Избранница дракона - [38]
Закрыла глаза, сосредоточилась, а потом, оставив за спиной шум и сомнения, ведомая огнем, что пылал в сердце, пошла вдоль ряда. Я точно знаю, ответное пламя есть, оно откликнется на мое, потянется…
Легкое мимолетное касание. Едва ощутимое, полное нежности и тепла. Остановилась, прислушалась, омываемая лаской магии моего Дара, как волной. Горячую любовь нельзя не почувствовать. Сердце, бьющееся с твоим в такт, нельзя не услышать. А того, за которого в любой момент отдашь жизнь, нельзя не узнать.
Я шагнула, уткнулась в самое родное и надежное плечо на свете, затаила дыхание. И выдохнула только тогда, когда руки Дара скользнули мне на талию и прижали к себе.
В этот момент реальность стала стремительно возвращаться. Вздохами и ахами двора. Восторженными шепотками. Голосом правителя морского народа, вынужденного признать, что я прошла испытание.
Выпуталась из объятий Дара, краем глаза заметив, что он улыбается так, словно обрел небывалое сокровище. Да Билли и Лили, подари им целую гору самоцветов, такими счастливыми не бывают.
Арион щелкнул пальцами, в руках у него появилась шкатулка. Правитель открыл ее, показал нам. Прозрачная капля с синим отблеском, внутри которой прятался солнечный лучик, лежала на бархате.
– У этой драгоценности нет цены. Не так часто моя мать роняет слезы. Но вы достойны подобной награды. Разве что… я предложу обменять ее на жизнь тех, в чьей судьбе вы заинтересованы.
Снова щелчок – и морская вода собралась в воронку, забурлила. Из водоворота появилось двое. Мужчина средних лет. Слегка уставший, с безумной синевой во взгляде, с собранными в небрежный хвост на затылке белоснежными волосами, со знакомыми чертами лица… Отец Сартана. Его даже не нужно было представлять. Морские драконы оказались похожи как две капли воды. И девушка… Белая кожа и раскосые черные, словно ночь непроглядная, глаза. В них сквозила невероятная надежда. По-девичьи нежные и изящные черты лица, стройная фигурка… Прекрасная, как заря. Столь же совершенна. Арана. Дочь князя Зарита.
– Я бы не предлагал подобного, да только проиграл своему пленнику партию в шахматы, – ухмыльнулся морской правитель. – И должен ему маленькое желание.
Отец Сартана дернулся, но глаз, в отличие от Араны, не опустил. А я подумала, что морской правитель в любом случае не останется в накладе. Либо слезу себе оставит, либо пленников убьет, вытянув их силу.
Но решать не мне. Дару. И это знали все.
Придворные затихли, а мой дракон посмотрел прямо в глаза морскому правителю. Сдается, достойный никогда не предложит подобного обмена. Тем более слезу богини морей никогда не просят просто так, это чистое самоубийство.
– Согласен отдать слезу богини морей в обмен на жизни и свободу двух пленников, – ответил Дар.
Что?
– Пока ты дышишь, можно все исправить, вымолить прощение, изменить… Никакой магический артефакт, даже если его сделают боги и вольют в него силу, не способен вернуть жизнь.
Зал охнул. В этот раз не смог скрыть своего удивления даже Арион. Растерялся. Но снова уставился в глаза Дара и понял, что бессмысленно даже спрашивать, уверен ли тот в решении.
Щелчок – и шкатулка со слезой богини морей исчезла. Еще один – и пленники оказались свободны.
– Прощайте! – вежливо поклонился Дар.
А я последовала его примеру. В оцепенении склонился отец Сартана, а потом и Арана. Кажется, они еще не сообразили, что их жизни ничто не угрожает.
Никем не преследуемые, мы покинули дворец.
– Знакомься, Эль. Это – Ируп, отец Сартана. Арана – дочь князя Зарита.
– Твоя избранница, Ир… Дар? – тут же поправился отец Сартана, понимая, что вода здесь служит одному хозяину.
– Да.
– Я готов отдать все свои сокровища, принести клятву верности в благодарность за спасение жизни.
– Пусть твой сын перестанет смотреть в сторону Эль, иначе я не сдержусь и нанесу раны, которые он никогда не сможет залечить. Знаешь же, моя кровь способна такое сотворить.
Ируп открыл от удивления рот, а потом тихо ответил:
– Раз ты так просишь… Полагаю, у моего сына нет даже шанса.
– Нет, – отрезал Дар, а мы с Араной переглянулись, слушая разговор. – Как ты попал в плен?
– Видишь ли, я сумел пройти все ловушки матери-моря и добыть редкое целебное зелье для жены. Как ты понимаешь, обменивать его не захотел, и меня банально подставили, – зло выдохнул Ируп. – У тебя великое сердце. Спасибо, Дар. Я, как и весь мой род, принесу тебе клятву верности. Это не обсуждается.
Дар кивнул, погруженный в свои мысли.
– Я… я… – вдруг растерялась Арана, к которой обернулся мой дракон.
– Полагаю, Мара не просто так просила за вас, да? – поинтересовался Дар.
– У меня сильный дар к магии смерти, – тихо созналась она.
– Тогда будьте мудры, когда станете его использовать.
Арана вдруг смутилась, кивнула и украдкой бросила взгляд на меня.
– Оборачиваемся и выбираемся, – велел Дар.
И почему-то слова «делаем ноги» так и застыли в воздухе. Арану на шею посадил Ируп. Он оказался мощным лазурным змеем. Я забралась на Дара. Билли и Лили так и сидели на плечах, не вмешиваясь в разговор. Мои мысли были далеко. Я только-только начинала отходить от произошедшего. Интересно, что попросит Ришлун, если снова обратиться к ней с просьбой попытаться добыть слезу? Впрочем, справимся! Главное – живы. А сердце чисто.
