И в этот момент случилось нечто странное. Совсем рядом что-то шлепнулось на землю, мы синхронно с Библиотекарем с подозрением глянули на странную черную книгу свалившуюся откуда-то сверху.
Знавал я одно аниме, которое начиналось точно так же…
Вид у неё был необычный — черный кожаный переплет с вставками серебра по краям и странным красным камнем точно по центру. Он был вставлен в серебристую рамку, и чем-то напоминал кроваво-красный глаз.
— И… часто такое бывает, что книги валятся сверху? — уточнил я, не отводя взгляд от странной книги. Я мог поклясться, что где-то на грани слышимости доносился звук множества шепотков.
— Нет. Единичные случаи, — хмыкнул Библиотекарь. — Не поднимешь?
Поднимать её мне не хотелось, но раз уж он сам не собирался этого делать — пришлось. И когда я первый раз коснулся книги, по пальцам словно прошелся неприятный электрический заряд. Как от статического электричества. Но со второй попытки я поднял книгу без проблем.
Открыл её, и с удивлением обнаружил, что та совершенно пуста. Лишь около сотни совершенно пустых страниц.
На всякий случай проверил корешки, но никаких правил не обнаружил.
— Она пуста, — хмыкнул я, а вот странные шепотки словно усилились, когда я листал страницы. Это малость жутковато…
— В Сумеречной Библиотеке нет пустых книг, — не согласился он со мной, а потом, глянув куда-то за мою спину добавил. — Как бы то ни было, выбор сделан.
— Эй! Какой сделан! Я её не выбирал.
— Верно, — кивнул он. — Это она выбрала тебя. Случается и так, что вещи выбирают владельца, а не наоборот. В любом случае у меня есть ещё дела, так что извини. Ещё увидимся, Максимилиан Готхард…
— Что? Откуда ты…? — но договорить я уже не успел, поскольку Сумеречная Библиотека и её хозяин попросту исчезли.
* * *
Юноша исчез, а Библиотекарь раздосадовано почесал затылок.
— Вот же незадача… Ну, по крайней мере, я хоть немного развею собственную скуку, — сказал он, продолжая прибывать в легкой задумчивости. А затем его лицо приобрело более серьезный вид, и он громко крикнул. — Хватит прятаться! Я знаю, что ты тут, Искатель.
На миг воцарилась тишина, а затем неподалеку от портала появился худощавый человек болезненного вида. Он с безразличным видом оглянулся и заложил руки за спину.
— А я думал, моя маскировка безупречна, — хмыкнул гость.
— Увы, это не так.
— И давно ты меня обнаружил?
— Сразу же. Просто не хотел портить впечатление гостям.
— Вот как, понятно, — кивнул мужчина. — Мне тоже книгу дашь?
— Боюсь вам, господин Искатель, я вынужден отказать в обслуживании, — изобразил дружелюбную улыбку Библиотекарь, но та вышла чересчур фальшивой, ведь он едва сдерживался, чтобы не распылить гостя.
— В таком случае, я ухожу.
— Вот так сразу? — картинно удивился паренек.
— Мне нет нужды оставаться. Считай меня вестником своей гибели, бог сумеречной библиотеки. Мы тысячелетия искали возможность попасть сюда, и вот мы тут. Врата уже открыты, и этого не изменить. Придет время, и мы явимся за Знанием. И тогда… ты падешь.
— Могу лишь пожелать вам удачи, — ни мускула не дрогнуло на лице правителя этого мирка.
— Удача? Нам не нужна удача! У нас есть кое-что получше… — усмехнулся мужчина, после чего скрылся в портале, ведущем в мир, из которого тот пришел.
— Да… — протянул Библиотекарь, невесело усмехнувшись. — Кажется, скучно и впрямь не будет…
Глава 10. Обратно в Трилор и странная книга
— Откуда ты… знаешь мое имя? — последние слова я договорил уже в совершенно другом месте. Вдали виднелся уже знакомый силуэт башни. Все-таки не просто так ходят разговоры о связи Библиотеки и Башни Богов.
Самого Библиотекаря уже нет, а вопросы к нему остались. Для начала — как он узнал мое имя. Но другой вопрос напрягал меня даже больше первого. Еще увидимся? Вроде просто брошенная фраза, но учитывая, кто её сказал…
Ещё и эта странная книга у меня в руках. От неё в буквальном смысле мурашки по коже.
Я стою на поляне, впереди за лесом поднимается солнце. Светает… Где я, черт побери, нахожусь?
— Максим, — голос Катрины заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Тут присутствовали почти все, кроме эльфа. И когда я говорю все — это именно все.
— Максимилианчи-и-ик! — воскликнула вампирша, попытавшись прыгнуть в мои объятия, но я повторил старый трюк и отскочил в сторону. Зато этим воспользовалась Катрина, встав между нами.
Я почти сразу я выкинул Валессу из головы, потому что возникли проблемы посерьёзнее. Аида и Люциус встали напротив моего отца и Хэлены, видимо возобновляя старое разбирательство.
— Теперь мы в Трилоре, — оглянулась колдунья и даже начертила в воздухе какое-то плетение, которое почти тут же развеялось. — А значит вы, как порождения тьмы, признаны врагами страны и подлежите уничтожению.
— А сил-то у вас хватит, госпожа Судья? — с легкой издевкой поинтересовалась Хэлена.
— В этом-то и дело, — недовольно цокнула она языком. — Поэтому предлагаю поступить следующим образом. Мы просто разойдемся, но при следующей встрече — пощады не ждите. Хэлена де Валуа, ты ответишь за содеянное в Уаснэрне и другие свои злодеяния.
— Нас устраивает, — кивнул отец, не став спорить, после чего повернул голову в мою сторону. — Максимилиан? Ты останешься со своими друзьями или пойдешь с нами?
