История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.) - [115]

Официально начало возникновения истребительных авиаотрядов в русском воздушном флоте связано с докладом заведующего авиацией и воздухоплаванием в действующей армии от 2 июля 1916 г. на имя начальника штаба верховного главнокомандующего. В нем говорилось: "Появление на нашем фронте быстроходных и сильно вооруженных неприятельских аппаратов-истребителей вызвало необходимость формирования и у нас отрядов истребителей, задачей которых явились бы:

1) защита менее быстроходных и слабее вооруженных аппаратов во время исполнения последними задач по разведке, фотографированию и корректированию стрельбы;

2) недопущение аппаратов противника к разведке важных в военном отношении пунктов и районов;

3) преследование неприятельских аппаратов с целью их уничтожения"[248].

На документе есть пометка верховного главнокомандующего от 4 июля 1916 г.: "Принципиально согласен".

Однако фактически в России еще до официального признания истребительной авиации она уже существовала и выполняла свою боевую работу, обеспечивая деятельность корректировщиков и разведчиков; еще весной 1916 г. образовались отдельные истребительные авиаотряды. В середине 1916 г. на фронтах приступили к формированию двенадцати отрядов истребителей (по одному на армию) по шесть самолетов в каждом. В середине 1917 г., т. е. через год, число отрядов истребителей увеличилось вдвое. В каждом отряде насчитывалось уже по восемь машин; таким образом, все истребительные отряды насчитывали 192 истребителя[249].

Увеличение количества истребителей в каждом отряде произошло еще в 1916 г. Это было продиктовано тем, что, по словам командования, "воздушные бои, ставшие обычным явлением, принимают все более ожесточенный характер, причем появление быстроходных, сильно вооруженных аппаратов противника парализует деятельность наших летчиков, не давая им возможности выполнять крайне важные задачи разведки тыла противника, столь необходимые в период настоящих операций"[250]. Приданные к отряду две дополнительные машины имели задачей защиту "других менее быстроходных аппаратов своего отряда при выполнении последними ответственных задач".

Развертывание боевых операций и переброска немецким командованием крупных воздушных сил на Юго-Западный фронт привели к необходимости организовать истребительные авиагруппы в составе 4–6 истребительных авиаотрядов. Так при 11-й армии летом 1916 г. была сформирована 1-я истребительная группа в составе четырех авиаотрядов, несколько позже на Юго-Западном фронте — 2-я истребительная группа. На Западном фронте действовала 3-я истребительная группа, которой командовал военный летчик Шереметьевский, лично сбивший 10 немецких самолетов. На Западном фронте действовал также особый истребительный авиаотряд из гвардейских офицеров, подчиненный непосредственно великому князю Александру Михайловичу. Ощутимой пользы на фронте от него не было: все боевые полеты гвардейских офицеров сопровождались широкой рекламой, но результаты их были совсем невелики. Летчики этого отряда не знали материальной части и пренебрежительно относились к механикам.

К этому времени воздушный бой принял другой характер. Раньше русские летчики летали в основном на двухместных самолетах с толкающими винтами. На большинстве из них можно было вести огонь только вперед, на немецких же самолетах — только назад. Естественно, что в этих условиях более быстроходный германский биплан не мог атаковать, так как для этого ему нужно было развернуться на 180 °Cтрелявший вперед русский биплан также был лишен возможности атаковать из-за малой скорости. Правда, часть русских летчиков в это время уже летала на самолетах типа "Ньюпор", однако на них нельзя было стрелять вперед и трудно было вести бой. Когда же появилась возможность стрелять через винт и поверх винта, самолет, обладавший даже небольшим преимуществом по скорости, мог безнаказанно заходить в хвост самолета противника и нанести ему поражение. Бипланы с толкающими винтами стали настолько легкой добычей для истребителей противника, что быстро уступили место быстроходному и маневренному одноместному самолету с тянущим винтом и, начиная с середины 1916 г., действовали только с охраной истребителей или под покровом ночи.

Характер борьбы истребителей того времени хорошо обрисовал военный летчик Жан Дюваль, побывавший на Восточном фронте и наблюдавший за боевой работой русских летчиков. Он писал в назидание французским авиаторам: "Делайте перевороты через крыло, штопор, пике и др. номера по отношению к противнику, делающему то же самое; точно рассчитайте расстояние, откуда вы вышли, амплитуду вольта, точку, где вольт закончится; занимайте позицию для стрельбы, имея пулемет уже направленным на цель, и все это в четверть секунды — только тогда будет успех. Встречи самолетов имеют молниеносную быстроту… Расстояние между противниками в бою не превосходит обычно 200 метров. Чаще оно измеряется дистанцией от 100 до 10 метров. Не более, чем в две секунды, истребитель должен прицелиться, стрелять, сделать маневр, чтобы отбиться, и снова должен занять боевую позицию. В это мгновение проявляются ум, ловкость, глазомер, рефлективная способность, одним словом, весь человек. Такая точность в движениях может быть только инстинктивной…