Только я могла так влипнуть! Сбегая от смерти, спасти жизнь дракону и попасть в магическую академию. А когда выяснилось, что во мне проснулся непредсказуемый дар поиска и охраны сокровищ, о тихой жизни можно было сразу забыть. Особенно если этим самым сокровищем оказался один отчаянно смелый и упрямый дракон. И когда я успела в него влюбиться? Кажется, с того самого первого взгляда… Теперь нам предстоит распутать клубок интриг, выстоять против врагов и найти части волшебного артефакта в чертогах богов.
Знаете ли вы, что успешный поиск неприятностей – это волшебный дар? Попадаешь в сказочный мир и оказываешься в ледяной пустоши. Поступаешь в Академию Магических Талантов, и тебя подозревают в убийстве предводителя драконов. Влюбляешься в Снежного принца и выясняешь, что перешла дорогу богине. Мой дар просто обязывает ввязываться в приключения, хочу я этого или нет. И остается только одно: наслаждаться происходящим!
Что можно ожидать, отправляясь в зимний ночной лес за хворостом?Жуткого воя волков, страшных шорохов за спиной, пробирающего до костей мороза…Но точно не встречи с раненым темным магом, которая обернется поступлением в Академию Магии.Для сироты без собственного угла и с маленьким братом на руках — это подарок судьбы. И я согласилась его принять.
Раненый темный маг в зимнем лесу — не та находка, которой нужно радоваться. Сбежать бы без оглядки! Да только бросить незнакомца не позволила совесть, и теперь моя жизнь изменилась. Я стала студенткой Академии света и тьмы и получила в дар крылья. Но научить меня летать сможет только любовь.
Никогда и ни при каких обстоятельствах не заключайте договор с драконом! Иначе вы рискуете потерять свое сердце. Но когда во мне начала просыпаться запретная магия, разве об этом я думала? Наверное, нет, иначе не оказалась бы в древнем замке, загадочный хозяин которого проклят уже много лет. Только как бояться его тьмы, если этот благородный и сильный мужчина постоянно защищает мою жизнь и ошеломляет нежностью? Значит, я просто шагну в объятия своего дракона и не дам ему сорваться в пропасть. Ведь когда любовь настоящая, проклятие – не самая сильная вещь на свете.
Я вспыхнула, отошла от Рины, которая не скрывала своего веселья, и возмущенно уставилась на Кая. Ничего, сейчас я ему отомщу. Повернулась к Дисар-ри и уточнила: — А что такое арилиса? — Звездочка ясная, — задумчиво ответил он, как-то странно поглядывая на Рину. И после этого пояснения все мое возмущение растаяло. Разбилось вдребезги от этого нежного «звездочка ясная». Звездочка… Ясная… Твоя звездочка, мой тейринец. Для тебя только и стану сиять. — А еще я безумно тебя люблю, — нашелся Кай, подбираясь ближе, и тут же обратился к Дисар-ри: — Твоего устного разрешения на брак будет достаточно или обязательно к императору лететь? — Да когда я соглашалась на свадьбу! — возмутилась в ответ. — Арилиса… Да твою же… звездочку! Он так это произносит, что ноги подкашиваются!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Я никогда не мечтала о других мирах и магии. Да и не верила во все это. Моей главной целью было закончить универ и стать хорошим экономистом. Но судьба распорядилась иначе. Кто-то из жителей Полара решил, что у меня есть магический дар, и вот я здесь, на факультете Огня в Академии Стихий. Против воли. Без вещей, денег и документов. И почти без шансов вернуться домой. Но это еще не все…В академии я стала изгоем только за то, что иномирянка. И без поддержки одного странного призрака и малютки-твира пришлось бы совсем худо.По факту — мне объявили войну.
Я думала, что жизнь наладилась. Больше нет никаких тайн, принц снова стал моим опекуном, враги повержены. Казалось бы, можно спокойно учиться в Академии, но у сильных мира сего другие планы. Я — последняя Золотая сирена! Король светлых, темный император, повелитель эльфов и даже один из древних богов — все жаждут использовать меня в своих политических играх. А я хочу только одного — семьи и покоя. Для этого нужно взглянуть в глаза давним страхам и выбрать свой путь к счастью. Вот только понравится ли он тем, кто хочет распоряжаться моей судьбой?
Жизнь — удивительная штука. Никогда не знаешь, что будет завтра, а хорошее и плохое всегда идут рядом. Ты рано осиротела, долго скиталась, хватаясь за любую работу? Плохо. Ты молода, симпатична и нашла подходящее место в столице? Хорошо! Оклеветал, обвинив в воровстве, отвергнутый ухажер? Очень плохо. Помог восстановить доброе имя случайно проходивший мимо маг? Отлично! Кстати, ты и сама, оказывается, ведьма и можешь бесплатно учиться волшебству в настоящей Академии Магии, а потом зажить счастливо, потому что одаренных мало и ценятся они на вес золота.
Честное слово, всё… ну почти всё произошло случайно! И о бесплатном наборе в магические академии я услышала неожиданно, и на ледяную горку мы с сестрой полезли кататься, не планируя этого заранее, и тазик, точнее боевой щит, у стражника я позаимствовала невзначай. И сшибла, летя на этом самом щите, ехидного блондинистого незнакомца совершенно не нарочно. Как не нарочно мы с ним провалились в ненастроенный портал. И вот я неизвестно где, и этот невозможный тип говорит, что мы из-за меня опаздываем на вступительные экзамены, что я рыжее чудовище, поломала ему планы и вообще бешу.