История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.) - [104]

Авиация участвовала в преследовании отступающих вражеских армий, давала ценные сведения для конницы и артиллерии об отходивших частях и обозах. В ряде случае летчики сами нападали на пехоту противника, сеяли смерть и панику в его рядах.

Русская авиация сыграла исключительную роль в прорыве германского фронта 20–25 июня 1917 г. под Конюхами. Участок передовой линии окопов противника перед фронтом 11-й армии был полностью заснят на пленку фотоаппаратом "Потте" с высоты 1000–1200 м. На одном снимке помещались как свои окопы, так и противника. Вся лента была затем развернута в карту и передана артиллерийскому командованию с приложением фотоснимков. Это позволило частям тяжелой артиллерии обрушить прицельный огонь на укрепленную полосу противника. Стрельба велась в продолжении нескольких дней и ночей. Окопы первой линии противника вместе с проволочными заграждениями были смешаны с землей, пулеметные гнезда и ходы сообщений ликвидированы. Успех артиллерии был бы невозможен без корректирования стрельбы авиаотрядами.

Артиллерийская подготовка позволила русской пехоте при наступлении за сутки занять первую, вторую и третью линии окопов противника. Там, где не было хорошей артподготовки, пехота понесла тяжелые потери. Участник этой операции Н. М. Брагин в своих неопубликованных воспоминаниях пишет: "Отдельные фотоснимки, произведенные до начала артиллерийской подготовки, а затем после нее давали наглядную картину, с какой точностью ложились наши снаряды на окопы, батареи и другие объекты противника. Фотоснимки наглядно характеризовали разрушительное действие нашей артиллерии. На некоторых снимках воронки от снарядов буквально перекрывали друг друга. Снимки, произведенные мной в полдень, в ясные дни июньского наступления, были особенно четки, на них легко можно было различать не только разбитые нашей артиллерией батареи, окопы и ходы сообщений противника, а даже отдельные повозки или артиллерийские патронные ящики, стоявшие во дворе какого-либо деревенского дома".

Общий успех русского наступления во многом зависел от слаженных и самоотверженных действий отечественной авиации. Стало еще более очевидным, что любая серьезная операция с участием артиллерии немыслима без самолетов. Новые методы массированной артиллерийской атаки во рзаимодействии с авиацией и пехотой, применяемые русскими войсками, заставили немецкое командование создать "программу Гинденбурга", предусматривавшую резкое увеличение производства артиллерийских средств борьбы.

Интенсивная деятельность артиллерийских авиаотрядов вызвала к жизни особую боевую тактику. Немцы всячески пытались помешать корректированию артиллерийского огня русскими авиаотрядами. Имея на вооружении новые тогда самолеты "Фоккер Д-7" с установкой стрельбы через винт, противник мог легко поражать устаревшие самолеты "Фарман" и "Вуазен", на которых летали русские летчики. Они становились беззащитными, как только "Фоккерам" удавалось зайти им в хвост. Тогда был принят новый строй для корректировщиков. Вылетали обычно звеном в три самолета. Первый самолет держался на высоте 2000 м, второй — на 500 м ниже, уступом за первым самолетом, третий — на 100 м ниже, уступом за вторым. Таким образом, мертвое пространство за хвостом выше идущей машины простреливалось из пулемета летящего под ним самолета. Нижний самолет прикрывался огнем зенитной артиллерии. Но и такой боевой порядок давал недостаточно эффективные результаты.

Разница в скоростях "Вуазена" (100–120 км/ч) и "Фоккера" (160 км/ч) была настолько велика, что все самолеты с толкающими винтами были вынуждены вскоре перенести свою деятельность под охрану истребителей, выделяемых специальными истребительными группами, созданными впервые на Юго-Западном фронте. Опыт этого фронта послужил примером для организации артиллерийских авиаотрядов на всех фронтах. Но верховное командование не придавало этому серьезного значения. Командиры авиачастей были вынуждены сами связываться с командованием пехотных корпусов, дивизий, но и при этом зачастую не получали с их стороны поддержки. Капитан Гончаров писал в штаб армии 11 января 1915 г.: "Для лучшего исполнения задачи корректирования (17-лу корпусу) просил по телеграфу начальника штаба третьей дивизии выслать в отряд для полета наблюдателя — офицера-артиллериста, до сих пор ответа нет".

Однако жизнь заставила организовать подготовку артиллерийских наблюдателей уже в масштабе всей русской армии. Начало было положено 31 августа 1916 г. приказом начальника штаба верховного главнокомандующего. Им устанавливалось "прикомандирование к корпусным авиационным отрядам и воздухоплавательным ротам офицеров-артиллеристов чином не ниже поручика для образования кадра аэронаблюдателей". 16 ноября начальник штаба разрешил прикомандировывать к авиаотрядам и наиболее опытных подпоручиков-артиллеристов[228].

Инспекторы артиллерии корпусов предложили немедленно командировать по одному офицеру от дивизиона тяжелой артиллерии в соответствующие авиачасти. Эти офицеры были направлены в школы летчиков-наблюдателей и послужили костяком кадров наблюдателей-артиллеристов. В результате этого авиационные отряды получили постоянные кадры летчиков-наблюдателей, способных эффективно корректировать стрельбу артиллерии. Обучение артиллерийских офицеров велось в основном при Севастопольской и Гатчинской военных авиационных школах (к концу 1916 г. здесь обучалось 35 офицеров), а также в школе летчиков-наблюдателей в Киеве, в офицерской школе авиации в Тифлисе и офицерской школе морской авиации.