милого старика, который спас его от отравления в лесу. Они мало разговаривали. Порой старец мог по несколько дней хранить молчание и даже не смотреть на юношу. Старл спал на улице, прямо на холодной ночью, а утром мокрой от расы траве. Он часто плакал по ночам, но все чаще на это даже не хватало сил. Старик много времени проводил с Бруно, ходил с ним в лес на охоту, порой часами сидел напротив пса и смотрел на него словно на картину, что очень сильно удивляло Старла, а потом и пугало. Бруно все реже подходил к нему, звал поиграть.
Дни превратились в какой-то однообразный поток, в котором Старл порой чувствовал себя лишним. Он ожидал несколько другого от обучения…. Учебы…. Наверное, учебы, а то, что происходило здесь, больше напоминало изнасилование самого себя. Но где же мечи? Копья, топоры? Порой складывалось впечатление, что старик хочет сломить его волю заставляя делать невозможное. Он похудел почти вдвое и весил сейчас не больше ста тридцати фунтов при росте шесть футов. Еще месяц назад он представлял собой крепкого взбитого молодого человека, теперь же он был высушен и поджар настолько, что у него торчали ребра, исчез жир, сменившись под кожей мышцами …. Но где-то глубоко в сознании металась мысль о том, что так надо. Это испытание и его надо пройти.
Старл прогуливался вдоль пещеры, рассматривая проснувшийся лес. Не так давно встало солнце, сменив на небосводе месяц, и облака затянули небо белоснежной мозаикой, на которую можно было любоваться часами. Он уже сделал высечку на скале, пометив сто тридцать третий крестик — день своего пребывания здесь. Перекусив теми несколькими букашками, что удалось найти в лесу, и, умывшись ледяной водой из ручья, Старл окончательно прогнал последние вехи сна. Впереди предстояла легкая пробежка, и Старл, не откладывая дело в долгий ящик, взяв ведра, побежал трусцой к озеру, которое располагалось в нескольких милях отсюда. Туда и обратно — за водой к старику. Пробежка не заняла много времени, и он вскоре вернулся с полными ведрами воды. Зачем было бежать за несколько миль к озеру, если у самого дома располагался ручей, Старл не понимал, однако, такова была очередная причуда Евлампия.
— Прекрасный день, не находишь?
Старл обернулся. В нескольких шагах от него стоял мастер.
— Здравствуйте, учитель, вы правы.
Старик пожал плечами и кивком позвал Старла следовать за собой.
— Давай немного пройдемся. Я бы хотел кое о чем поговорить с тобой.
Юноша, не задавая вопросов, двинулся вслед за стариком, деловито сложившим руки за спину. Разговор. Последний раз такое было…. Старл задумался. Он не мог вспомнить. Похоже, последний раз разговор со стариком у него был как раз в тот самый второй день, когда он пришел в себя после отравления. Больше старик ни разу не заводил с ним диалога, не смотря на желание юноши. Старл покосился на Евлампия.
— Взять Чумазого! Знал ли молодой офицер жандармерии, что охота за криминальным авторитетом заведёт его в такие дебри, откуда живыми не возвращаются? Странная клиника доктора Лисича, опасные упыри, зелёная жидкость, текущая по венам вампиров, вырванные ангельские крылья и порошок, сводящий с ума… Не оступитесь, лейтенант Видич!
Ничего не предвещало беды пока на свободу из отдаленной клиники, расположенной в пределах Ростовской области для психически не уравновешенных людей не вырвался опасный вирус. Вирус не знающий пощады ничему живому, вирус, превращающий людей в безликих существ. Вирус, имя которому СМЕРТЬ. Беглый заключенный, опытный милиционер – бывший боец спецназа, со своим напарником, наркоман, молодая супружеская пара и чудом спасшийся во время повальной эпидемии врач со своей девятнадцатилетней дочерью-практиканткой.
Лейтенант ФСБ Спартак Гладков и олигарх Марк Крассовский – злейшие враги. Лейтенант несколько лет пытается уличить олигарха в продаже на черном рынке военных технологий. И наконец Гладков берет Крассовского с поличным при передаче террористам новейшей установки РЭБ. Во время завязавшейся перестрелки пуля попадает в прибор и… Спартак оказывается в далеком прошлом, за 70 лет до нашей эры. Идет последний год восстания гладиаторов. Оно потерпело крах – голод, холод и раскол грозят полным разгромом, рабы заперты на Регийском полуострове.
Продолжение противостояния лейтенанта ФСБ Спартака Гладкова и олигарха Марка Красовского, угодивших в Древний Рим.Благодаря вмешательству лейтенанта Гладкова восстание рабов не потерпело поражение, но угроза все еще высока: в повстанческий лагерь доходят неутешительные вести – армии Красса и Лукулла готовы объединиться и добить легион гладиаторов.Спартак решается на отчаянный шаг и посылает навстречу врагам разведывательно-диверсионные группы, поставив им задачу создать полосу «выжженной земли». Тысячи лучших бойцов утопят земли Римской республики в крови, сожгут латифундии и маленькие городки, уничтожат все запасы продовольствия, обрекая на голод не только войска, но и мирных жителей, однако другого выхода у лейтенанта Гладкова попросту нет – ему необходима передышка, чтобы пополнить свой легион и продолжить освободительную войну.
Чашка капучино, булочка с кунжутом, любимая передача фоном и Вы, как обычно собираетесь на работу в этот серый будний день. Знакомое чувство, не правда ли? Но что если все в один миг пойдет не так? Что если однажды утром, Вы включите телевизор и обнаружите вместо любимой передачи экстренный выпуск новостей. Что если однажды с улицы донесутся вой сирен, крики и стрельба? Что если привычный мир рухнет до того, как вы сможете что-либо понять? Как быть, если мир наполниться жестокостью и насилием. Тем, что просто нельзя объяснить и принять? Что если человеку снова придется доказывать свое право на существование?
Могущественная Империя людей широко раскинула свои сети до самых дальних уголков мира Ториана. Пролиты реки крови, сожжены поля и леса, развеян пепел. Людской меч прошелся смертью по когда-то бескрайнему священному лесу эльфов Местальэ, загнал в подземелья Янтарных рудников гномов, вытеснил в пустошь зеленокожих орков… Величие императора Нравона основано на силе его вышколенных в боях баталий и магии могущественного чародейского союза Арканума. Людям кажется, что этот мир давно лежит у их ног, и никто никогда не сможет поколебать власть названного полубога на престоле Империи.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.