Из одного металла - [10]

Размазывая по лицу копоть и слезы, Трайнин, сняв шлемофон, еще несколько секунд постоял на месте, вслушиваясь, как в гудящем пламени часто-часто трещат патроны из пулеметных лент. Затем, развернувшись, пошел, пошатываясь, той же самой лесной дорогой, по которой их танк полчаса назад вышел к Вельмежу, назад.

На «Валентайне»

Еще издали Петр услышал ломающийся молодой басок.

Распевал симпатичный паренек, одновременно с завидным усердием надраивая комком ветоши, смоченной газойлем, башню угловатого и нескладного танка. «Английский, — сразу же определил Петр. «Валентайн». Позвал молоденького красноармейца:

— Эй, певун! А ну слезь-ка...

Танкист, глянув на Трайнина и подметив у того в петлицах по три треугольничка, отложил тряпку, торопливо застегнул верхние пуговицы комбинезона, спрыгнул на землю. Щеголевато козырнув, доложил-представился:

— Товарищ старший сержант, командир башни красноармеец Чистяков! Привожу в порядок материальную часть!

— Да уж вижу, что приводишь, — улыбнулся Петр. — Так броню надраил, что глазам смотреть больно. Зачем газойлем-то протираешь? Еще ведь больше пыли насядет. — И, увидев, как смутился молодой танкист, перевел разговор на главное: — Этот, что ли, танк старшего сержанта Яона?

— Так точно. Но только в настоящий момент старший сержант Яон отсутствует. Убыл по вызову комбата.

— Понятно... Ну что ж, подождем. — Петр закинул свой вещмешок на трансмиссию. Ответил на удивленный взгляд Чистякова: — Да я к вам...

— Механиком-водителем? — расцвел в приветливой улыбке башнер. — Вот здорово! А мы вас, товарищ старший сержант, второй день ждем.

— Считай, дождались, — кивнул Трайнин. Предложил: — А не пойти ли нам, парень, вон туда, под куст А то парит очень.

Июньское солнце припекло основательно.

— Пойдемте, — согласился башнер.

Отошли метров десять от танка, сели прямо на землю в тени раскидистого орехового куста. Петр вытащил кисет, протянул Чистякову:

— Куришь?

— Не научился, — отрицательно покачал головой тот.

— Ну и не учись, — посоветовал Трайнин. — Привычка-то дурная. А как присосешься... — Начал сворачивать цигарку, предложил: — Тогда так: я покурю один, а ты мне об экипаже расскажешь.

— А что рассказывать-то? — развел руками башнер. — Я ведь и служу-то всего два месяца с небольшим. В бою еще не был. Вот вы... — Скользнул ищущим взглядом по груди Трайнина, протянул разочарованно: — А старший сержант Яон говорил, что вас уже орденом наградили...

— Да знаю, что представляли за рейд, — отмахнулся Петр. — Но пока ходит где-то награда... Может, в прежнюю дивизию ушла. — Пояснил: — Мой-то танк во время рейда сожгли, а меня — в тыл, в запасной полк. Переучивался на тридцатьчетверку. А выходит, на этом тихоходе придется воевать.

— Да если б только тихоход, — глянул в сторону танка Чистяков. — А то ведь он и на ходу плох. Гусеница узенькая, чисто у немецких танков. Чуть где болотце, он уже и застрял. На глинистых подъемах опять же пробуксовывает, гусеница-то гладкая.

— Ладно, ладно, не увлекайся, — остановил башнера Петр. — Я и сам эту лайбу не хуже тебя знаю. Но воевать и на ней можно. Если, конечно, с умом...

В это время к ним подошел худощавый светловолосый танкист. Увидев его, Чистяков тут же вскочил. Поднялся и Петр. И хотя петлицы у подошедшего скрывал наглухо застегнутый комбинезон, Трайнин по реакции башнера понял, что это и есть их командир танка.

Действительно, это был старший сержант Яон. Тепло поздоровавшись с Петром, он тут же перевел взгляд на Чистякова. Спросил, строго хмуря почти не заметные на загорелом лице выцветшие брови:

— Пулеметные ленты снарядил?

— Нет еще...

— Тогда что же ты прохлаждаешься?

Чистяков стремглав бросился к танку.

— Хороший парнишка, — улыбнулся, посмотрев вслед башнеру, Яон. — Только молод еще... — Повернулся к Петру. — Из запасного?

— Оттуда.

— Ну, как там, в тылу?

— Да как в тылу... Люди всех себя отдают, чтобы вот нам, фронту, все нужное дать. Я вот был однажды на заводе, понавидался. Мальчонки, чтоб до станка достать, ящики себе под ноги ставят... Недоедают. Некоторые, чтоб силы на ходьбу не тратить, даже спят у станков. Часика три подремлют, а потом снова к станку...

— Да-а, геройский у нас народ! — кивнул, соглашаясь, старший сержант Яон. — За такой и жизнь отдашь, все равно в долгу останешься. — И тут же, без перехода, поинтересовался: — «англичанина»-то водил? Или только тридцатьчетверку?

— В основном ее. Но пробовали и «Шерман», и вот его, «Валентайн».

— Так это хорошо! — оживился командир танка. — А то доучиваться, брат ты мой, некогда. Я только что от комбата. Тот предупредил: со дня на день в бой...

Так оно и вышло. Уже 4 июля 6-я танковая бригада, куда попал теперь Трайнин, вступила в бой. Вначале теснила противника. Но вот дела пошли хуже. Враг сумел форсировать в районе села Хотьково речушку Рессеть, овладел Карановом и начал развивать наступление на Холмищи. Один из батальонов бригады (в его составе был и танк старшего сержанта Яона) совместно со 2-й гвардейской кавдивизией устремился наперерез гитлеровцам, и вскоре завязался встречный бой. Потеряли три «Валентайна» (в одном из них погиб комбат капитан Афентьев), но все-таки сумели не только остановить противника, но и потеснить его на линию Вяльцево, Желябово.