Избавители звезд - [86]

Изысканный пол – кремовый мрамор, украшенный маленькими металлическими ромбами, – казалось, горел в свете богато украшенных люстр. Мраморные колонны поддерживали купол потолка, выложенного мозаикой из синей, коричневой и золотой смальты. Как же удивительно, что нечто столь далёкое могло притягивать взор такой тончайшей красотой. Углы были задрапированы тканями, и стоило лишь потянуть за верёвку, как украшенные драгоценностями занавеси раскрылись бы.

– Как изящно! – проговорила Лана.

Зафира одарила её тяжёлым взглядом.

– Не заставляй нас казаться недостаточно цивилизованными.

Кифа усмехнулась.

– Самый шик начинается после ужина. Занавеси падают, свет становится приглушённым. Raqs sharqi. Arak, – она понизила голос, явно наслаждаясь происходящим. – Разврат.

– Raqs sharqi… Это разве не танец живота? – спросила Лана, распахнув глаза.

– Здесь? – удивилась Зафира.

Когда Кифа рассмеялась, девушка невольно задумалась, сколько же всего творилось на глазах у Девяти Советниц во дворце Пелузии.

– Ну мы уж постараемся, чтобы к тому времени ты лежала в своей постельке.

Мужчина в белом таубе и рыжем тюрбане выступил в центр зала, и Кифа выругалась.

– Мы опоздали.

Она потянула Зафиру и Лану мимо рядов мягких меджлисов, выстроившихся перед невысокими эбеновыми столиками, между которыми сновали слуги. В воздухе парил удушливый аромат благовоний, смешанный с запахами еды, и Зафира задержала дыхание, когда её буквально окатило духом чеснока, перекрывающим всё это. Ступени вели к платформе, на которой расположились богато украшенные подушки и невысокий стол, ножки которого были изогнуты полуарками. А за ним, в центре тканого ковра, возвышался Позолоченый Трон.

Зафира с трудом могла представить, что будет происходить в этом зале после пира. Насиру придётся остаться? Мысли понеслись с бешеной скоростью, когда она отчётливо представила принца, сидящего на возвышении, и его взгляд был прикован к женщине в прозрачной одежде, которая крутила перед ним бёдрами с многообещающей улыбкой на губах. Не то чтобы это был его первый пир… Небеса, да он, наверное, уже сотни таких пиров посетил!

Кифа ткнула её локтем. Зафира заметила в другом конце зала Сеифа. Его золотая татуировка отражала свет тысячи трепещущих огоньков. Кажется, он так и не нашёл себе рубаху – его чёрный с золотом тауб был наполовину расстёгнут, обнажая торс.

– Халифа Гада бинт Джанд, владычица Пелузии, родины величайших открытий Аравии, родины Девяти Советниц! – провозгласил мужчина в белом.

Гул смолк, лишь кое-кто тихо переговаривался.

– А вот и она, источник моих тревог, – сказала Кифа, но в её голосе звучала гордость.

Внимание Зафиры привлекло карканье ворона, а потом по дальнему ряду прошествовала халифа Пелузии. Её тюрбан был жидким золотом, а просторная абайя свободно развевалась. Тёмная птица восседала на её плече, настороженная, словно хашашин. За Гадой шла её дочь, и кожа её была темна как ночь – как и у матери. Пурпурная абайя облегала её полные формы, а волосы скрывал красный тюрбан. Её взгляд был немного игривым, а губы насмешливо изогнулись.

Она ведь была одной из тех молодых женщин, среди которых Насир должен выбрать себе невесту уже этим вечером.

– Это Наваль? – тихо спросила Лана.

Кифа кивнула.

– Дочь Гады была мне практически подругой… если у меня вообще могли быть друзья. И теперь только благодаря ей меня вообще терпят.

Восемь Советниц следовали за халифой – их обритые головы поблёскивали, в одеяниях выделялись красный и пурпурный, цвета Пелузии, а руки были обнажены, за исключением золотых манжет. Ни одна не носила татуировок, и все они казались спокойнее, чем Кифа. А возможно, Зафира просто привыкла к постоянной бурной энергии Кифы, и поэтому теперь ей казалось, что остальные Девять Советниц ползли медленно, словно слизни.

– Ты сожалеешь? – спросила девушка.

– Сожалею о том, что желала мести? – Кифа фыркнула. – Никогда. Мне лишь нужно решить, стоит ли оно того по-прежнему.

Снова зазвучал низкий голос:

– Халиф Раийан бин Джафар, владыка Зарама, где могучие воины проложили путь сквозь проклятый лес, и никто не смог остановить их!

Может, дело было в том, что зарамцы, которые встречались Зафире прежде, были грубыми здоровяками, покорявшими моря или сражавшимися на аренах и жаждавшими крови. Она ожидала, что их халиф будет дюжим и суровым.

Халиф Раийан бин Джафар был похож на тростинку, клонившуюся к воде. Сухой и поджарый, он, казалось, сгибался под тяжестью своего украшенного драгоценными камнями плаща. За ним следовала его дочь в венце из ракушек, выглядевшая более царственно, чем сам халиф, и трое его сыновей.

– Почтенная халифа Рания с дочерью Лейлой, владычица Альдерамина, где обитают сафи, прославленные своим изяществом и бессмертием!

Никто, кроме самих альдераминцев, не видел их правящую семью уже почти век, и зал тотчас же погрузился в молчание.

Все взгляды обратились к матери Беньямина. Сафи всегда бросали вызов традициям Аравии, и облик халифы не стал исключением. Она была среднего роста, с распущенными волосами и непокрытой головой, и её лоб венчал золотой обруч. Кончики удлинённых ушей были украшены золотом, а чёрная абайя была расшита розовыми жемчужинами.