Из Лондона в Австралию - [119]

Так прошло десять дней и на душе у белых становилось все тяжелее. Во всяком случае ясно было, что мирной жизни среди островитян, какой бы оборот ни приняли события, больше не бывать.

В ночь на одиннадцатый день один из матросов, стоявших на часах, заметил, что в кустах ползком пробирается мальчик туземец. Увидав белого, мальчик приложил палец к губам, и пополз к нему еще быстрее. Англичанин немедленно подал условный знак обитателям дома.

Дверь отворилась и на пороге показался лейтенант Фитцгеральд, ожидавший увидать перед собой знакомое лицо Туилы, а вместо того, встретивший двенадцатилетнего мальчугана. Тот без малейшего страха вошел в дом. – Здравствуй, чужеземец! – бойко произнес он, – меня прислал к тебе Туила.

– Иди же, посиди с нами, ласково приглашал его офицер.

– Нет, нет, белый человек, у меня нет времени на это, могут заметить мое отсутствие. Туила под караулом.

– Почему? – с удивлением спросил лейтенант.

– Чтобы он не мог предупредить вас. Но они глупцы, и это им не поможет. Сын Ту-Оры разрушит их планы.

– Не ты ли сын славного Ту-Оры?

– Да, я! – с гордостью ответил мальчик.

– И ты прислан предупредить нас, что враги высадились?

– Да. Там, далеко отсюда, они причалили свои военные ладьи, все с большими парусами… Страшный Ша-Ран тоже с ними.

– A много ли там воинов?

– Туила насчитал шестьдесят лодок, а в каждой сидит по десяти воинов.

Фитцгерадьд с трудом подавил восклицание ужаса. – Как Богу будет угодно! – подумал он. – Мы не хотим этого и только крайность заставит нас принять на себя тяжелую ответственность за кровопролитие. Полагаю, что этого достаточно, чтобы успокоить совесть каждого из нас. – И он прибавил вслух: – Подожди, мальчик, я подарю тебе что-нибудь.

Но мальчик покачал головой: – Сын Ту-Оры не нуждается ни в какой награде за то, что он оказал услугу друзьям своего отца, – сказал он с гордостью. – Ему будет нелегко незаметным пробраться назад в свою деревню и тем больше чести ему!

И с этими словами мальчуган горделиво кивнул головой белым и скрылся в кустах. Тем временем все англичане собрались в дверях дома и слышали весь разговор. Итак враги прибыли! Печальная весть!

– Наполнены ли бочки водой? – шепнул лейтенант.

– Да, все три сэр!

– Хорошо. Переносите же из хлева всех кур и яйца сюда. Придется запереть не только двери, но и окна.

Распоряжение это было выполнено в несколько минут, затем на двери и окнах укрепили заранее приготовленные для этого щиты из досок. Для свободного движения воздуха в стенах заранее было пробуравлено везде кругом множество небольших отверстий.

– Теперь, милости просим пожаловать! – сказал лейтенант.

В эту ночь никто не сомкнул глаз. Все прислушивались к малейшему шороху, вглядывались в ночную темноту, но ничего подозрительного не было ни слышно, ни видно, пока после бесконечно тянувшейся ночи первые лучи солнца не проникли сквозь зеленую листву и не осветили ужасное зрелище. Перед обоими длинными фасадами дома белых, передним и задним, стояли густые толпы диких…

Белые стояли на готове…

Вдруг страшный боевой клич, пронзительный и завывающий, как вой стаи волков, потряс воздух… Загремели барабаны, загудели рога из раковин и забряцали острые копья. Адский гвалт ясно показывал враждебное настроение дикарей, которые дали волю своим худшим страстям.

– Один выстрел из пушки освободил бы нас от доброй четверти этих полоумных ревунов, – сказал, покачав головой, лейтенант, – но…

– Подождите стрелять, сэр! Ведь эти люди, словно малые дети: они не имеют понятия о действиях огнестрельного оружия.

– Нет, нет, я и не намерен стрелять. Всего лучше было бы, если бы эти непрошеные гости убрались во свояси, прежде чем мы будем вынуждены нанести им вред.

– Ну, это несбыточная надежда! их король желает овладеть этим островом. Туила так сказал.

– Вот начинается их пляска! – воскликнул Аскот.

– А вот и его величество, Ша-Ран I. Господи, вот образина!

Все смеялись, хотя у каждого мороз подирал по коже. Впереди рядов диких воинов появилась фигура, которая могла бы наполнить ужасом самое храброе сердце. Это был старик, футов шести ростом, с совершенно седыми волосами и седой же длинной бородой, заплетенной в косы, которые он постоянно брал в рот и покусывал. На всем теле его не было ни малейшего лоскута, который можно было бы назвать одеждой; в руках у него было длинное копье, усаженное зубами акулы, да вокруг поясницы была обмотана веревка, на которой висела его тяжелая боевая палица.

Седые волосы развевались длинными всклокоченными космами, все лицо и шея были вымазаны углем до черна, черты лица выражали дикий свирепый нрав. В таком виде и представился белым Ша-Ран, будущий владетельный князь острова, на который их забросила судьба.

Если Ка-Мега, прекрасный, несчастный король, исполнял воинскую пляску с дикой грацией, то его преемник прыгал в роде взбесившегося слона, так что земля стонала под его ногами. Он угрожал дому своим копьем, потрясая им в воздухе, ревел и выл без умолку, как разъяренный зверь.

Сзади него остальные воины исполняли свои дикий, вызывающий танец, и тоже самое происходило и по другую сторону дома. Воздух дрожал от их топота и оглушительного крика.