Иван — коровий сын - [6]

В доме нету ни гроша!

Марко вынул пачку денег:

— Крёстным буду я, священник,

Попадья твоя — кумой…

Ну-ка, где там крестник мой?

Вмиг мальчишку окрестили,

Пир в деревне закатили…

Прославляли мать, отца

И богатого купца.

Всё село три дня гудело.

А богач надумал дело

И к отцу: — Послушай, кум!

Вот что мне пришло на ум:

У тебя полно детишек,

У меня деньжат излишек…

Хочешь, крестника возьму,

Воспитанье дам ему,

А тебе на кров и пищу

Дам за это, скажем… тыщу!

Тыща?!! Про такие деньги

Не слыхали в деревеньке…

Вот так счастье беднякам!

— По рукам?

— По рукам!

Да и мать совсем не против:

Семь детей сидят напротив…

Лучше одного отдать,

Чем всем вместе голодать!

Драгоценную покупку

Положили в лисью шубку.

И спешит купец домой.

А случилось то зимой.

Едут лесом. День морозный…

Припустив коней в галоп,

Развернул ребёнка крёстный

Да и вытряхнул в сугроб.

— Там, — сказал он со злорадством,

И владей моим богатством!

Над землёй кружится снег.

Был ребёнок… или нет?

* * *

Всё подвластно воле Божьей.

Через день дорогой той же

Мчались весело купцы.

Заливались бубенцы.

Удалая тройка скачет,

За санями вьётся снег…

Слышат: в чаще кто-то плачет.

Зверь ли, птица, человек?

Бес ли дразнит их, шутя?

Вьюга ль стонет, как дитя?

Тут и кони сами встали…

Ямщика купцы послали,

Тот в овраг сошёл, и вдруг

Перед ним — зелёный луг:

На поляне — без пелёнок

Голый маленький ребёнок,

Из цветов его постель…

А вокруг шумит метель,

С неба валит снег обильный —

Удивляется посыльный:

То ли лето, то ль зима,

То ли он сошёл с ума!

Вслед за ним купцы спустились.

Молча все перекрестились:

Сам Господь послал с небес

Это чудо из чудес!

Вмиг ребёнка завернули

И пустились дальше в путь,

Да дорогой завернули

К Марко — старый долг вернуть!

Пьют купцы с мороза водку

И болтают про находку:

— …Едем зимним лесом, значит,

На поляне — голый мальчик

Окружён гирляндой роз…

А вокруг трещит мороз!..

Струсил Марко не на шутку:

— Покажите мне малютку! —

Смотрит: точно, мальчик тот…

Дочку Настеньку зовёт:

— На, возьми его понянчить! —

И к купцам: — Чудесный мальчик!

Я у вас его куплю,

Очень я детей люблю…

Говорят купцы: — Не можем

Мы расстаться с даром Божьим! —

Только Марко — старый волк

И в торговле знает толк:

Божий дар, не Божий дар…

А на свете всё — товар!

Он простил им долг старинный,

Дал по шубе соболиной,

Ситцев надарил для жён

Да и выпроводил вон.

— Много ль проку в Божьей воле

Против шубы да собольей?! —

Усмехнулся богатей. —

Ну-ка, что там у детей?

Настя мальчика качает,

В нём души она не чает,

Песенки поёт ему,

Словно братцу своему

Ночь. Уснуло всё на свете.

Спят, обнявшись крепко, дети.

Лишь один купец не спит,

Злобой чёрною кипит.

Положил он на подушку,

Вместо мальчика игрушку,

Чтобы не проснулась дочь,

И унёс младенца в ночь.

— Вот твоя кроватка, мальчик! —

Сунул он ребёнка в ящик

И отнёс его к реке,

Что текла невдалеке.

— Там, на дне, — сказал злодей, —

Всем богатством и владей!

Над водой поплыл рассвет.

Был ли ящик… или нет?

* * *

Всё подвластно Божьей воле:

И земля, и лес, и поле,

И летучи облака,

И могучая река…

Не пошёл ко дну Василий.

Волны ящик подхватили,

И неведомо куда

Понесла его вода.

Словно мать у колыбели,

Струи ласковые пели,

И баюкала река

На груди своей сынка.

Ящик плыл по речке синей

В край суровый и пустынный.

Там в трудах и Божьем страхе

Жили издавна монахи:

Скит стоял на пустыре.

И однажды на заре…

В небе радуга повисла,

Как цветное коромысло.

Вышел по воду монах,

Видит — ящик на волнах!

Из реки достал он ящик.

Открывает: — Чудо!.. Мальчик!

Обернув ребёнка платьем,

Он бежит скорее к братьям: —

Бог послал нам чудо!.. Вот

Что я вытащил из вод! —

Снова мальчика крестили,

Нарекли опять — Василий.

Приютили сироту

И оставили в скиту.

Мальчик рос по воле Божьей

И смышлёный и пригожий.

Полюбили все его,

Словно сына своего.

Был он братьями обучен,

Счёту-грамоте научен,

А Писанье и Закон

Знал чуть не с пелёнок он.

Всё подвластно воле Божьей.

И земное время тоже:

Где — колёсиком в часах,

Где — кукушкою в лесах.

Пронеслось пятнадцать лет.

* * *

Марко жил, не зная бед,

Но и радости не зная:

У купца ведь жизнь какая?

То — купить, то — продать,

Да притом — не прогадать…

Тут сегодня будет сделка,

Там везут старинный долг.

Время крутится, как белка,

И бежит, как серый волк.

Вот на север, в край суровый,

Марко едет в путь торговый.

Видит: там, где был пустырь,

Процветает монастырь.

Гостя знатного встречают,

Хлебом-солью привечают

Настоятель, весь седой,

С ним послушник молодой.

Завязалася беседа

Про дела, про то, про это…

Рассказал купцу монах

И про ящик на волнах.

У купца мороз по коже:

Вот кто юноша пригожий?!

Вывел старца он во двор: —

Есть серьёзный разговор…

Нужен мне в мой дом торговый

Управляющий толковый,

Скажем, как послушник ваш…

Может, мне его отдашь?

— Что ты, что ты! Этот отрок

Нам, как чудо Божье, дорог!

— Дорог? — Марко — старый волк.

И в торговле знает толк:

— А почём сей отрок дорог?

Золота пудов так сорок

За него монастырю

Я на кровлю подарю,

Да ещё на два умножу…

И тогда во славу Божью

Засверкает храм святой

Новой кровлей золотой!

Уступил святой отец…

Усмехнулся вновь купец:

Много ль проку в Божьей воле

Против золочёной кровли?

И с Василием тотчас

Шлёт жене такой наказ:

«…Покажи хозяйство парню,

Первым делом — мыловарню,

Как останетесь одни,

Ты в котёл его столкни.