— Что случилось? — опешил я, увидев его забинтованные окровавленные руки.
— Они ему их сломали, — мрачно ответил вместо светловолосого юноши Хольм. — А ещё мы потеряли доспехи. Они их забрали, но мы понятия не имеем, куда.
— Плевать, — бросил я. — Организуй людей. Как только вернется Катрина, уходите. Воспользуйтесь коротким путем.
— А вы?
— Хочу посмотреть на дракона.
Несмотря на то, что меня хотели сопровождать, я решил не рисковать своими людьми, отправившись в центр Ямы в одиночку. Хэнг сказал, что естественная пещера, в которой откапывали дракона, находилась совсем неподалеку, и без особого труда объяснил, куда идти.
Но я быстро понял, что его указания были лишними. Я чувствовал это существо совсем рядом. Да и как можно было не чувствовать?
Это было словно я теплые лучи солнца на коже, когда выходишь из сырого подвала. Его энергия пронизывала все подземелье, и даже странно, что я ощутил её только сейчас. Словно незримая сила скрывала пробуждающегося Дракона Света.
В самом центре естественной пещеры, которую специально расширили, я увидел то, что должно было им стать мощнейшим существом в Аулароне. Огромный, пульсирующий и испускающий свет пузырь, внутри которого созревал Он.
Я отважился подойти поближе и попробовать рассмотреть внутренности, учитывая, что стенки пузыря были частично прозрачными, но почти сразу почувствовал движение. Резко обернувшись, я вскидывая оружие и выругался.
Передо мной оказалось существо, очень похожее на то, что после боя отправило меня в Инферно. Разве что ростом оно было поменьше, но в остальном… Тот же золотистый доспех, внутри которого бушевало золотое пламя.
— Опусти оружие, Дитя Пустоты, — сказало оно, и этот голос пронизывал до самых костей. — Ты знаешь, что если помешаешь рождению этого создания, то устроишь катастрофу.
— Кто ты? — спросил я, продолжая держать клинок наготове.
— Аз есмь Истинное Пламя. Вечный Свет, — пророкотало существо, отчего у меня волосы по всему телу зашевелились. — Возрадуйся, Дитя Пустоты, ты первый, с кем я лично говорю помимо Дланей. Лиамара хорошего мнения о тебе. Она считает, что ты можешь стать нашим союзником.
— А ты так считаешь? — переборов его давление, спрашиваю я.
— Я считаю, что ты опасная переменная, Дитя Пустоты, — прямо сказало оно. — Ты можешь стать ценным союзником, но не менее опасным врагом. Разум Лиамары затуманен тем, что вы, смертные, называете чувствами.
— А у тебя их нет?
— Истинному Пламени нет нужды в подобном.
— Почему ты называешь меня Дитя Пустоты? — я слегка расслабился, видя, что оно не собирается со мной сражаться. Видимо, боится, что наша схватка повредит рождающемуся дракону. А значит, это отличная возможность выудить у него немного информации. Чем больше я знаю о враге и его заинтересованности мной, тем лучше.
— Потому что ты Дитя Пустоты, — ответил он, словно не понимая, о чем именно я спрашиваю.
— Хорошо, — вздохнул я. — Что такое Дитя Пустоты?
— Значит, ты и сам не знаешь, чем стал. Ты уже несколько раз использовал силу, которой не место ни в этом мире, ни в моем. Частицу Пустоты, которую превратили в оружие.
— Ты… о… Вратах Тьмы? — догадался я.
— Название не важно. Частица Пустоты использует тебя как своего проводника в этот мир. И она будет поглощать. Поглощать все, до чего дотянется.
— А если я сейчас использую её тут? Против тебя и дракона.
— Ты не навредишь Истинному Пламени, — его манера говорить о себе в третьем лице начинала понемногу раздражать. — Лишь уничтожишь эту бренную оболочку. А сила, что заключена в этом создании, — теперь он смотрел на огромный пузырь, внутри которого зарождался ужасно могучий монстр, — будет поглощена частицей Пустоты. И это даст ей достаточно сил, чтобы поглотить весь мир.
Я и так догадывался, что имени Дитя Пустоты я удостоился благодаря Вратам, но лишь сейчас стал понимать, что они собой представляют. Врата Тьмы были вовсе не Тьмой, а Пустотой. Именно поэтому я и смог ими воспользоваться, оказавшись в самой Пустоте.
— А теперь иди, — сказало существо, отворачиваясь от меня, словно полностью потеряв интерес. — До рождения осталось совсем немного. Этот остров будет уничтожен. Даже тебе такого не пережить.
— Мне это не нравится, — пробормотал Ториг.
Примерно в десятке километрах от Башни, в том месте, где Несущие Свет разбили лагерь, формировалось нечто вроде крепости из золотистых кристаллов.
Она выглядела внушительно. Не настолько, как сама Башня, но Ториг не сомневался — это только начало. Укрепление для предстоящей осады или обороны.
Он молча наблюдал за тем, как выстраивается вражеская армия. Сколько солдат там было? На вскидку, Ториг сказал бы, что тысяч двадцать, не меньше.
Солнце уже почти взошло, и времени на передышку оставалось все меньше и меньше. Очень скоро они нанесут свой удар, и тогда им всем придет конец. Он все больше ловил себя на мысли о том, что стоит отдать приказ об отступлении. Теперь у них был транспорт для побега, но в тоже время все понимали, что это неправильно. Нельзя позволить Несущим заполучить Башню.
— Их в десятки раз больше, чем нас, — хмыкнул Жераль, с горделивым видом стоя рядом с мужчиной. Он сменил свой роскошный наряд на более удобный и невзрачный военный китель, но все равно каким-то чудом ухитрялся выделяться из толпы.
