Избавители звезд - [85]

– А, так вот почему тебя не было с Ланой. М-да, выглядит он весело, – заметила Кифа, поравнявшись с Зафирой. – А вот ты выглядишь так, словно вышла прямиком из мечты. Видимо, из его мечты.

Зафира чувствовала себя обнажённой с распущенными волосами, лишившись пламени его касания, оставившего после себя желание, от которого зудела кожа. Но ещё она чувствовала себя сильной, теперь, когда в ножнах на бедре висела новая джамбия.

– Я беспокоилась, когда не обнаружила тебя в зале для аудиенций, – продолжала воительница. Её новое облачение подчёркивало природную яростность: туника без рукавов доходила до середины бедра, и высокий ворот был украшен тончайшим золотым шитьём. Кифа хотела было сказать что-то ещё, но замолчала.

Зафира посмотрела на неё:

– Что такое?

Кифа сняла с петли на бедре небольшой цилиндр из полированного дерева с золотыми застёжками. Лёгким движением она открыла крышку. Внутри футляра оказался внушительный наконечник копья.

Зафира вскинула брови:

– Я впечатлена.

Кифа защёлкнула крышку, пряча наконечник копья, и снова повесила на пояс.

– Это подарок Беньямина.

У Зафиры перехватило горло, когда она представила, как Беньямин, занятый разрешением вопросов жизни и смерти, уделил время, приготовил подарок для незнакомки, с которой собирался предпринять недолгое путешествие.

– Изысканно.

Кифа кивнула, потрясённая.

– Он был у халифы Гады. Она хочет, чтобы я вернулась.

О… у халифы Пелузии.

– Но… это ведь хорошо, да? Мне казалось, ты хотела, чтобы она простила тебя.

– Без ультиматума. Я должна вернуться прямо сейчас, сразу после пира. Это означает, что я должна буду бросить всё. И тебя, и принца, и Альтаира… и волшебство. Забыть о мести и занять своё место. – Она коротко, лающе рассмеялась. – Отец был бы просто в восторге.

Что было ответить Зафире? Если бы перед ней встал такой выбор – вернуться домой или остаться здесь, чтобы возвратить волшебство и победить Льва, – она бы не знала, что выбрать. Она желала и того и другого. Она желала большего. Она хотела вернуться домой без бремени вины за смерть Дина. Вернуться и увидеть, как улыбаются Умм и Ясмин. И чтобы волшебство возродилось без предательства Айи и Альтаира.

Но что бы ни случилось, теперь она была частью всего этого и не могла отступить – не после всего того, что она перенесла и что потеряла.

– Твой совет неоценим, Охотница, – протянула Кифа.

Зафира рассмеялась.

– Я ведь не могу решить за тебя, что тебе важнее. Твоё место среди Девяти Советниц, к которым ты присоединилась ради мести отцу? Или твоё место с нами, в том, чтобы вернуть волшебство, которое, как ты решила, станет для твоего отца ещё большим ударом? Настолько большим, что ты даже решила покинуть Пелузию, вопреки желаниям твоей халифы. – Зафира остановилась и посмотрела на воительницу. – Если ты покинешь нас, нам будет не хватать тебя. И если мы вернём волшебство без тебя, это всегда будет в том числе и твоей победой.

Кифа присвистнула.

– И всё же, когда волшебство будет восстановлено – кто сказал, что и Аравия будет восстановлена?

Она сказала «когда», не «если». Такова была Кифа, яростная и бескомпромиссная, не питавшая сомнений, но Зафира разделяла её опасения. Теперь, когда Арз исчез, она больше не была Охотником. Она даже не была больше дочерью. Но что она станет делать, когда вернётся волшебство?

Ей придётся начать всё сызнова. Ей и Лане.

– В этом ведь и есть прелесть будущего, – услышали они голос Ланы за спиной.

Кифа закатила глаза:

– Сомневаюсь, что есть ещё на свете кто-то четырнадцати лет, такой же древний, как ты, маленькая Лана. В этом и есть ужас будущего.

Зафира остановилась.

Платье Ланы было тёмно-зелёным, украшенным вышивкой со свежими побегами более светлого оттенка, с крохотными жемчужинками. Бронзовые вставки в складках подчёркивали её хрупкую фигуру. Глаза были обведены коричневой сурьмой. Если бы Баба был здесь, он бы заплакал при виде того, что его маленькая целительница стала женщиной.

Лана всегда была красивой, но сейчас от её красоты захватывало дух.

– Что думаете? – робко спросила она, когда молчание затянулось.

Зафира вскинула брови:

– Я думаю, тебя нужно спрятать.

Лана поморщила носик и отмахнулась, но сделала это явно с гордостью. И счастьем. Её сестрёнка заслуживала счастья после того, что случилось с Айей и Умм, и Зафира решила – что бы ни случилось, она доведёт эту миссию до конца. Она покончит со Львом, даже если при этом испустит свой последний вздох – ради того, чтобы мир и Лана были счастливы.

Девушка с трудом могла представить себе такой мир – без Арза, без Льва. Она не была наивной и знала, что мир не может существовать без опасностей. Но если мог быть мир, где смерть не нависала над всем мрачной тенью, где девочке не нужно было бояться, что она станет похожа на женщину, которую раньше идеализировала, – Зафира найдёт его.

Они остановились перед массивными двойными дверями. Слуга в белом одеянии склонил голову, и все прочие мысли Зафиры истаяли, уступив место восхищению. Зал аудиенций был самым огромным помещением, какие ей только доводилось видеть, и здесь было всё, что только могли предложить искусства и наука.