История Советского Союза: Том 2. От Отечественной войны до положения второй мировой державы. Сталин и Хрущев. 1941 — 1964 гг. - [43]

Контрнаступление на Волге было первой крупной военной операцией, спланированной и подготовленной советским командование со всей необходимой тщательностью. Сосредоточение огромной массы войск и техники потребовало больших организационных усилий Особенно тяжелая задача выпала на долю транспорта, но транспортники справились с нею. Приготовления делались в строжайшей тайне. Хотя немецкая разведка с середины октября стала замечать первые передвижения войск противника, командование вермахта так и /80/ не сумело оценить масштабы ожидающего его удара, ибо снова недооценило советские ресурсы[54]. По мере того как приближался день наступления, в советских штабах росло возбуждение и нервное напряжение. «Будет и на нашей улице праздник!» — намекнул Сталин и своем приказе 7 ноября 1942 г.[55] Последнее совещание командующих состоялось в его кремлевском кабинете 13 ноября; датой начала наступления на нем было окончательно утверждено IV ноября[56]. Однако в самый канун атаки генерал Вольский, командующий моторизованным корпусом, которому надлежало сыграть решающую роль в предстоящей операции, направил Сталину письмо, где говорилось, что наступление следует отложить, иначе неминуема катастрофа. Василевский, только что вернувшийся из инспекционной поездки в район будущих действий, сумел доказать, что Вольский не прав[57].

Операция началась в назначенный день, 19 ноября. В ней участвовала армии трех фронтов — Юго-Западного, Донского и Сталинградского, — которыми командовали соответственно генералы Ватутин, Рокоссовский и Еременко. Координировать их действия было поручено Василевскому[58]. Ватутин атаковал 19-го с севера, используя в качестве исходных позиций два небольших плацдарма за Доном, которые советские войска сумели удержать на протяжении предыдущих месяцев. Румынские части были опрокинуты, а спешно организованная немцами контратака не привела к восстановлению нарушенной линии обороны. Днем позже с не меньшим успехом противника атаковали армии южной группы; весьма достойно при этом действовал и генерал Вольский, несмотря на все сомнения накануне. 22-го обе группировки советских моторизованных клещей уже были близки друг к другу. 23-го они встретились у поселка Советский, близ Калача, в крайней точке большой излучины Дона. Вся сталинградская группировка немцев была окружена.

Однако самая трудная часть операции была еще впереди. В атмосфере общего ликования 23 ноября кое-кто помышлял о немедленном наступлении на Ростов. Сталин лично приказал Василевскому ускорить подготовку второго этапа операции (кодовое название «Сатурн» — речь шла о прорыве итальянского участка фронта; первый этап операции — окружение под Сталинградом — имел кодовое обозначение «Уран»). Но предпочтение все же было отдано другому решению: прежде чем перейти к выполнению новых задач, следовало сомкнуть кольцо окружения и приступить к уничтожению отрезанных вражеских войск[59]. В ближайшие же дни советское командование убедилось, что и это предприятие далеко не из легких. Задача советских войск оказалась затруднена поразительной ошибкой в расчетах. Командование полагало, что в мешок попало около 90 тыс. немцев; в действительности же их было втрое больше — по разным оценкам, от 250 тыс. до 300 тыс.[60] На протяжении многих дней советские атаки против окруженных войск не приносили успеха: солдаты Паулюса, которым Гитлер обещал /81/ быстро прислать подкрепления для их деблокирования, оказывали отчаянное сопротивление.

Немцы действительно попытались спасти свои окруженные войска. Эта операция была поручена вновь созданной группе армий под командованием искусного генерала Манштейна, перед которым была поставлена задача разбить кольцо советского окружения и соединиться с Паулюсом. Начатое 12 декабря контрнаступление проходило первое время с видимым успехом: части Манштейна приблизились к окруженным на расстояние в каких-нибудь сорок километров. У советского командования имелся, однако, мощный резерв: 2-я гвардейская армия под командованием Малиновского. Эта хорошо оснащенная и полностью укомплектованная армия сначала предназначалась для ликвидации Паулюса с последующим броском к Ростову, но Василевский, несмотря на некоторые возражения, решил двинуть ее против Манштейна. Ее вступление в бой сыграло решающую роль, ибо позволило отбросить немецкие части дальше их исходных рубежей и восстановить между окруженными и стремившимися к ним на выручку войсками непреодолимое расстояние

С некоторым опозданием, но все же началось и осуществление операции «Сатурн». 16 декабря был прорван фронт в среднем течении Дона, там, где его удерживали итальянцы. Из рук вон плохо экипированные и вооруженные, итальянские дивизии были опрокинуты с самого начала наступления. Окруженные и разбросанные, их солдаты большей частью погибли в заснеженной степи[61]. Цель советского наступления тем не менее была изменена. Вместо того чтобы вести его прямо на юг, к Ростову, удар был нацелен н юго-восточном направлении, чтобы создать угрозу с тыла армиям Манштейна. Стремясь избежать ловушки — попасть в нее означала бы навлечь опасность на всю южную часть германского фронта в России, — эти армии вынуждены были отойти.