Избавители звезд - [150]

Некоторое время Музаффар размышлял над его словами, и вдруг его лицо изменилось.

– Ты насмехаешься надо мной, принц. Ты принижаешь мой народ, превращая его в корм, в грубую силу, в ресурс. Ты хочешь возделать Пустоши, и наш труд – разумный выбор, дешёвый.

Это не… khara! Если и была вещь, которую Насир ещё не понимал в том, что касалось дипломатии – так это то, как работает разум других.

– Стража! – крикнул Музаффар, поднимаясь на ноги. «Рост невелик – невелико и терпение». Повернувшись к Насиру, он резко спросил: – Ты знаешь, какая цена назначена за твою голову?

Зафира сидела на меджлисе, не шевелясь.

– Вы восхваляли Стража за то, что она изменила ваши жизни, – проговорил Насир, силясь удержаться на плаву. – Она может помочь вам снова. И трон поможет вам в ваших трудах.

– Страж мертва, – процедил ифрит.

Насир коротко лающе рассмеялся.

– Страж – жива…

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали пять сарасинцев и трое ифритов. Насир даже не поморщился, когда кто-то приставил к его горлу меч.

– …и мне это прекрасно известно, потому что она – моя мать.

Принц понимал, что Музаффару будет сложно поверить ему, пока он не увидит Анадиль собственными глазами. Нет, Насиру требовалось что-то иное. Внимательно он посмотрел на ифрита, на то, как искренне тот носил свой облик. Забота Музаффара о народе. Безупречность одежды – реальной или иллюзорной – и достоинство, с которым он держался.

И Насир понял, как склонить чашу весов в пользу zumra. Наконец ему представился шанс поучаствовать в любимом занятии Альтаира – увязнуть в этом по уши! – и как же он ненавидел дипломатию!..

– Когда появится новый халифат, ему потребуется свой халиф, – сказал Насир, склонив голову, не обращая внимания, что клинок стражника надавил сильнее, почти до крови. – Ты.

Глава 88

Кифа шагала туда-сюда по ковру, и это доводило Альтаира. То и дело он бросал взгляды на дверь, словно если смотреть достаточно долго, Насир и Зафира просто материализуются здесь. Генерал так и не сумел заставить себя снять записку с лапы Хирси, словно если не обращать на послание внимания, то каким-то образом оно достигнет его матери.

– Они опаздывают, – с сожалением проговорила Кифа. – Двое… один из которых ранен… против целого халифата.

– Мы ничего не можем с этим поделать, – устало сказал Альтаир.

Насир был хашашином. Он прошивал смерть, как игла – тончайшую ткань. Принц должен был выжить!.. Они ведь только начали становиться братьями по-настоящему.

Кифа перестала мерить шагами комнату.

– Нужно обсудить, как мы будем действовать дальше, если они не прибудут вовремя.

Как всегда, прагматична, хотя в тёмных глазах и отражалась озабоченность.

Но Альтаир не был готов обсуждать другие пути. Он всегда действовал иначе – выбирал лучшие из своих планов и рассчитывал, что они будут исполнены до конца. И его разум – обычно всегда что-то рассчитывающий, замышляющий, продумывающий – сейчас был пуст.

Когда дверь распахнулась, Альтаир вскочил. Вместе с Кифой они устремились вперёд. Но вошедшим оказался не Насир и не Зафира или его мать.

Это был один из гонцов Миска. Запыхавшийся мужчина выпалил:

– Великая Библиотека… там пожар!

Глава 89

Спасение тысячи жизней никогда не возместит жизни, которые Зафира забрала так жестоко, но по крайней мере это означало, что она, настоящая, всё ещё здесь. Она лишилась образа Охотника, но личность, скрытая под тем плащом, всё ещё оставалась.

«Жизнь – колебания чаши весов», – мысленно сказала себе она – и она не останется поверженной.

Свет затопил всё, когда они с Насиром пересекли границы Сарасина и оказались в Крепости Султана. Даже Афья споткнулась, прежде чем её альдераминские глаза привыкли к свету. Волнение эхом прокатывалось от сердца города, и Насир направил лошадь быстрее.

Довольно скоро Зафира увидела впереди дворец. Интересно, что видел Насир, когда смотрел на сверкающие купола и колонны, обрамлявшие Тропу Султана, – своего мёртвого отца или свой собственный трон?

Когда она посмотрела на дворец, то увидела…

Сердце упало. Снега милосердные, это был дым? В следующий миг в нос ударила вонь. Паника, охватившая её, охватила и Афью, и лошадь с ржанием остановилась.

Джаварат очнулся ото сна и напоминал кота со вздыбленной шерстью. Он жаждал погрузиться в хаос, но Зафира чувствовала его сомнения и нерешительность, необходимость соответствовать её эмоциям. Он пытался.

Люди разбегались во все стороны, и в воздухе звенели крики.

– Великая Библиотека!

– Пожар в Библиотеке!

Зафира встревоженно распрямилась в седле. Библиотека?

– Аравия наказывает нас!

Афья никак не могла успокоиться. Зафира чуть не выпала из седла, взвизгнув, схватилась за гриву.

– Нужно спешиться, – сказал Насир.

Зафира соскользнула на запылённую землю.

Библиотека.

Баба…

Всё знание, вся история, заключённая в этих стенах! Работа всех учёных, историков, поэтов, путешественников – погибла. Она хотела найти человека, который сказал когда-то, что нет ничего на свете сильнее, чем написанное слово, и встряхнуть его. Показать ему, что происходит.

Не все сбегали. Более уравновешенные люди по двое спешили к пожару, и между ними плескались вёдра с водой.