Исторические судьбы Хорезма нередко привлекали внимание исследователей-историков. Здесь, в нижнем течении Амударьи и на прилегающих территориях, открыты и изучены очаги древних земледельческих культур. Уже в середине II тысячелетия до н. э. на этих землях существовала развитая ирригация, техника которой достигла еще более высокого уровня к середине I тысячелетия до н. э., и с этого времени Хорезм становится одним из важных экономических и культурных центров Средней Азии и всего Иранского мира. Династическая традиция хорезмийских владык, носивших титул хорезмшахов, восходит к первым векам нашей эры, а на территории области Кята сохраняется и после завоевания Хорезма арабами в 712 г.
В составе Халифата Хорезм сохранял значение старинного центра культуры: только преемственностью культурных традиций можно объяснить тот факт, что выходцами из Хорезма были выдающиеся ученые, в том числе Мухаммад ибн Муса ал-Хорезми, Абу Райхан Мухаммад ал-Бируни. Немало известных литераторов и ученых носило нисбу ал-Хорезми, будучи сыновьями и внуками выходцев из Хорезма; этот факт свидетельствует о том, что здесь существовала культурная среда с разнообразными интересами. Наиболее ярко проявилось значение Хорезма как центра науки в конце X — начале XI в., когда здесь творили ал-Бируни и Ибн Сина. Но в 1017 г., после завоевания Хорезма Махмудом Газневи, значение Хорезма как центра одного из государственных образований Средней Азии было утрачено более чем на столетие: до 40-х годов XI в. Хорезм входил в состав владений Газневидов, а затем стал частью Сельджукского государства.
С этого времени мы начинаем исследование почти 140-летнего периода правления хорезмшахов из четвертой и, по выражению В. В. Бартольда, «самой блестящей» династии — Ануштегинидов (1097–1231).
Книга эта посвящена не истории Хорезма как исторической области, а возникновению, развитию и гибели государства, центром которого был Хорезм и его столица Гургандж (Джурджанийа). Это государство, первоначально вассальное владение Сельджукской державы, не только смогло добиться независимости и самостоятельности, но и стало едва ли не самым могущественным в Средней Азии и Северном Иране и в последние десятилетия своего существования включало территории Мавераннахра, Хорасана, Мазандарана, Кермана, Персидского Ирака, Азербайджана, Сиджистана, Газны и других стран и областей.
В конце XII — начале XIII в. государство Хорезмшахов — наиболее обширное и могущественное государственное объединение на мусульманском Востоке.
Внимание специалистов и всех интересующихся историей; это государство привлекало главным образом в связи с тем, что оно первым приняло на себя удары монгольского нашествия на Запад и, несмотря на то что располагало военными силами, превосходившими по численности армии монголов, не смогло организовать оборону ни в пограничных областях державы, ни на основной ее территории. Тем не менее население ряда городов Средней Азии (в том числе столицы хорезмшахов Гурганджа) и многие военные отряды оказали яростное сопротивление завоевателям и нанесли им немалый урон. Последний хорезмшах Джалал ад-Дин Манкбурны своей борьбой с монголами и несомненной личной храбростью заслужил славу самого упорного и деятельного противника завоевателей.
Изучению истории государства хорезмшахов посвящено несколько работ исследователей, авторов пособий и обобщающих работ по истории народов Средней Азии. Наиболее подробно изложены события, связанные с возвышением хорезмшахов и дальнейшей судьбой их державы, в книге В. В. Бартольда «Туркестан в эпоху монгольского нашествия» и в популярной работе С. П. Толстова «По следам древнехорезмийской цивилизации», а любители художественно-исторической литературы обычно знакомятся с историей борьбы народов Средней Азии с монгольскими завоевателями по замечательному историческому роману В. Яна «Чингиз-хан». Однако со времени написания классической для своего времени работы В. В. Бартольда прошло более восьми десятилетий, и за это время фонд источников по истории интересующего нас периода пополнился. Хотя В. В. Бартольд пользовался главными источниками по истории государства Хорезмшахов — сочинениями Ибн ал-Асира, ан-Насави, Джувейни, Рашид ад-Дина, документами официального характера, часть которых он впервые ввел в обиход науки, а также некоторыми сочинениями поздних авторов (Мирхонда и др.), — ему не были доступны сочинения арабских и персидских авторов, изданные или обнаруженные в рукописях после выхода в свет его книги (в частности, и в наше время): труды Ибн ал-Фувати, Ибн ac-Ca'и, Ибн ад-Дубайси, ал-Иазди, ан-Нишапури, ал-Хусайни и др. Кроме того, некоторые сочинения не были изучены В. В. Бартольдом, так как их содержание прямо не связано с объектом его исследования; впоследствии, однако, выяснилось, что «Словарь литераторов» Йакута ал-Хамави, биографии шафиитов (Табакат — «Разряды») ас-Субки, сочинения ас-Суйути содержат отдельные свидетельства, более или менее важные для восстановления истории государства Хорезмшахов. Работа С. П. Толстова, вышедшая в 1948 г., написана специалистом-археологом, и факты политической и социальной истории государства Хорезмшахов излагались им лишь в том объеме, в каком это требовалось для того, чтобы подчеркнуть важную историческую роль Хорезма (по выражению известного востоковеда В. Ф. Минорского, ad maiorem Chorasmiae gloriam— «для вящей славы Хорезма»),
