— Изменять? — спросил Ирв. — То есть устраивать потоп?
— Что-то в этом роде, — согласился Нолу.
— Но тогда выходит, что Кристалл Мерцания — это… вестник смерти?
Нолу пожал плечами.
— Не совсем так. Но в одном ты прав: Кристалл появляется там, где мир нуждается в лечении, — Нолу улыбнулся, — в хирургическом вмешательстве.
Но Ирву не было смешно.
— Кристалл Мерцания появлялся на Земле, — проговорил он.
— Да, — кивнул Нолу, — ты правильно понял это. Открытие четвертого измерения в вашем мире — это первый шаг к, как ты говоришь, потопу. И если люди не одумаются вовремя, с ними случится то же, что и с зартами.
Ирв смотрел перед собой.
— Людям не страшны пустынники, — как-то глухо произнес он.
— Я знаю. Но это не обязательно должны быть пустынники. Пустынники — только один из тысячи возможных вариантов. Разнообразие миров бесконечно, как ты знаешь.
— Да? Значит, ты хочешь устроить такую же катастрофу на Земле?
У Ира мелькнула мысль: не напасть ли на этого Нолу, чтобы раз и навсегда покончить с его экспериментами над мирами, а заодно и спасти Землю.
Нолу улыбнулся.
— Ты не сможешь убить меня, — в ответ на мысли Ирва сказал он, — даже если я не буду сопротивляться. Впрочем, попробуй, конечно, если хочешь. Но на Земле сейчас происходит примерно то же, что было у зартов перед приходом пустынников. И если люди не станут другими, придется что-то делать и с ними. Кстати, вот тебе шанс спасти свой мир: ты можешь вернуться и рассказать обо всем.
— Кто мне поверит?
— Да. Пожалуй, ты прав. Но это твой единственный шанс.
— Еще я могу не отдать тебе Кристалл Мерцания.
— Можешь, — кивнул Нолу. — Но я все равно не допущу, чтобы он попал на Землю.
— Я просто уйду через Дверь, если мне повезет.
— Нет. Я не пущу тебя. Землянам еще рано отдавать Кристалл, у них еще есть возможность избежать потопа. Обычно я даю миру шанс измениться самому. И вообще я не понимаю тебя — ты хочешь принести Кристалл Мерцания на Землю теперь, когда знаешь, что он собой представляет? О чем мы спорим? Ты хочешь убить свой мир?
— Нет. Конечно, нет.
— Ну тогда… — Нолу выжидающе смотрел на Ирва. Тот все колебался, теперь уже сам не зная почему.
— Тебе нужен Кристалл для какого-то другого мира? — спросил Ирв.
— Я уже говорил, что это не твое дело, — похоже, Нолу начинал сердиться. — Итак, ты отдаешь мне Кристалл Мерцания? Да или нет?
— А если нет, что ты будешь делать? — Ирв подумал, что можно остаться в этом мире навсегда, держа Кристалл при себе.
— Хм… — Нолу сдвинул брови. — Тогда у меня будут два варианта: либо я отберу его силой, либо дождусь, пока ты умрешь. Я подумаю, какой из них выбрать.
— Да? — Ирв смотрел в огонь, понимая, что, пожалуй, все бесполезно, Нолу так или иначе получит Кристалл. — Выходит, у меня нет шансов?
— Да, — спокойно подтвердил Нолу.
— Что ж, — Ирв улыбнулся, выпрямляясь и расправляя плечи, — раз так… Можно мне увидеть Лию перед тем как я уйду в свой мир?
— Зачем? — непонимающе спросил Нолу.
— Я хочу попрощаться с ней.
— Вы сказали друг другу уже все. Нет. Мне надоело быть в этом мире. Ты задавал слишком много вопросов. Хватит. Давай Кристалл, и покончим с этим.
— Хорошо, — сказал Ирв, доставая Кристалл Мерцания и протягивая его Нолу. — Только я все равно не буду молиться тебе.
— Это и не нужно, — улыбнулся в ответ Нолу.
Какая унылая погода сегодня. Осень. Со своей грязью и дождями и холодными ветрами, приносящими сырость и слякоть, холод, уныние, зиму. Ирв стоял у окна, глядя на желтые листья деревьев, мокрые от дождя, на людей, проходящих по улице, с зонтиками в руках. Какая унылая погода сегодня. Ирв улыбался. Какая унылая погода!
Но потом, глядя на ничего не подозревающих прохожих, он подумал о том, что может случиться с миром. И тогда улыбка исчезла с его лица.
