Избранницы - [55]

— Когда вы последний раз купали малышей?

Прежде чем я смогла ответить, она скомандовала малышкам:

— Эмилька, Веся, Сташка, Юзя — в лохань!

— В рубашках или без?

Откидывая со лба волосы, Рузя сказала смущенно:

— Можно без. Матушка и сестра Алоиза не вернутся, должно быть, так быстро из города? — вопросительно поглядела она на меня.

— Нет, быстро не вернутся. Можете все смело поснимать рубашонки.

— Засучи рукава и выскреби им получше спины. Держи тряпку! — И она бросила в мою сторону выстиранный чулок. — Растопленное мыло — в горшочке под лавкой. Бери его поэкономнее, а то сестра Дорота дала мне только четвертинку.

Я опускала чулок в жидкое мыло и старательно терла им худые плечи, ноги, выпирающие лопатки и запавшие животы. Из-за тесноты и густого пара трудно было разобрать, кому именно принадлежат намыливаемые мною ноги. Мокрую малышку Рузя подхватывала в простыню и быстро, быстро вытирала, после чего усаживала на лавку и бралась за следующую. Девчушки вертелись в лохани, брызгали друг в друга водой, пищали и жаловались, что мыло щиплет им глаза, однако выходить из лохани ни за что не хотели.

Становилось душно. Под ногами хлюпала вода. Рузя ругала Сташку, которая не поверила в чистоту своего тела и вторично влезла в лохань.

Вдруг за дверями раздался Зоськин визг:

— Пришли пани для удочерения!

Я оставила Весю с намыленной головой и, пообещав Рузе прийти немного погодя, убежала из прачечной.

В коридоре Зоськи уже не было. Казя, ползая на четвереньках, латала половик.

— Где эти пани для удочерения?

Она показала рукою на переговорную.

— А Йоася?

— Одевается в спальне. Как нарядится, сойдет вниз.

— И давно уже эти пани ожидают в переговорной?

— Давно. Ну-ка, подвинься, а то мешаешь.

В этот момент в коридоре появились обе дамы. За ними следовала сестра Юзефа, таща за руку перепуганную Зулю.

— Беги, детка, в умывальню и хорошенько вымой руки, — властно распорядилась монахиня. — А в это время Казя принесет тебе плащик из раздевалки.

— И какие-нибудь туфельки на выход, — поспешно добавила брюнетка, бросая взгляд на развалившиеся сандалии Зули.

— Иди, Казя, принеси исправные башмаки.

— Нет исправных, проше сестру…

— Как это нет?

— Есть, кажется, но с небольшими дырочками…

Обе дамы рассмеялись.

— Это верно. Здесь ничего приличного нет, — заметила сестра Юзефа. — Может быть, найду что-нибудь в келье. — И быстро зашагала к железной лестнице, ведущей в келью.

Обе дамы молчаливо присматривались к нам. Неожиданно старшая подала голос:

— Доктор был прав. Либо рахит, либо анемия. Или и то, и другое. Вы получаете свежие овощи?

— Что такое, проше пани? — переспросила я, захваченная врасплох вопросом гостей.

— Дают ли вам сырую морковь, квашеную капусту, лук или хотя бы брюкву?

— Мы едим приготовленные овощи, если они есть, — пояснила я. — А сырую, порубленную брюкву получают у нас коровы.

— И вы не можете отобрать ее у коров?

— У коров? Так ведь нас сейчас больше тридцати. Если бы мы съели всю брюкву, то коровы подохли бы. — И, желая блеснуть знанием дела, я добавила: — От анемии!

Вошла Зуля. Вымытое с мылом лицо ее казалось прозрачным. Она остановилась у окна. Мы догадывались: она напрягает все свои силы, чтобы не разразиться плачем. Тем временем подошла сестра Юзефа с парой исправных сандалий и серым плащом в руках. Мы наблюдали, как она одевает молчаливую Зулю. Уже обутая, одетая в плащ и темный берет, она обратила на монахиню умоляющий взгляд.

— Быстрее, моя детка, а то пани спешат, — деловито сказала сестра Юзефа.

Зуля прижалась щекою к жесткой рясе и, не отпуская руку монахини, ждала — с опущенной головой и зажмуренными глазами.

Сестра Юзефа коснулась губами ее лба.

— С богом, дитя! — Она высвободила свою руку из цепкого объятия Зули и, направляясь к выходу, сказала ласково: — Если пани захотят повидаться с сестрой-воспитательницей, то прошу прийти их часов в семь.

Опустив голову, Зуля перешагнула через порог. За нею вышли обе дамы. Сестра Юзефа захлопнула дверь и направилась в мастерскую.

— Казя, как это случилось?

Прежде чем она успела ответить, на лестнице появилась Йоася. Тщательно причесанная, умытая и вся светящаяся от счастья, она сбежала вниз.

— Где они?

Обернувшись, я с притворным удивлением посмотрела на лицо Йоаси, которое выражало сильное нетерпение.

— Кто?

— Ну, эти пани, что пришли за мною.

— Пани… еще в переговорной.

Подпрыгивая, она помчалась по коридору.

— Казя, что теперь будет? — спросила я шепотом.

— А откуда я могу знать?

С конца коридора уже возвращалась Йоася, крича:

— Сестра Романа говорит, что они уже ушли! Почему же не подождали меня?

Она остановилась возле нас и, переводя взгляд с меня на Казю, повторяла, силясь удержать рвущиеся у нее наружу рыдания:

— Ведь еще минуту назад они были здесь…

— Да, верно, — холодно сказала Казя, вглядываясь в сильно побледневшее личико Йоаси. — Были, взяли Зулю и ушли.

— Как это — взяли Зулю? Ведь…

Казя поднялась с пола и, воткнув иглу в клубок ниток, пояснила:

— Они же не обещали, что возьмут именно тебя. Могли брать ту, которая им больше понравилась. Вот взяли Зулю и пошли… Куда мчишься, сумасшедшая?

Йоася, ничего не соображая, мчалась в сторону прачечной. Здесь она угодила прямо в объятия Рузи и разразилась раздирающим душу плачем. Рузя, поддерживая прижимавшуюся к ней в отчаянии девушку и утешая чем только возможно, проводила ее до спальни.