А на следующий день прочитали в газетах короткую заметку: «Лоси в Москве». В ней сообщалось, что приходили в город три лося и ушли благополучно в свои родные леса.
«…Почему Андрюша вдруг вспомнил об этом чрезвычайном происшествии? — думала бабушка. Может быть, ему, как тому отважному лосенку, страшно стало?»
За воротами липы и ясени, высокие, пышные, верхушками теперь до третьего этажа достают… Во дворе и на лестнице — никого. И школа, кажется, совсем пустая.
Да, Андрюше было уже страшно. Ему и раньше приходилось заглядывать в школу, когда провожал брата. Но школа была наполнена жизнью. Мальчики и девочки, большие и маленькие, окликая друг друга, разговаривая, широким потоком как бы вливались в школьную дверь, спешили к вешалке… Женю, как всегда, встречали дружескими улыбками.
— Что, Женя, брата в школу привел? Какой он у тебя молодец! Тоже к нам, в четвертый «А»?
— Что ты, что ты! Андрюша в седьмом «Б» учится, разве не знаешь?
Они шутили и смеялись, но это было не обидно. Андрюша знал: Жениного брата никто не мог обидеть. Женю любили все. Не могли не любить.
А сейчас… совсем пустая школа. Просторно и тихо. Только за маленьким столиком напротив двери сидит женщина. Учительница? Это она будет беседовать?
Бабушка что-то спросила у нее.
— Пожалуйста, пройдите сюда.
Они стали подниматься на второй этаж. И как-то совсем нечаянно — бабушка взяла Андрюшу за руку. А им навстречу уже спешила молодая учительница, приветливо улыбаясь.
— Вы ко мне?
В просторном светлом коридоре никого нет. Тишина. А может быть, за этими закрытыми дверями экзамены сдают старшеклассники?
Одна дверь была приоткрыта. Людмила Алексеевна заглянула…
— Зайдемте сюда.
Бабушка не знала, как ей быть. Ведь Андрюша беседовать хотел один. Сказать — Ну, иди, милый, а я подожду в коридоре?.. Она отпустила Андрюшину руку. Андрюша смотрел на нее, это был только взгляд. Но бабушка поняла. Ни о чем не спрашивая, она тоже вошла и села на одну из дальних парт. А парты были большие, солидные, — не первоклашки в этом классе учились.
Людмила Алексеевна сказала кому-то:
— Мы вам не помешаем?
— Нет, нет, нисколько!
В стороне у окна сидел Павел Петрович, учитель математики в старших классах. Седой, худощавый, высокий — едва за этой большой партой помещался. Он перебирал какие-то бумаги в своем портфеле и записывал что-то в блокнот… Ребята говорили про него: очень строгий.
Бабушке стало еще тревожнее.
Андрюша ловко вскарабкался на высокую скамью и положил перед собой старый Женин букварь и две тетради — в линейку и в клетку. Учительница села напротив за столом, одобрительно посмотрела на тетради и на авторучку, которую Андрюша вынул из кармана и тоже положил перед собой.
— Ну вот, — начала она, — давай познакомимся. Меня зовут Людмила Алексеевна. А тебя как?
— Андрей Смирнов, — отчеканил Андрюша. — Отчество нужно?
— Не надо, — чуть улыбнувшись, ответила Людмила Алексеевна.
Бабушка заметила, что Павел Петрович, почти не поворачивая головы, посмотрел на Андрюшу и, кажется, стал с интересом прислушиваться.
Андрюше показалось странным, что учительница не спросила его: — Ты брат Жени Смирнова из четвертого «А»? — Неужели не знает Жени?.. Может быть, новенькая, только недавно стала работать в нашей школе?
— Сколько тебе лет? — Когда твой день рождения?
Андрюша отвечал четко, не громко, но и не тихо.
— Вот видишь, рановато тебе еще в этом году в школу идти.
У Жени в классе есть девочка. Ей было шесть с половиной лет, когда она в школу пошла. Отличница.
— Читать и писать умеешь?
Андрюша, раскрыв наудачу, бойко прочитал страницу из букваря.
— Напиши что-нибудь.
Написал очень аккуратно: папа, мама, бабушка, Женя. Это по линейкам, а в другой тетради, в клеточку, — длинный ряд цифр. На тридцати пяти Людмила Алексеевна остановила его.
— Ну, а сколько будет пять и пять?
Вопросы следовали один за другим. Андрюша отвечал. Бабушка чувствовала: он уже успокоился, не боится больше, уверен в себе. И сама начала успокаиваться.
— А вот теперь, сказала Людмила Андреевна, — реши такую задачу: у тебя три яблока, одно ты дал своей сестре. Сколько у тебя осталось?
Андрюша не ответил. Он молча и удивленно смотрел на учительницу. Бабушка тоже удивилась. В чем дело? Почему он покраснел, сидит насупившись? Учительница тоже недоумевала.
— Ну, как? Совсем не трудная задача: у тебя три яблока. Одно ты дал своей сестре…
Павел Петрович тоже весь как-то насторожился, даже голову повернул, смотрел с любопытством.
Людмила Алексеевна была явно огорчена.
— Ну, как же, Андрюша?.. Три яблока… Одно ты дал сестре.
Она хотела помочь Андрюше и не знала, как это сделать. Так хорошо отвечал на все вопросы. И общее развитие…
— Одно яблоко ты дал сестре… — повторила она.
— У меня нет сестры, выговорил наконец Андрюша.
И все вздохнули с облегчением бабушка, Людмила Алексеевна и седой учитель, сидевший у окна.
— Хорошо, — стараясь не улыбаться, сказала Людмила Алексеевна, — ты тут написал «Женя» и про девочку у Жени в классе говорил, я подумала, что Женя твоя сестра.
— Женя — мой брат, — гордо ответил Андрюша, — Женя Смирнов.
— Хорошо, тогда скажем так: у тебя три яблока, одно ты дал своему брату. Сколько у тебя осталось?
