Избранное - [49]

И только я вымолвлю слово, ты примчишься с душой моей Мирьям на бричке или же верхом, и сыграем свадьбу в добрый час…

Эх ты, старый дурень! Ну и раздул же ты мыльный пузырь! Расскажу тебе историю, от людей слышал: когда-то злой колдун ополчился против жителей одного местечка и стал строить им козни. Но так как они отличались благочестием и местечко было полно святынь, колдун там не очень преуспевал. Пораздумав, он обернулся коробейником и начал скупать все священное. Платил он щедро, чистым золотом! За связку цицес — золотой, за псалтырь, за амулет — золотой, только давай, вот до чего дошло! По слухам, этот товар коробейник переправлял в Америку — нашел место для святынь…

Народ поверил и стал выносить из домов все священное. Вначале соблазнились самые бедные — водоносы и носильщики, за ними — мастеровые, а вслед за мастеровыми — уважаемые хозяева. Польстились на золото служки, канторы, дайены[55], резники… Никто не устоял… Даже раввин и тот оголил свой дом; за деньги можно будет потом другие святыни купить.

Когда в местечке не стало святынь, колдун получил власть над людьми и начал изводить их всякими злыми недугами…

А помощи ждать неоткуда: ни амулета на косяке двери или в окне, ни священной книги на полке!

И заговора от дурного глаза не найти, и главы из талмуда не прочитать, и молитвы не произнести…

А когда жители местечка надумали заново обзавестись божественными книгами и открыли сундуки, то, страшно вымолвить, нашли там черепки вместо золота.

Так случилось и с нашими ткачами.

Было это несколько лет назад, еще до моего приезда сюда. Для ткачей вдруг наступила золотая пора: стало не хватать ткачей.

И вот: ткачей сюда, ткачей! Чем больше рабочих рук, тем лучше!

Фабрикант-колдун золотом платил, ткачи были в почете. Так продолжалось целый год. А когда этот год прошел, он оставил за собой черепки, горе да болезни!

У наших людей не хватило ума воспользоваться обстоятельствами и поднять цены на свой труд. Сообща они, может быть, догадались бы это сделать, но тут каждый только о том и думал, как бы не упустить работу и не потерять заработок. Ткачи набросились на работу, как на горячий пирог. Друг у друга из рук вырывали, дрались за более выгодный заказ. Силой брали, со слезами и проклятиями. Фабриканту только оставалось потирать от радости руки и, щуря свои сальные глазки, смотреть, как народ надрывается на работе, — уже не пятнадцать — шестнадцать, а двадцать с лишним часов в сутки проводили ткачи за станком. Больные оставили постели, немощные богатырями стали. Все соки из себя выжали, из последних сил выбились, зато заработали. Ничего, за деньги можно обновить силы. И ткачи, недоедая, недосыпая, работали все быстрей.

Товару образовались излишки, а силы у ткачей иссякли, многие чуть дух не испустили…

А стоит рабочему заболеть, денег как не бывало… Работы ему не найти, и нужда следует за ним по пятам.

Такое время было, и приди оно снова, повторится то же самое. Пока ткачи не перестанут конкурировать между собой, каждый неизбежно будет стараться захватить для себя побольше работы, просиживать подольше у станка. И чем больше мы гонимся за работой, чем дольше мы сидим у станка, тем меньше становится работы. Когда же в ткачах нет нужды, конкуренция между ними растет, и работа их меньше ценится… Петля на шее затягивается все туже!

А тут еще подрядчики… Но о них в следующем письме.

Твой…

Пятое письмо

Ты не знаешь, чем занимается подрядчик? Объясню тебе коротко и ясно; я забыл, что разговариваю не с ткачом, а с сапожником.

Подрядчик — это, братец, и не фабрикант и не ткач. Сам он не работает, и работодателем его нельзя назвать. Это посредник: он берет у фабриканта работу, а выполняют ее рабочие. Он, видишь ли, стоит между фабрикантом и ткачом, и когда скудный кусок хлеба летит из рук хозяина в рот рабочего, подрядчик подхватывает этот кусок на лету и откусывает половину… Иногда умудряется даже целиком его проглотить… и ничего… не подавится…

Подрядчик берет работу не для опытных ткачей, а для учеников, работающих под его наблюдением… Он их учит и поэтому они работают задаром, иногда даже платят ему. Только по истечении довольно длительного времени они начинают получать грошовую плату и то по частям. У подрядчика есть два больших достоинства: во-первых, что ни год он выпускает новую партию ткачей — бедняков, которые пойдут на любые условия, лишь бы не оставаться без работы; во-вторых, работая чужими руками, он соглашается на самые низкие расценки. Ткачи, естественно, ничего не могут поделать, и оплата труда падает все ниже.

Достоинства неоспоримые! Может быть, он даже обретет благодаря им вечное блаженство и на этом и на том свете?

О том свете я немногое могу сказать; давненько я через добрых знакомых не получал оттуда весточки. А на этом свете подрядчику живется неплохо. Фабрикант, конечно, живет на более широкую ногу, но и у жены подрядчика жемчуга на шее, и субботние свечи у нее в больших подсвечниках из чистого серебра.

Но душа моя Мирьям опять скажет, что я всегда был добрым, а теперь стал злым, что раньше я в чужие горшки не заглядывал, а теперь строптивость меня одолела, глаза стали завидущие…