Июльский ад - [40]

И Алина нечаянно всхлипнула.

— Всё, Васечка, я пошла. Меня уже зовут.

— Иди…

— Береги себя…

— И ты тоже… береги себя…

— Встретимся после боя…

— Да, Алина, встретимся…

Алина в последний раз обернулась и, крепко-накрепко закрыв — лицо руками, побежала прочь.

Василий долго смотрел ей вслед, а затем, тяжело вздохнув, побрёл было к себе, в расположение своего батальона. Но тут его окликнули:

— Василий, погоди на минутку!

Он нехотя остановился. К нему, запыхавшись, подошла Фаина.

— Тебе чего? — недружелюбно спросил Котляков, не смотря на неё.

Фаина замялась и, опустив глаза, почему-то шёпотом сказала:

— Василий, будь другом, — передай мой большой привет Валентину.

— Чего? — сразу не поняв, переспросил Василий,

— Привет брату своему передай.

— От кого?

— От меня…

Василий присвистнул

— А ты, Фаина, случаем, не того? — он выразительно покрутил пальцем у виска. — Может быть, привет от тебя передать капитану Зенину, Никанору?

— Не юродствуй, Василий, я — серьёзно… Серьёзно говорю… У Василия вдруг ни с того ни с сего пропала злость на медсестру Фаину и он, сглотнув комок подпершей к горлу слюны, сказал:

— Чёрт с тобой… Я передам Вальке твои слова. А теперь прощай, мне пора…

Фаина проводила Василия Кошлякова долгим и внимательным взглядом. А он ушёл, ни разу не оглянувшись. Как уходят настоящие, не сентиментальные мужчины. И Фаина ещё подумала: «А оглянулся ли бы Валентин?»

Она, оглянувшись по сторонам, вытащила из кармана вчетверо сложенный листок, развернула его. На листе подчерком Валентина было написано:

Я не знаю, ну что вдруг случилось?

Может, я полюбил на бегу?…

Ты мне тоже ни разу не снилась,

Как сирень на другом берегу.

Ты меня соблазнила, согрела —

Душу слабую вызвездив вновь…

Я тебе благодарен — серьёзно! —

За шальную, наскоком любовь.

Знаю, встречи у нас — не навечно.

Может, ждёт нас в том мире палач…

Но о встречах, коротких и страстных,

Я прошу — не жален и не плачь.

Знаю, скоро уйдёшь ты к другому,

Сердцем, что ль, охладевши ко мне…

И, сидя в тишине беспросветной,

Я молю: вспоминай обо мне.

Может, был я не ласков, не нежен,

И не жгли мои деньги карман…

Я прощал тебе шалость и дерзость,

Я прощал тебе даже обман.

Я сегодня другой, не похожий…

Свою боль не залью я в вине…

И характер совсем не отхожий,

Коль относишься плохо ко мне.

Пить — не буду, верёвку — не мылю…

Как коня, не сдержу на бегу…,

Всё равно ведь мой голос тоскливый

Ты услышишь на том берегу.

II сирени душистой букеты

Я о землю сырую побил…

Ты пройдёшь по увядшей сирени

И поймёшь, как тебя я любил.

Фаина, прочитав стихотворение молодого лейтенанта, невольно всплакнула, затем опять сложила листок вчетверо и опять же бережно сунула его в карман. Постояв с минуту, она тщательно вытерла слёзы и, решительно тряхнув головой, быстрым шагом направилась к своим, в медсанбат.

ЭТО ТАНКИ НЕ НАШИ…

Где-то вдали, наверное, аж за Белгородом, в сторону Харькова, несильно — из-за расстояния — погромыхивало. Наверное, шёл бой. А может, и не бой, а всего-навсего лишь подготовка к нему. Артиллерийская подготовка.

Ротмистров покрасневшими от недосыпания глазами долго и пристально рассматривал карту с районом предстоящих боевых действий. Да, судя по всему, сражение под Прохоровкой будет нешуточным. Техники, только с нашей стороны, нагнано видимо-невидимо. И у немцев, если судить по данным разведки, танков и самоходных установок в этом районе чёртова куча. Ох, что-то будет!.. А что?…

Зной ещё не полностью спал, хотя время уже наступало вечернее. Было душно и веяло ленью. Даже ветер и тот, отчаянный проказник, дремал где-то в одной из многочисленных ложбин Средне-Русской возвышенности. Дремали и деревья, не шевелясь ни одним из своих посеревших от пыли листков.

Маршал Василевский прибыл на КП Ротмистрова где-то около девятнадцати часов. Вытирая платочком лицо и шею, он молча и терпеливо выслушал доклад Павла Алексеевича о боевом построении армии, о том, какие необходимые задачи поставлены корпусам армии и приданной артиллерии.

— Что ж, Павел Алексеевич, — одобрительно кивнул он головой, когда Ротмистров завершил доклад, — вы правильно вс е делаете. Ваши решения, с точки зрения профессионального военного, очень даже приемлемы.

— Спасибо на добром слове, Александр Михайлович, — кончиками губ улыбнулся Ротмистров. — Но, прошу вас, здорово меня не хвалите.

— Это почему же здорово не хвалить?

— Сглазите.

— Ну-у! — рассмеялся Василевский, а затем посерьёзнел. — А вы знаете, дорогой Павел Алексеевич, у меня только что состоялся важный разговор с Верховным Главнокомандующим, с Иосифом Виссарионовичем.

— Вот как?

— Да. И он поручил мне неотлучно находиться в вашей 5-й гвардейской танковой армии, и ещё — в 5-й гвардейской общевойсковой…

— Всё ясно, товарищ маршал. Поверьте, я искренне рад такому поручению товарища Сталина. — Ротмистров на секунду замялся, быстро взглянул в глаза Василевскому. — Думаю, мы найдём общий язык…

— То есть, вы хотите сказать — своюемся? — опять улыбнулся маршал. — Да и ещё. Сообщаю вам для информации. Сталин приказал командующему фронтом оставаться на своём КП, в Обояни. Начальник же штаба генерал-лейтенант Иванов отправлен и выехал на Корочанское направление.